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私から見たリオン

「お父様！お父様？！お待ち下さい！」

「どうなさったの？貴方？」

　青い顔のまま、慌てて出てきた私達を見て、待っていたお母様と護衛の二人が顔色を変えた。

　ノヴァクとサイが周囲を伺い、私達を守る様に前後に分かれた。

　お父様は、私とお母様の手を引くと、護衛の二人に目配せをして早口で答えました。

「いや、なんでもない。早くここから出よう」

　何でもないなんて言葉は、子供の私でも嘘だと分かったけれど、早くここから出たいというのは私も同感だった。

　あの……なんだか独特の雰囲気の双子……。

　お父様の後ろを早歩きで追いかけようとしたけれど、サイに失礼と言われ抱き上げられる。

「お父様、リオンが斬られたってホントですの？！」

　私は一番気になっている事を聞く。

　どうして？！リオンは無事なの？！一体いつ……。

「……リオンは大丈夫だ。斬られてなどいない」

「でも！」

「大丈夫だ！……安心しなさい」

　そう言われては、もう聞く事は出来ない。

　お母様が心配そうに私達を見ている。

　急足で教会から出た私達は、そのまま馬車に乗り込んだ。

　ようやくお父様が息を吐いたのを見て、お母様は心配そうに覗き込んでいる。

「……本当に……本当にリオンは斬られてなどいないのですね？」

「……大丈夫だ。傷(•)などない。お前も朝会っただろう？」

　お父様の答えに少し違和感を感じたが、確かに朝おめでとうと言ってくれたリオンは何とも無かった。

　でもこの胸騒ぎは何かしら……。

　でも、お父様もこう言っているし、私の勘違いよね。

　水晶も弁償もするって言ったし、まさか壊れちゃうなんて……。

　きっと余り高価ではない水晶だったのね。

「さあ、カーミラ。ノーランド家のお嬢さんを迎えに行くんだろう？」

「……ええ、ええ！そうですわね！」

「今日はずっとわたくし達もラントールにいますわ。ね？貴方」

「ああ」

　こんな誕生日。ほんとに始めて。

　毎年お父様もお母様も、お仕事で私についていてくれた事なんてなかったわ。

　それが、一番におめでとうと言ってくれて、今日はずっと一緒だなんて……。

　しかもこれからお友達を迎えに行くのよ。

　なんて楽しい毎日。

　……それもこれも、全部リオンのお陰だわ。

　リオンは一言で言うなら不思議な子ね。

　少し前の私は、嫌われまくって、太りまくって、我儘ばっかりだったわ。

　子供の頃は病弱で、ずっとベッドから出れなかった。

　いつも付き添ってくれていたのは、ワトソンだったわ。

　子供心に、どうしてお母様とお父様は全然会いにきてくれないんだろうって、ワトソンに随分と泣きついたわね。

　ワトソンは、お二人とも国の為、お嬢様の為に働いておられます。って。

　そんな事は勿論私だって分かってた。

　でも、欲しい言葉はそんな物じゃなかったわ。

　その内、体調も良くなって、動ける様になっても、お母様とお父様は相変わらず忙しくて、会ってもすぐに仕事に行ってしまった。

　そうよね。寝込んでいる私にも会いにきてくれないのに、元気なったからといって、ついててくれる訳なんてないもの。

　私は、その日ベッドで一目も憚らず大笑いしたわ。

　こんなに想っても想い返して貰えない自分が酷く滑稽で。

　笑って笑って。

　それで大泣きしたわ。

　ワトソンは何が起こったか分からずオロオロして、もう今はいないメイドは気が狂ったのかとヒソヒソ話していた。

　それで私は思ったの。

　こんなに誰にも想って貰えない私なんて、何をしてても同じじゃない。

　だったら好き勝手してやるわ。って。

　我ながら子供よね。いや、子供なんですけれど……。

　私の我儘はドンドンエスカレートしていった。

　お母様とお父様は、構えない負い目から私の言う事はなんでも聞いてくれた。

　欲しい服も、食べたい物も。

　嫌いな人間を首にして欲しいと言った時も、困った顔をしたけれど、やっぱり叶えてくれた。

　私を大事に想ってくれない人なんていらない！

　そう駄々を兼ねていったら、私の周りには誰も居なくなった。

　誰もいないダイニングテーブル。

　いいの。もう慣れたわ。

　私を遠巻きに眺める人達。

　誰も本当の私はなんて見てくれない。

　誰も叱ってくれない。

　誰か……誰か……。

　たった一人でもいい。

　本当の私を見て！

　今となっては、ちゃんと分かってるわよ？

　あの頃の私は甘ったれてただけだって。

　他人に助けてくれって言って、自分からは何もしなかったんですもの。

　ほんとに、今となっては恥ずかしいわ。

　そんな時だったわ。

　同い年の女の子ともお茶会でもして、仲良くなったらどうかしらって、お母様が言ったの。

