６５２話 混乱の中の邂逅
「これでも……」
「くらいなさいっ！」
カナデとタニアが先陣を切り、魔物の群れに突撃した。
拳撃と蹴撃のコンボ。
ついでに尻尾を振り回して、次々と魔物を蹴散らしていく。
もちろん、彼女達だけに任せるなんていうことはしない。
「ファイアーボール・マルチショット！」
「ギガボルト！」
まずは俺とシフォンが魔法を放ち、
「ジャッジメント！」
「ホーリーアロー！」
エリスとミナも魔法を叩き込み、魔物の群れを殲滅した。
「ふぅ……大丈夫ですか？」
「は、はい。ありがとうございます……！」
襲われていた街の人を保護して、魔法で治療をする。
幸いというか、かすり傷程度なので、俺のヒールで問題はない。
「この先に避難所があります。そこまでの安全は確保しているので、今のうちに避難を」
「わ、わかりました！」
街の人は慌てて走り……ふと、途中で思い出したように足を止めて振り返り、頭を下げた。
そして、今度こそ避難所へ向かう。
「弱音なんてこぼしたくないけど……これ、かなり厳しいね」
「いつもの能天気さはどこへ行ったのよ、のーこ！」
「略された！？」
そんなやりとりをする辺り、カナデもタニアも、まだまだ余力はあるのだろう。
ただ、カナデが言うように厳しい状況なのは変わりない。
俺達よりも、街の人の方が問題だ。
突然の事件にパニックに陥り、街全体が混乱している。
幸いというべきか、以前の魔族出現事件から避難訓練が行われていたらしく、わりと迅速な避難ができているのだけど……
全ての人がうまくいくわけではなくて、今みたいに、逃げ遅れた人が多数出てきている。
この状況を見ると被害者も……
「レイン君」
そっと、シフォンに手を握られた。
「シフォン？」
「不安な気持ちはわかるよ、私も同じ。でも……がんばろう。がんばってがんばって、最善の結果を掴み取ろう。それができるのは、私達だけだよ」
「……そうだな。ありがとう、シフォン」
彼女は紛れもなく勇者だ。
もしも俺が継いでいたとしても、彼女のようにはなれなかったと思う。
「で……」
「二人はいつまで手を繋いでいるのかしら？」
「あっ……あ、あはは、ご、ごめんね？」
シフォンが赤くなり、ぱっと離れた。
そんな俺達を見ていたミナは、どこか柔らかい表情で言う。
「レインさんは皆さんに慕われているのですね」
「そうあってくれるよう、がんばっているよ」
「そうですね……今のレインさんを見ていると、自分の未熟さがとてもよくわかります。こうあるべきなのに、私達は……」
「ミナ？」
「……いえ、なんでもありません。いきましょう」
助けを求める人はたくさんいる。
その全てを手に取ることは難しいかもしれないが……
でも、あえてそうしてみせると言ってやる。
希望は捨てず、前だけを向いて行く。
――――――――――
「ディバインバスター！」
「雷鳴剣！」
ミナの魔法とシフォンの魔法剣が同時に炸裂して、一体の魔族を葬る。
そして、襲われていた人の治療を行い、避難所へ連れていき……
再び街を駆ける。
「にゃー、倒しても倒してもキリがないよ」
「ちょっと、まずい状況ね……」
戦闘が続いて、さすがのみんなも疲労と焦りを覚えている様子だ。
この状況が続くとまずいな。
「レインさん」
隣を走るエリスが言う。
「魔物や魔族の排除、人々の救助は大事ですが、しかし、このままでは埒があきません。それどころか、このまま押し切られてしまう可能性があります。どうにかして攻勢に出て、零式監獄の術者を突き止めなければ」
「それはわかっているんだけど……」
敵の数が多すぎるのが問題だ。
これだけの数を放置したら、間違いなく街の人に犠牲が出てしまう。
今は、片っ端から倒していくことで、なんとか被害を抑えているものの……
それをなくしてしまうと、一気に被害が拡大してしまうだろう。
とはいえ、エリスの言うことも確か。
どうにしかして術者を探し出したい。
そのために、あと少し、人手があれば……
「レイン、前方百メートルくらいのところで誰かが戦闘中だよ！」
カナデは猫耳をぴょこぴょこと動かしつつ、そう言った。
戦闘中ということは、街に滞在していた冒険者だろうか？
もしかしたら協力をお願いできるかもしれない。
そちらへ針路を取り、思い切り駆けていく。
そして……
「来たれ、嘆きの氷弾」
異界から氷の刃が無数に召喚された。
それらが雨のように降り注ぎ、広場を埋め尽くしていた魔物達を一掃する。
今のはイリスが使う魔法だ。
しかし、イリスではない。
「誰……だ？」
長い銀色の髪を持つ女性は、とても綺麗だった。
それだけではなくて、彼女は、もう一つ大きな特徴があった。
背中に八枚、八枚……計十六の翼が生えている。
「……天族？」
