８９４話 自由を得るためには？
魔王を使役する。
その案に、シフォンは賛成してくれた。
どこまでできるかわからないけれど、人間の軍を足止めしてくれるらしい。
「勇者だけど、これくらいしかできないけどね」
なんて自虐的に言っていたけれど、とてもありがたい。
とにかく、今は時間が貴重なのだ。
人間の軍が動かない＝戦争が起きないということなので、進軍を止めるのはとても大事なことなのだ。
後日、もう一度会う約束をして、シフォン達と別れた。
俺は俺でやらないといけないことがある。
避難民を連れてグルンヒルドへ。
細かい作業や準備をしつつ……
その中で、とある問題に直面する。
「どのようにして魔王様の影響から逃れるか……難題ですわね」
「難しいにゃ……」
この点を解決しないと、ジルオール達、穏健派がまともに動くことはできない。
一応、グルンヒルドに戻ってから会議を開いたのだけど……
これだ！ というアイディアは降りてこず、その場は解散になった。
さらなる避難民を受け入れる準備。
魔物の襲撃に備える準備などをしつつ、同時に考える。
「にゃー、結界の範囲を広げることはできないの？」
「それは難しいと思います」
「うむ。結界を展開している塔は、とても複雑な作りになっているのだ。一朝一夕でできるようなものではない。時間をかければ問題ないかもしれぬが……」
「そのような時間は、わたくし達にはありませんわね」
「気合……で、がんばる」
「ニーナがカナデみたいなこと言い出したで！？」
「も、もしかして、カナデしゃんに染められた……！？」
「私のことなんだと思っているの！？」
大変な時だけど、でも、笑顔が消えることはない。
これ、すごく大事なことだよな。
一人だと、たぶん、思い詰めてどうしようもなくなっていただろうから……
改めて、みんながいることに感謝だ。
「んー……でも、わりといけるかもしれないっす」
ふと、ライハがニーナの案に賛成を示す。
その意外な発言に、みんな目を大きくして驚いた。
「ボク、知ってる。脳筋ってヤツだよね」
「カナデさまのせいで……」
「私、なにもしてないよ！？」
「えっと……ライハ、どういう意味なんだ？」
「実は、アニキ達が出かけている間、また魔物の襲撃があったっす。小規模だったんで、簡単に対処できたっすけど……その時、思ったっす。あれ？ 魔王の影響とか言われているけど、なにもなくね？ って」
「それは……結界の影響があるからじゃないのか？ 少しなら外に出ても問題ないんだろう？」
「それでも、普通は少しは影響が出るじゃないっすか。でも、自分はなんともなかったっす。でも、後で話を聞いたら、カシオン達はそれなりに影響があったみたいで……」
ライハだけ魔王の影響をまったく受けていない？
同じ魔族のカシオンは影響を受けているのに？
「勘違い、っていうことは……」
「たぶん、ないっす。よくよく思い返してみると、この前もなんともなかったので」
「それが正しいとして、なんでライハだけ影響を受けないんやろ？」
「カナデ属性だからかしら？」
「属性！？」
「鈍いのだ」
「言いたい放題だね！？」
「でも、興味深い話ですね。原因を解明できれば、問題の解決に繋がるかもしれません……はい、どうぞ。リファ」
リファが挙手をして、ソラが発言を促した。
「レイン」
「俺？」
「レインと契約しているから、じゃない？」
「「「！？」」」
――――――――――
魔王の影響を受けるということは、心と魂を染められるということ。
一方、テイムは心と魂を自分と繋げるということ。
ある意味では似ている。
だからこそ、ライハは魔王の影響を受けることがない。
すでに俺と契約しているため、他者の干渉を受ける余地がないから。
そんな仮説を立てて、すぐに実験してみることにした。
対象はカシオン。
俺と仮契約をして、街の外に出てもらう。
以前は、結界が近くにあるとはいえ、街の外に出たらある程度の影響は受けていたみたいだけど……
「すげえな、これ……前はうざい感じがしていたんだが、今はまったくねえ」
実験は成功。
俺と契約をすれば、魔王の影響を受け付けないことが判明した。
とはいえ、これで全ての問題が解決したわけじゃない。
グルンヒルドの魔族、全員と仮契約することはできない。
いくらなんでもキャパシティオーバーだ。
相手が最強種となると、必然とリソースも多く割かれることになるだろうから……
せいぜい、あと十数人といったところだろう。
たったそれだけで魔王のところにたどり着くことは不可能だ。
魔力をもらう、という案も実行不可能。
それに、もしも俺が倒れた場合、魔族達は無防備になってしまう。
魔王の影響を受けて、暴走を始めてしまうだろう。
どうしたら、これらの問題を解決できるか？
「ふふんっ、それはボクにお任せかな？」
名乗り出たのはモナだった。
