勇者パーティーを追放されたビーストテイマー、最強種の猫耳少女と出会う

６４２話 覚悟を見せろ

「……」

　迷うような沈黙。

　ミナはシフォンの手を取ることができず……

　かといって、振り払うこともできず、どうしていいかわからないといった様子で視線を揺らしていた。

　俺の記憶の中にある、凛とした姿は欠片もない。

　迷子になった子供のようだ。

　頼りなく、怯え、不安に包まれている。

　今にも泣き出してしまいそうだった。

　……今日はここまで、かな。

「ミナ」

「っ……！？」

　声をかけると、ミナがびくりと震えた。

　なにかされるかもしれないと怯えているみたいだ。

　そんなことはしないが……

　まあ、俺とミナの関係を考えると、そういう結論に至っても仕方ないか。

　追放した側と追放された側だからな。

「ひとまず、今日はゆっくり休むといい。それから、しばらく考えて……そうだな、明日の夜くらいに、また話をしよう」

「え？　で、ですが……」

　それでいいのですか？　というような視線を向けられて、頷いてみせる。

「場に流されるんじゃなくて、しっかりと考えて、自分で決断してほしい。今のミナは、まあ、敵という立場になるけど……味方になるのなら、それに越したことはないからな」

「……レインさんは、それでいいのですか？」

「うん？」

「私が仲間になるなんて……あなたは、許せるのですか？」

「わからないよ」

　パーティーから追放されたことは、もう乗り越えた。

　おかげでカナデ達に出会うことができたし、あまり気にしていない。

　ただ、完全に気にしていないかと言われると、そうでもなくて……

　やはり、ミナを目の前にしたら思うところはある。

　でも、その恨みや怒りは、忘れても問題のないものだ。

　俺一人の感情だから、俺が納得できればそれでいい。

　中には、イリスのように、仲間の想いや無念を背負ったものもあるから、忘れてはいけない怒り恨みもあるけれど……

　俺の場合は大したことじゃない。

「わからないけど、でも、今こうして普通に話している。武器を向けることはなくて、話をすることができている。なら、たぶん、なんとかなるんじゃないか？」

「適当ですね……」

「ほどほどに適当な方がいいと思うぞ。ずっと気を張っていたら、どこかで切れてしまうかもしれないし」

「そう……ですね」

「まあ、そういうわけだ。今日はゆっくり休むといい」

「……ありがとうございます」

　俺は少し目を大きくした。

　まさか、あのミナが俺に礼を言うなんて。

　以前なら、絶対に有り得なかったことだけど……

　俺がパーティーを追放されてから、色々とあり、ミナも変わったのだろうか？

　できるのなら、良い方向に変わっていることを祈る。

「一つ、いいですか？」

「うん？」

「ヴェルグさんは……」

「ああ、あの魔族か」

　ちらりとノキアさんを見ると、しっかりと頷いてみせた。

　封印は完璧らしい。

「拘束させてもらっている」

「それを解くことは……」

「それはダメだ。さっきも言ったが、モニカとリースのことは信用していない。むしろ、敵だと確信している。ミナは、まだ交渉の余地があると思うから、魔力を封印するだけで体の自由は奪っていないが、あの魔族は別だ」

「悪いけど、私も同じ意見かな？　勇者とかは関係なくて、あの魔族は悪いことを考えていると思う。ミナさんは騙されているんだよ」

「……」

　ミナはなんとも言えない顔に。

　ヴェルグを信じたい。

　しかし、俺達の話を聞いて、信頼が揺らいでいる。

　そんなところだろうか。

「それじゃあ、部屋に案内するよ。ティナ、頼んでいいか？」

「ええでー。同じ女の方が、色々とやりやすいからなー」

　ティナに案内されるまま、ミナは家の奥に消えた。

　その背中はとても小さく見えた。

「フシャー……」

「むううう……」

「カナデとルナは、なんで威嚇しているんだ？」

「だってだって、あいつがレインをひどい目に遭わせたんだよね！？」

「許せないのだ！　我が姉のごはんを食べさせてやりたいのだ！」

「ルナ、それはどういう意味ですか？」

　見ると、他のみんなも面白くなさそうな顔をしていた。

　タニアなんて、敵意を隠そうとせず、思い切り睨みつけている。

　以前、戦い、快勝したはずなのだけど……

　再び顔を会わせたことで怒りが再燃したらしい。

「大丈夫だよ」

　みんなを安心させるように、そう言う。

「ミナは、まあ……色々とひどいことをされたり、言われたりもしたけど、でも、悪意はなかったんだ」

　役立たずと言われた。

　出来損ないと似たようなことを言われたこともある。

　ただ、そんな言葉を発する時、行為に及ぶ時、彼女から悪意を感じたことはなかった。

　そうすることが正しい。

　神の導きなのだ。

　本気でそんなことを考えている様子だった。

　どうしてそんな性格になってしまったのか、それはわからないけど……

　たぶん、根っからの悪人ではないのだろう。

　根本的に性格が歪んでいるわけではないのだろう。

　だから、とても大変かもしれないけど、手を取り合うこともできるはずだ。

　なんて話をすると、ニーナとフィーニア以外、盛大にため息をこぼした。

　サクラまで、オフゥ、と呆れるような鳴き声をこぼしていた。

「レインってば、本当に底抜けのお人好しね」

「そのうち騙されるに賭けようかな、ボク」

「でもでも、それがレインの良いところだよね！」

「えっと……？」

　つまり、どういうことだ？

「レインは、そのままでいてね、っていうことだよ♪」

　そう言って、カナデはにっこりと笑うのだった。