　そうか。この屋敷の中にいないなら、外の人ならいるかもしれない。

　私は二つ返事で頷いた。

　でも実際はどう？

　同い年の女の子達は、皆私を見て後ろ指指してくる。

　屋敷の人達なんかより、余程直接的で嫌味なそれは、私を想って言ってくれてる言葉じゃなかった。

　ただ私を傷つける為、面白がる為、自分が優位に立って優越感に浸る為。

　なんだ……。

　内も外も変わらないじゃない。

　私は益々我儘を拗らせていった。

　でも、そんな時だったわ。

『私は、カーミラお嬢様を嫌ってなどいません。私がお仕えしているのは旦那様ですが、俺はお嬢様の従者として、決して裏切らない、嘘をつかない事を約束します』

　リオンは、私の目をしっかり見てそう言ってくれた。

　そして、私の事を嫌ってなどいないと。

　初めてだった。

　そんな事言ってくれた人。

　後は、ガサツとか、自分勝手とか、散々言ってくれたけど……。

　でもそれは、リオンが決して私に嘘をついていないという事の証明でもあった。

　私が間違っている時は、必ず私を正しい道に導いてくれた。

　ちゃんとダメな事は、ダメと言って叱ってくれる。

　上手に出来た時は褒めてくれる。

　あんな小さな歳下の子に諭されるなんて……なんて思いは全然なかったわ。

　だって、リオンは私に決して嘘はつかないもの。

　それから、お母様とお父様は私と一緒にいる時間を作る様にしてくれた。

　一緒に過ごす様になって、初めて知ったわ。

　その分、遅くまで書斎で二人とも仕事をしている事。

　いつだったか、言ったの。私。

　もう二人の気持ちを知れたから、今までみたいに仕事に行っても大丈夫だって。

　でも、二人は優しく首を振ったわ。

　そんな風に過ごしている内に、私を見る皆の目が優しくなり始めた。

　今まで当たり散らしてきたファリスとレナも、今では私に優しい瞳を向けてくれる。

　私の為に叱ってくれる様になった。

　ワトソンも、ルークも、屋敷の皆は私を見る眼差しが変わった。

　私は痩せて、勉強して、そして学んだ。

　自分がどんなに愚かだったか。

　それも全部、リオンが気付かせてくれた。

　これから会うアルマデル様だって、リオンが仲を取り持ってくれた様な物だと私は思ってる。

　だって、私を変えたのはリオンだもの。

　今の私はリオンが作り替えたものだから、アルマデル様が私と仲良くしようと思ってくれたのは、やっぱりリオンのお陰ね。

　だから、リオンは私にとって特別なの。

　それからとっても不思議な子。

　このリンスだって、ドレスだって、どこで学んだのかしら？

　屋敷の書斎に入る様になって思ったけれど、そんな本なんて無かったし。

　リオンの考えるお菓子や食事も、どれも美味しいけど、見た事も聞いた事もない物だわ。

　勉強だって、私だってあれから頑張っているのに、ちっとも追い抜けない。

　追い抜かないどころか、もう背中すら見えない感じよ。

　あのお父様の従者に気に入られた事だって、今年一番の驚きだわ。

　あの従者は、お父様命なのよ。

　そのお父様の大事な一人娘だからこそ、私の事は気にかけてくれているけれど、自分から私の為に動く事はないわ。

　…なのに、そんな気難しい男も、いくらお父様の命令でも、気に入らなければ手助けなんてしない。

　でも、彼はリオンを助けてる。

　それは彼がリオンを気に入ったからよ。

　ジュダスだけじゃないわ、屋敷の皆や、きっと工房の職人だって、皆リオンが大好きなのよ。

　それもリオンの不思議なところだわ。

　いつの間にか、相手のと壁を壊しちゃうのよ。

　無理やり壊すんじゃなくて、まるで雪を溶かすみたいに溶かしちゃうのよ。

　それが、リオンの一番凄いところだし、私が尊敬してるところね。

　だから、今度は私がリオンの役に立ちたい。

　このありがとうって気持ちを返したい。

　リオンの願いは、私がこの国の事を少しでも良くしようと考える事の出来る、淑女になる事だわ。

　だから、私は決めたの。

　必ずそうなって見せるって。

　リオンが自慢に思ってくれる様な淑女になるわ。

「カーミラちゃん、見えてきたわよ」

　お母様が馬車の窓から見えるノーランド家を指差した。

教会からラントールに向かう道中にアルマデル様の屋敷がある為、寄って貰う事になっていた。

　玄関が見えてくると、外ではもう人が見えていた。

その中に緑の髪を見つけて、私はお母様に笑顔を向けた。

馬車が止まり、行者がドアを開けるとアルマデル様の御家族が待っていた。

「アルマデル様！ご機嫌よう」

「ご機嫌よう、カーミラ様、シュトラーダ公爵様、シュトラーダ公爵夫人様。わざわざ迎えまで、本当に宜しかったのでしょうか？」

