勇者パーティーを追放されたビーストテイマー、最強種の猫耳少女と出会う

７７３話 血判状

　サクラが見つけた書類には、とある計画が記されていた。

　武力をもって王城を制圧。

　そのまま王族を排除。

　そして、新しい体制を築き上げる。

　謀反の計画書だ。

「まさか、こんなものが……」

「これ、本物かな……？　冗談で作られたもの……ううん、そんなわけないか」

　隣で計画書を見るシフォンは顔を青くしていた。

　たぶん、俺も似たような状態になっていると思う。

　冒険者狩りに関わっているであろうアリオスを追っていたら、まさか、謀反を企む貴族のところに辿り着くなんて。

　そんな流れ、さすがに予想していない。

「人間は、わざわざこのような計画書を用意するのですか？　これが誰かの手に渡れば、一網打尽にされてしまうと思うのですが」

「これは計画書というよりは、血判状だな」

「血判状？」

「ほら、ここに指印があるだろう？　若干、茶になっているところを見ると、朱肉の代わりに血を使っているんだろうな」

「血で印をすることで、私は絶対に裏切りません、と宣誓するの。いわば、これはここに記されている者達の結束の証だね」

「なるほど、そのようなものを……時々、人間は不思議なことをしますのね」

　イリスは興味深そうに血判状を見て、ふと、小首を傾げる。

「サクラさん。こちらから前勇者の匂いがしたのですね？」

「うん！　した！」

「ということは、こちらの計画に前勇者が関わっているのでしょうか？」

「それは……」

　ありえない話じゃない。

　アリオスは勇者の称号を剥奪されて、一時、投獄されていたらしい。

　そのことを恨み、謀反を起こす。

　あるいは貴族達をそそのかす……それくらいはやりそうだ。

　ただ、この計画と冒険者狩り……二つはどんな繋がりがあるのだろう？

　まさか、八つ当たりで冒険者狩りをしているわけじゃないだろう。

　なにかしら目的があるはずなのだけど……

　でも、今はその関連性を見つけることはできない。

「レイン君、一度、城に行かない？」

　そうシフォンが提案してきた。

「まだわからないことは多いけど、でも、この計画だけは急いで伝えないといけないと思う」

「……そうだな。そうしよう」

　証拠は、この計画書があれば十分だ。

　これだけ細かな計画を立てておいて、冗談でした、では済まない。

　謀反の意思アリ、と判断されて当然だろう。

「では、このような場所からはさっさとおさらばいたしましょう。普段人が入らない場所なので、ちょっと匂いますわ」

「だな。急いで外に出よう」

「わふっ！？」

　ふと、サクラの尻尾と耳がピーンと立った。

「レイン、レイン。ここに誰が来る！」

「えっ」

「一人……ううん、二人？　足音、する！」

　まずい、

　ここで見つかると、かなり面倒なことになる。

「シフォン、その計画書は元の場所に」

「でも、これがないと……」

「敵に不審に思われる方が困る。それに内容は覚えたから大丈夫。話を信じてもらうことに関しては、勇者であるシフォンの口添えがあれば問題ないはずだ」

　王は賢い人だ。

　証拠がないとしても、シフォンの証言があれば動いてくれるに違いない。

　今は、この場を切り抜けることだけを考えないと。

　金庫を出て、しっかりと閉めて、それから周囲を見る。

「えっと……みんな、こっちだ！」

　小さな物置を見つけて、そこに駆け込む。

「うっ、これは……」

「せ、狭いですわ……」

「むぎゅう……」

　物置は人一人入るかどうかといった絶妙な狭さ。

　そこに四人も入ったのだから、ギュウギュウになってしまう。

「え、えっと……」

　気がつけばシフォンの顔が目の前に。

　それに体もあちらこちらが密着していて……」

「ご、ごめん」

「う、ううん……私の方こそ」

「……」

「……」

　なんとも言えない雰囲気になってしまい、

「お二人で、なにを見つめ合っていらっしゃるのですか？」

「わふっ」

　イリスとサクラの声。

　二人はよく見えないのだけど、刺さるような視線を感じた。

「レインさま。後で、わたくしとも密着してくださいね？」

「ぼくも」

「妙な要求をしないでくれ。というか、静かに」

　ほどなくして足音が近づいてきた。

　サクラが言っていたように二人分だ。

　足音の大きさからして、どちらも男だろうか？

　大男か、あるいは巨漢か……そんな印象を受ける。

「物資の調達はどのようになっている？」

「ええ、ええ。なにも問題はありません。むしろ、当初の予定よりも早く進んでいるくらいです」

　男二人の声。

　どちらも聞き覚えがない。

「人については？」

「そちらも問題ありません。予定数はすでに確保しているため、このペースで進むのならば、１・５倍くらいになりそうです」

「順調だな」

「ええ、それはもちろん。連中、冒険者狩りをうまくやっているようで、決行の際は敵も減ることでしょう」

「……その前勇者についてだが、うまく扱えているのだろうな？　土壇場で裏切るなどあれば、目も当てられない結果になるぞ」

「それは大丈夫かと。得体の知れない連中を連れているなど、警戒しなければいけないところはありますが、敵になることはないでしょう」

「その根拠は？」

「あれだけのことをしていますからな。我々の懐に潜り込むスパイだとしても、あそこまではしないでしょう」

「……確かに」

「今は計画を詰めることを考えましょう。そのために、あなた様に見てもらいたいものがあるのですから」

「そうだな。確認させてもらおう」

　やがて足音と声が遠ざかっていく。

　たぶん、金庫の中に入ったのだろう。

「……みんな、今のうちに外に出よう」

　そう促して、小さな倉庫から出た。

　周囲に警戒しつつ一階に上がり、来たところから屋敷の外に無事に脱出することができた。

　色々な情報を手に入れることができたけど、さらに多くの謎と疑問が増えた。

　この王都で、いったいなにが起きようとしているんだ……？