３４２話 幻の夢
「ティナ？ その体は……？」
足がちゃんとある。
体が透けていない、ふわふわと浮いていない。
今のティナは、どこにでもいる普通の人のように見えて……
なぜか、そこにものすごい違和感を覚える。
「どうしたんや、レインの旦那？ うち、なんか変？」
「えっと……いや、なんでもないよ」
俺、なにを考えていたんだ？
ティナが普通の人であることに違和感を覚えるなんて……
それじゃあまるで、ティナが普通の人じゃないみたいじゃないか。
それが正しいことのようじゃないか。
いかんいかん。
また失礼なことを考えてしまうなんて……
やっぱり、まだ寝ぼけているのかもしれない。
「ティナはなにをしているんだ？」
「レインの旦那のおとんを手伝っていたんや。やっぱ、タダで寝泊まりさせてもらうのは悪いからなー。うちにもなにかできんかな、って考えて……それで、ごはんの手伝いをすることにしたんや」
「そっか。ティナのごはんなら、期待大だな」
「任せとき！ ……って言いたいところなんやけど、レインの旦那のおとんとおかんもいるからな。プレッシャーや……うぅ、あまりハードル上げんといて」
「期待していますよ、ティナ」
「期待しているのだ、ティナ」
「うちの話聞いてたん！？」
後ろの方で、こっそりと話を付け加える双子に、ティナが鋭いツッコミを入れた。
そんなやりとりを見ていると、自然と笑ってしまう。
なんていうか……
穏やかで、のんびりしてて、心が安らぐ。
幸せっていう言葉は、まさに、こんな光景にぴったりと当てはまるものなんだろうな。
「ところで……」
キョロキョロと一階を見回した。
「ニーナとリファは？」
二人の姿が見当たらない。
まだ寝ているのだろうか？
「ニーナとリファなら散歩に行ったよ。ついでに、カグネの観光もしてくるんだって」
「それなりの時間が経つから、そろそろ戻ってくるんじゃないかしら？」
カナデとタニアが言うように、ほどなくしてニーナとリファが姿を見せた。
ただ、一人じゃない。
ニーナは大人の女性に抱っこされていた。
その人は、ニーナによく似ている。
目とか鼻筋とか瓜二つという感じで……おまけに、狐耳と尻尾が生えていた。
以前、ニーナが覚醒して大人バージョンを披露したことがあるけれど……
あの時の状態に近い。
覚醒したニーナを、さらに５歳ほど成長させて……
その上で色気をプラスすれば、こんな感じになるのではないか？
リファは、同じ鬼族の男性と手を繋いでいた。
リファのお兄さんのカルスさんだ。
「レイン……起きた、の？」
「ただいま」
ニーナとリファに笑顔を向けられて、俺も笑顔で応える。
「おはよう。二人共、散歩に？」
「ん……お母さんと、いっしょ……に」
「ボクはお兄ちゃんと」
「なるほど……なる、ほど……？」
なぜか、ものすごい違和感に襲われた。
ニーナが母親と一緒に散歩？
リファがカルスさんと一緒に散歩？
なぜか、そんなことはありえないような気がした。
なんでそんなことを思う？
事実、二人は目の前にいるのに。
幻なんかじゃなくて、確かにそこにいるのに。
「にゃー……レイン？ どうかしたの？ 難しい顔をしているよ」
「え？ あ、いや……」
カナデに問いかけられて、我に返る。
それと同時に、違和感が急速に消えていく。
「……なんでもないよ。まだ寝ぼけていたみたいだ」
ニーナのお母さんがいる。
カルスさんがいる。
それは、間違っていることじゃない。
正しいことだ。
幸せなことだ。
だから、問題ない。
そんな判断をして、俺は、生まれでた違和感を追求することなく、そのまま忘れ去ることにした。
「シフォン達も見えないけど、散歩？」
「にゃん？」
「え？」
カナデとタニアが不思議そうな顔をした。
二人だけじゃない。
ソラとルナも、ティナも、ニーナとリファも……みんな、怪訝そうな表情を作る。
「にゃー……シフォンって誰？」
「ちょっとレイン、またどこかで女の子を引っ掛けてきたの？」
「俺がいつもそういうことをしているように言わないでくれ……というか、ホントに知らないのか？ シフォンだぞ？」
「シフォンですか……ルナは知っていますか？」
「む……知らないのだ。聞いたこともないぞ。レインよ、それは誰なのだ？」
「誰って、もちろん……」
……誰だ？
自分で言っておいてなんだけど、答えることができない。
さっきまでは、確かな記憶が、情報が頭の中にあったはずなのに……
それらが急速に消えていき、なくなってしまう。
頭の中に濃い霧が立ち込めて、記憶を探るのを邪魔しているかのように……
なにも思い出すことができない。
「にゃー……レイン、大丈夫？ 今日は、なんか様子がおかしいよ？」
「もしかして、まだ疲れているのかしら？ 昨日、カグネに着いたばかりだものね。もう少し寝ていたら？」
カナデとタニアが心配してくれている。
申し訳ないと思うのだけど……でも、なんだろう？ この感覚は？
目が覚めているはずなのに、だけど、今も夢を見ているような……夢の中にいるような……そんな曖昧で、心地いい感覚。
いったい、これは……
「……ふう」
考えても答えなんて出てくるわけがなくて、なんともいえないもどかしさだけが残る。
「ちょっと、俺も散歩してくるよ」
自分でも自分の気持ちがよくわからない。
それを整理するために、ひとまず外の空気を吸うことにした。
宿を出てゆっくりと歩く。
心を落ち着けるための散歩だから、特に目的地なんてものはない。
ふらふらと、気の赴くままに街中を歩いて、朝の新鮮な空気を吸い込む。
「ふう……少し落ち着いたかな？」
いくらか心が軽くなったような気がした。
でも、片隅に張りついている違和感のようなものは、いつまで経っても消えることはない。
ホント、どういうことなんだろう？
「ふふっ」
ふと、聞き覚えのある笑い声が聞こえた。
そちらの方に目をやると……
「ごきげんよう、レインさま」
「……イリス？」
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