オドオドとした雰囲気でアルマデル様が口を開くと、お父様とお母様がニコニコと微笑んだ。

後ろのアルマデル様のお父様とお母様かしら？

優しげな雰囲気がそっくりだわ。

二人はゆっくりと貴族の礼を取ると、馬車のお父様とお母様にお声をかけた。

「わざわざ娘の為に申し訳ございませんシュトラーダ公爵様」

「いや、ラントールに向かう道中なので気にせず」

「どうぞ娘をよろしくお願いします」

「こちらこそカーミラちゃんをよろしくお願いしますわ」

「まぁ、そんな…公爵様のご迷惑になっていなければ良いのですが…」

　アルマデル様は小動物の様な瞳で、両親達の様子を伺っている。

　小難しい挨拶は両親に任せましょう。と、小声でアルマデル様に囁く。

　私は、さあと促してアルマデル様の手を取った。

　アルマデル様が嬉しそうに微笑んで手を握り返してくれた。

「お父様、お母様、行って参りますわ。シュトラーダ公爵様。本日はよろしくお願い致します」

　アルマデル様がご自分のご両親に声を掛けて、そして、馬車の中の私の両親に挨拶すると馬車に乗り込んだ。

　こんな風にお友達の手を取って馬車に乗るなんて、昔の私が聞いたらきっとビックリして信じないわね。

　オズオズと馬車に乗り込んだアルマデル様が、お父様とお母様を前に少し緊張している。

　そして、ドアから見える両親に手を振って微笑んだ。

「行って参ります」

「アルマデル、ご迷惑お掛けしない様気をつけるのですよ」

「はい。お母様」

「それでは、シュトラーダ公爵様、娘をよろしくお願い致します」

　アルマデル様のお父様の言葉にお父様が頷くと、ゆっくりと馬車は走り出した。

「いいかい、カーミラ。今日は二人で街を回っていいけど、必ずノヴァクとサイネルと一緒に行動する様に」

　私は再三聞いた注意事項をお父様から話されて、苦笑しなが返事をした。

「全くお父様ったら。心配性なんですから」

「それだけカーミラちゃんの事が心配なんですわ」

　隣のアルマデル様がクスっと可愛らしく笑い声を零した。

「わたくし、ラントールは初めてですわ。どんな所か本当に楽しみで、昨日はなかなか眠れませんでしたの」

「まあ！わたくしと一緒だわ」

　私は去年訪れたばかりのラントールと、リオンから教えて貰った事を思い出しながら、簡単にアルマデル様に説明する。

　少しでもラントールの事を好きになって貰いたいもの。

「ラントールは、王都の南に位置するお父様が領主を務める大領地ですの。特産品はチーゴや陶芸が盛んですのよ。さらに南の穀倉地では、様々な穀物も作られておりますの」

　私の説明に吃驚したのは、アルマデル様ではなく、私の両親だった。

　特にお母様は驚いて声も出ないみたい。

「まあ、カーミラ様はとてもお詳しいのね。それに、わたくしチーゴが大好きですの」

「わたくしも大好きですわ！どんな催し物なのかしら！」

　私はワクワクが溢れ出しそうになるのを、淑女らしくしなければという気持ちで押し込める。

　リオンがいたら、深呼吸して落ち着いて下さい。なんて言われちゃうわ。

「まあ！結局リオン君は、カーミラ様には内緒に？」

　私はタコの様になりそうなのを堪えて頷いた。

　お母様とお父様に視線を向けても、お母様は首を傾げ、お父様は微笑んでいる。

　……お父様はジュダスに聞いていそうね……。

「ええ。今日まで内緒だと教えてくれなかったんですの」

　私は唇が尖らない様、細心の注意を払って微笑んだ。

「……カーミラ様は、使用人達にとても好かれておりますのね」

　どうしていきなりそんなお話しに？

　お母様がクスクス笑ってらっしゃるわ。

「でも……楽しみですわね。カーミラ様」

「ええ！」

　私は、早く着かないかと馬車の窓から外を眺めた。

　真夏の暑い日差しが行き先を照らしていた。

　……でも……。

　私はそっと自分の胸を押さえる。

　『不可視の盟約』

　教会の人達は、四神の加護と言っていた……。

　でも私には分かったわ。

　だって自分が受けた加護ですもの。

　……不可視という事は、他の人には見えないんだわ……。

　そして、盟約……。

　神々が、固く誓った。不可視を？

　……ううん。

　今は何も分からない。

　でも、これから勉強を重ねれば何か分かるかもしれない。

　この加護は、人に知られてはいけないんだわ。

「どうなさったの？カーミラ様？」

　アルマデル様が、私の心配そうに覗き込んだ。

　また、私ったら。

　すぐに顔に出るんだから。

　私は笑顔を浮かべて、アルマデル様を見た。

　……そうよ、今日は私の誕生日ですもの。

　今は全部忘れて楽しまなくちゃ！

「ううん！何でもないんですの！」

　私は胸を押さえて微笑んだ。

クロワ

料理人歴　　十年

名前の由来　　クロワッサンから

子沢山家族のお父さん　息子5人娘1人