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魔導図書庫

　こうして俺とジュダスさんは、当初の予定がかなり狂ったが図書庫にやってきた。

　図書庫に入って最初に思った事は、全く想像と違った事だ。

　一人では開く事の出来なそうな扉をくぐると、まず目に入ったのは本棚だ。

　その本棚のある場所と言えば良いのか。

　本棚は床にはない。斜めに空中に浮いていた。

　左右の浮かぶ本棚は、三角屋根の様にアーチを造る。

　まるで、本棚のアーチの様だ。

　その本棚のアーチが、通路の様に列ごとに奥へと向かっている。

　床にあるのは座り心地の良さそうなソファとテーブルだけだ。

　ソファが断続的に置かれ、ソファの前には小さなテーブルが置かれている。

　斜めに空中に浮かぶ本棚は、俺の身長だと見上げすぎて少し首が痛い。

　ジュダスさんは丁度良さそうだ。

　それにしても、空中に斜めにも関わらず、中の本は落ちてこない。不思議だ。

　ジュダスさんは迷う事なく、島ごとに分かれる一本の本棚のアーチを奥へと進んでいく。

　俺は慌てて後を追った。

「この辺りの本ですね」

「ある場所が分かるなんて、よく来るんですか？」

　俺の質問に、一瞬キョトンとしたが、すぐ思い当たったのか一人で納得している。

「そうでした、まだ君は子供でしたね」

「あの？話が見えないのですが……」

　ジュダスさんが本棚の本を見つめ軽く手を上げると、本棚の本はスルリと一冊だけ傾くと、ゆっくりジュダスさんの手に落ちてきて収まる。

「ここは魔道図書庫なので、頭に思い浮かべた探したい本は光りますし、取りたい本を決めればこうして手元にやってきます」

　凄いシステムだ。

　正に魔道図書庫。

　しかし、俺もナナクーンの本の事を考えているが、ジュダスさんの見ている本棚は光ってはいない。

　近くに寄って本の背表紙を見ると、確かにナナクーンの書物の様だ。

　一冊取ろうと手を伸ばすが、本が落ちてくる気配もない。

「ジュダスさん……本が取れませんが……」

「教会未登録だからでしょう……光っているのは分かりますか？」

　俺が首を振ると、まるで可哀想な物を見る様な哀れみの視線を向けられた。

「教会登録しても、君は魔術の才能は無さそうですね」

「ま、まだ分からないじゃないですか！」

　こんな事で、魔術の適性ゼロだと突きつけられるのはたまらない。

　まだ俺は夢を見ていたいのだ。

　俺は、ジュダスさんが手渡してくれた本を開きながら膨れて見せた。

　ジュダスさんはまだ俺に哀れみの視線を向けている。

　俺は、その視線に気付かないフリをして本に視線をズラした。

　手渡されたナナクーンの書物は、文化について記されたものだった。

　パラパラと巡りながら、何か良い情報がないか読み進める。

　ジュダスさんの渡してくれた本には、俺が知りたかった情報が載っていた。

　ナナクーンの民族衣装や、式典などで着る正装も絵で残されていた。

　俺は持っていたメモ帳に写していく。

　主食はグラングリフと同じくパンで、魚は余り食べない様だ。

　伝統料理は羊の肉のパイらしい。

　バーバラさんに作ってもらえるか聞いてみよう。

　四方を他国に囲まれたナナクーンは、小国ながら珍しい鉱山をいくつか所有している。

　特殊な精鉱や製錬技術を有している為に、他国とは取り引きを上手くしながら同盟を結んでいる。

　大国であるグラングリフには、ライラシア様が嫁いでこられて、益々同盟は強固な物になったそうだ。

　一通り読み終わった。次の本に目を通すか。

　後は気候や特産物なんかが知れるといいんだが……。

「ジュダスさん、後、地図が載っている物が見たいんですが……」

　俺がナナクーンの文化書から目を離さないまま話しかけると、返事が返ってこない。

　不思議に思って振り返るとジュダスさんがいない。

　さっき俺についていないとと言っていたのは、ジュダスさんではなかったろうか。

　俺は本棚に手を伸ばすも、勿論本は降りてこない。

　ソファを見つめるも、乗っても届きそうにない身長を呪い、仕方なくジュダスさんを探しにいく事にした。

　本棚のアーチの隙間から光が差し込み、図書庫は暗いイメージはない。

　全くどういう仕組みなのか検討もつかない。

　また来た道を戻るが、ジュダスさんは見つからなかった。

　旦那様に呼ばれたのかな？

　俺はそう思って元の場所に戻ることにした。

　また何処かに行ってすれ違ったら、今度こそ大目玉どころでは済まされないだろう。

　俺は一人頷き、キョロキョロとしながら来た道を戻ろうとする。

　すると、奥の方から声が聞こえた。

　違う列の奥からの様だ。

　俺は辺りを見渡して、声のする方に耳を澄ませる。

　こっちだろうか？

　声がするのは先程いた所よりもっと奥の様だ。

　途中何度か曲がりながら奥へと進む。

「……う………も………」

「………は……………ね」

　声が近くなる。

　やはり一人はジュダスさんの声だ。

　もう一人の声は聞いた事がない。

　近付くにつれて、その声がただおしゃべりをしているのではない事に気付く。

　言い争っている様に聞こえる。

　知らず俺は息を潜めて、ゆっくりと声の方へと近付く。

「だ……！……はあ……の勘……です！」

