勇者パーティーを追放されたビーストテイマー、最強種の猫耳少女と出会う

３２７話 東方

「にゃん？　剣の修理？」

　シフォンとの話を終えた後、俺は宿に戻った。

　けっこうな時間が経っていたらしく、みんなすでに起きていた。

　黙って一人で出かけたことを怒られて……

　それから、みんなに事情を説明した。

「伝説の装備の修理なんて、レイン、できるの？　レイン、鍛冶屋じゃなくて、ビーストテイマーだよね？」

「いや、カナデよ。レインならば、案外できるかもしれぬぞ」

「そうね。特殊な動物とかをテイムして、これくらい普通だぞ？　とか言って、なんてことない顔で修理しちゃいそうよね」

「あのな……いくらなんでも、それが非常識であることくらい、俺も理解しているぞ。それに、そんなことはできない」

　テイムすれば鍛冶仕事ができるようになるなんて、そんな動物はいない。

「よくわからない」

　リファがこてんと顔を横に倒しながら、そう言った。

　事件が解決した後なのに、リファが一緒にいるというのは、どこか不思議な気分だ。

　改めて、リファがパーティーに加わったんだなあ、と思う。

　そのうち、リファがいるのが当たり前になるかもしれない。

　そんな日が早く来てほしいな、と思う。

「というか、新しい勇者が来てるなんてね……そいつ、大丈夫なの？」

　タニアが訝しげな顔をしつつ、そう問いかけてきた。

　アリオスの件があるから、軽く人間不信になっているみたいだ。

　俺は笑いながら答える。

「大丈夫だと思う。アリオスの失敗を繰り返さないために、今回は、厳重な審査が行われたはずだ。それに……」

「それに？」

「軽く話しただけだけど、とても良い人に見えた。アリオスと比べたら、彼女は天使だろうな」

「なるほど。まあ、レインがそこまで言うなら安心してもいいわね」

「しかし……新しい勇者は女性なのですね」

「しかも、仲が良さそうではないか？」

　ソラとルナが、なぜかジト目でこちらを見た。

　なにも悪いことはしていないよな、俺？

「ああ、そうだよ。新しい勇者は女性だ。名前は、シフォン・ノクス。俺より少し上かな。仲間もいるらしいけど、そっちはまだ会ったことはないな。まあ、後日、一緒に打ち合わせをするから、詳しい紹介はその時で」

