６６６話 許しを
「……ここ、は……？」
ふらふらではあるものの、エリスはゆっくりと体を起こした。
自由に動けない様子ではあるが、しかし、さきほどまであった致命傷は見当たらない。
破れた服と血痕があるだけで、傷自体は綺麗に消えていた。
「私は、確か……」
エリスは自分の両手を見た。
軽く握り、開いてみせる。
ふらふらするものの、動かすことができる。
意識も次第にハッキリしてきた。
「どう、して……？ 私は死んだはずなのに……」
「……よかった」
振り返ると、ミナの姿があった。
ひどく消耗している様子ではあったが、その顔には喜びの笑みが浮かんでいる。
「ミナさん……？ これは、いったい……」
「無事に、成功したみたいですね……本当によかった。初めて使う魔法なので、失敗しないか不安でしたが……よかったです」
「魔法……？ あなた、もしかして……」
「はい、死者蘇生魔法を使いました」
成功してよかった。
再びエリスの言葉を聞くことができて、本当に良かった。
そう言うかのように、ミナは優しく笑い……
そして、倒れた。
「ミナさん！？」
エリスは慌ててミナを抱き起こして……
そして、ゾッとした。
軽い。
ミナの体は驚きを通り越して、恐ろしいと思うほどに軽くなっていた。
さきほどまでは普通だったのに、いったい、なにがあったのか？
「がはっ、こほっ……！」
ミナが吐血する。
それは止まることなく、ミナの胸元は血で赤に濡れた。
突然の惨状に、エリスは呆然とすることしかできない。
「いったい、なにが……？」
「蘇生魔法の……代償、です……」
「代償？」
「失われた命を取り戻す……そのような、ことは……人には不可能、です。神の御業、であって……ですから、それを可能とするには、代償を……交換を……」
「……まさか」
エリスは理解した。
ミナが使う死者蘇生魔法は大きな代償を必要とするのだろう。
そうでもしなければ奇跡を引き起こすことはできないのだろう。
その代償というのは……
「もしかして、あなたは……自分の命を犠牲に？」
「はい……自身の命を相手に譲る……それが、死者蘇生魔法……です」
「なっ……」
究極の自己犠牲。
それを目の当たりにしたエリスは、言葉が出てこない。
「どうして、そこまで……」
「……ごめん、なさい……」
エリスに抱かれるミナは、死相を強く表しつつ、その瞳から涙をこぼした。
「ごめんなさい……ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……」
「……ミナさん……」
「私の、せいで……取り返しのつかないことをして……それなのに、現実から逃げて……ごめんなさい……ごめんなさい……」
ミナは子供のように泣きじゃくり、「ごめんなさい」を連呼する。
ともすれば、それは安い謝罪に見えただろう。
ただ単純に、「ごめんなさい」と言うだけ。
しかし……ミナの場合は違う。
贖罪のために、己の命を投げ出してみせた。
「ごめんなさい」と繰り返すことしかできなくても……
でも、その覚悟と想いは本物なのだ。
それを感じ取ったエリスは、くしゃりと顔を歪ませる。
手に抱くミナの体がどんどん冷たくなっていく。
命が消えようとしていた。
そのことがたまらなく悲しい。
ミナのことを恨んだ。
機会があれば、その体を切り刻んでやろうと思っていた。
それなのに、どうしてこんなにも悲しいのだろうか？
仇が死ぬというのに、どうして涙が止まらないのだろうか？
「……私は」
エリスは涙を流しつつ、それでも、笑みを作ってみせた。
ぐちゃくちゃの笑顔だったけれど……
でも、確かに笑っていた。
「あなたを許します」
「……あ……」
「他の方がどう思うか、それはわかりません。ただ……私は、あなたの罪を許します」
「……あぁ……」
「だから……どうか、安らかな眠りを」
ミナの体を支えつつ、そっと、その手を握る。
「……あたた、かい……」
繋いだ手から流れてくるエリスの体温。
それを感じたミナは、最後に、ようやく理解した。
この温かさを大事にしていればよかったのだ……と。
「……ありが……とう……」
そして……
そっと、ミナは目を閉じた。