「しかし…オレガ……隊長と、何…、あっ…、…は、間違…、ない…、…でしょう？」

「それは……」

　オレガノン隊長？

　ジュダスさんは、珍しく相手に責め立てられている様な様子だ。

　もっと近くで話を聞こうと、足音を殺して近付く。

「何か、隠している、事が、ある…、のでは、…ないか？」

「……貴方に話す事は何も有りません」

　話し方が一つ一つ確かめる様で特徴的だ。

　しかし、一つ一つの声が何故か耳障りな印象を受ける。

　聞く者を酷く不安にさせる声だ。

　本棚の影から二人を覗こうと息を殺す。

　そっと声を方を覗き見しようと……。

　ポン。

　肩を叩かれ弾かれる様に振り返る。

「おや、ここで、何を、して、いるん、…ですか？」

　声はジュダスさんに詰め寄っている者と、全く同じ声だった。

　そんな馬鹿な。

　確かにあちらから声が聞こえた筈だ。

　俺は、ジュダスさんともう一人の声がしていた方を正面から覗き込む。

　すると、やはりそこに声の主はいた。

「双子……？」

　視界に映る男性は、何か事故に遭ったのだろうか。

　ジュダスさんと話す男性も、俺の肩を叩いた男性も、二人とも目の周囲が酷く歪んでいた。

　引き攣った肉が目を大きく見開かせている。

　一人は右目を、俺の目の前にいる一人は左目の周辺の肉を引き攣らせている。

　……しかし、事故で全く同じ様になるものだろうか？

　双子だし遺伝だろうか。

　俺は二人からジュダスさんの方に視線をずらした。

　二人の間に立つ俺を見たジュダスさんの顔色が変わるのを見て、俺は自分が不味い状況に陥っている事を悟った。

「……迎えが来た様ですので、これで失礼させて頂きます」

　ジュダスさんがサッと俺の傍に寄ると、背中に手を添えここを離れようとした。

　俺は無言で頷き指示に従おうとする。

『おや、そちらの、子供は…あなた、名前を、何と、言う、…のです？』

　目の引き攣った双子は、一言一句間違えずに同じ台詞を吐いた。

　ジュダスさんが二人に聞こえない様、小さく舌打ちする。

　聞かれたという事は、身分上俺は答えなくてはならない。

　ジュダスさんは鋭い視線のまま俺を見下ろすと、諦めた様に頷いた。

　俺は振り返り、双子を正面から捉える。

　深い海の底を不安で混ぜた様な、黒みがかった青の髪がアーチの隙間から漏れる光に照らされ、全てを飲み込む水面の様に揺れる。

　血走った黒い瞳は俺を見ている筈なのに、俺を見ていない様にも見える。

　俺の名前を知らない所を見ると、オレガノン隊長は答えなかったという事だろうか？

　俺は一歩前に出て口を開く。

「……初めまして、シュトラーダ公爵家に仕えております。使用人のリオンと申します」

　俺は左手を胸に当て、右手を背中に回し挨拶をした。

「さぁ、ライナス公爵がお待ちです。行きましょう」

　それを見てジュダスさんは、視線から庇う様に前に立つと、今度こそ急ぎ足で逃げる様にその場を立ち去った。

　俺は短い足を懸命に動かし後を追う。

『リオン…、また、あい、ま、…しょう』

　振り返ると、二人は固く手を繋ぎ合い、先程の様に一言一句間違えずそう言った。

　図書庫を出てもジュダスさんの足は止まらない。

　もう俺は急ぎ足では間に合わず、駆け足でその後を追っていた。

「ジュダスさん！……ジュダスさん！待って下さい！」

　俺の声にやっと気が付いた様で、ジュダスさんはやっとその足を止めた。

　俺を見下ろし、酷く恐ろしい物を見たかの様に目線を彷徨わせる。

　そして、ゆっくり視線を戻した時には、もう怯えの色はない。

　静かに俺の目線に合わせる様しゃがみ込むと、俺の両肩を持ってこう言った。

「リオン…今見た物は全て忘れなさい。あなたは図書庫で誰にも会わなかった(・・・・・・)」

「ジュダスさん……？」

「……守れますか？」

　理由は聞いても教えてくれないだろう。

　教えてくれるなら始めに話す筈だ。

　俺は暫くその瞳を見つめていたが、ゆっくり頷いた。

「……分かりました……ジュダスさんは無駄な事はしません。何か理由があるんですね」

「……今は、その賢さも物分かりの良さも、助かりますね……」

　そう言って立ち上がったジュダスさんは、人通りの多い城門の近くまで歩みを緩めなかった。

「私は至急用事が出来ました。君は馬車に乗り、もう帰りなさい」

「帰りにJさんの工房に寄ってもいいですか？デザインを渡したいんですが」

「……仕方ありません。渡したら速やかに帰るのですよ」

「分かりました」

　ジュダスさんは一度だけ俺を振り返ると、もう振り返らずに城の奥に戻って行った。

　あの二人は一体……。

　俺は忘れろと言われたのだし、慌てて頭を振った。

　あの双子の事を思い出すと、酷く不安な気持ちになる。

　俺は馬車に乗り、Jの工房を目指す事にした。

　今は彼の様に、明るい気持ちにさせてくれる人に会いたい。

　俺は、馬車の窓から遠ざかる城を見て、不安も遠ざかっていく様な気がしていた。

ファリス

趣味　最近はお嬢様とリメイクする事でしょうか。

困っている事　お嬢様がおやつをおかわりしようとする時ですね…。

嬉しかった事　お嬢様が優しくなられたことでしょうか。

最近の悩み　リオンが一番お嬢様をやる気にさせられる事ですね。私も負けてはいられません。