「レインは、その女勇者に心を奪われてしまった、ということはありませんか？」

「え？　なんだ、それ？」

「我らというものがありながら、女勇者に手を出すようなことは、許さぬぞ？」

「なにを言いたいのか、よくわからないが……そんなことはないよ」

　知り合って間もないのに、男女の仲になるなんて、そんなことはありえない。

　まあ、世の中、一目惚れっていうことはあるが……

　俺はそんなことになっていないし、シフォンもそんな様子はない。

「とりあえず、シフォンについての話はこれくらいにして……剣の修理についての話をしたい」

「伝説の……剣？」

「うち、知ってるでー。確か、彗星の剣、っていうんやろ？」

「博識だな」

「伊達に長く幽霊やっとらんでー」

「にゃあ……ティナに知識で負けた」

「なんか、ものすごいがっくり来るわね……」

「どういう意味や！？　うち、おバカキャラじゃあらへんよ！？」

　みんなで話をしていると、ついつい、こんな風に脱線してしまう。

　でも、それはそれで楽しいと思う、今日この頃だ。

「話を戻すけど……シフォンは彗星の剣を見つけたらしいが、かなりひどい有様なんだ。実際に俺も見たが、とても伝説の装備とは思えない」

「どういう、状態……なのかな？」

「錆だらけで刃こぼれしてて、剣として使ったら、すぐに折れそうな感じかな」

「伝説の装備、台無し。なんでそんな風に？」

「どうなんだろうな？　そこはわからない」

　シフォンに話を聞いたけれど、彼女も心当たりがないらしい。

　アリオスの前の勇者……つまり、前代の勇者と前魔王との戦いから、かなりの年月が経っている。

　真実の盾は精霊族がきちんと保管していた。

　天の指輪はイリスの封印のために使用されて、祠で保管されていた。

　ただ、彗星の剣は野ざらしで、かなりずさんな状況で放置されていたらしい。

　たぶん、長い年月によって朽ち果てる寸前だったのだろう。

「普通、剣も保管しない？」

「リファの言うことも、もっともなんだけどな。ただ、勇者が使う伝説の装備って、色々と厄介で、取り扱いが難しいんだ」

　世界を救った勇者の装備となれば、希少価値は高い。

　欲をかいて、己のものにしようとした人が、少なからずいたらしい。

　もちろん、国は厳重な管理をしたのだけど……

　欲をかいた者の中に、それなりの立場の者がいたという。

　結果、その愚か者の手によって、彗星の剣は紛失された。

　過去の記録を見ると、真実の盾も天の指輪も、何度か紛失しているらしい。

　それらも人の手によって行われていた。

　なかなかに面倒で、厄介で、救えない話だ。

「修理ということは、研ぐのですか？　それとも、打ち直すのですか？」

「打ち直しだろうな。ちょっと研いだくらいじゃ、あれはどうにもならない」

「む？　それなら、なぜ我らが関わってくるのだ？　鍛冶スキルなんて、誰も持っていないのだ」

「伝説の元鍛冶屋が、今は落ちぶれて飲んだくれていて、その息子と再会させることで立ち直らせるとか？」

「カナデ、あんたなに言ってるの？」

「アホを見る目を向けられた！？」

　カナデの言う話は、物語によくある定番だ。

　ただ、今回は違う。

「俺というよりは、みんなの力が必要になってくるんだ」

「にゃん？　私達の？」

「剣を打ち直すには、東大陸のさらに東……最東端の街、カグネに行かないといけないらしい」

「かぐ……ね？」

「独自の文化がある街なんだ。中央とかなり離れているから、そういう風に発展したらしい。俺も行ったことはないから、言葉で言いあらわすのは難しいんだけど……アクスが使っているカタナを生み出したところでもある」

　他にも、キモノと呼ばれている変わった服があったり。

　夏は、ハナビと呼ばれている火の花が咲いたり。

　趣のある、変わった文化があるらしい。

　今回の件がなくても、いつかは行ってみたいと思っていた場所だ。

「彗星の剣は、カグネで作られたと言われている。だから、修理をする時もカグネに行かないといけない」

「ふむふむ、にゃるほど」

「でも、あたしらの力が必要っていうのは？」

「伝説の剣だから、単純に打ち直せばいい、っていうわけじゃないんだ。剣に宿る力が抜けているみたいだから、新しい力を宿す儀式を行わないといけない」

「もしかして、その力っていうのは……」

「ああ、みんなの力を頼りにしているらしい」

　前回、彗星の剣を作った時は、千人以上の人が魔力を注ぎ込んだらしい。

　その結果、魔王を討ち滅ぼすことができる力を持つ、伝説の装備が誕生した。

　今回も同じような方法で打ち直せばいいと思うかもしれない。

　しかし、それはあまり現実的な方法じゃない。

　それなりの魔力を持つ人を千人も集めるなんて、簡単にできるわけがない。

　かなりの時間が必要になるだろう。

　仮に集められたとしても、大規模な活動になる。

　シフォンのこと、彗星の剣のこと。

　それらを隠しておくことはできない。

　魔族が活発に動いている中、それらの情報が渡れば？

　まず間違いなく、妨害を受けるだろう。

「……などなど。そういう事情から、たくさんの人を集めて、っていう方法は現実的じゃないんだ」

「なるほどね。その点、あたしらなら数人で済むから、特に問題なく修理できる、っていうわけね」

「というか、ぶっちゃけ、我とソラがいれば問題ないぞ？」

「そうなのか？」

「うむ。以前、母上がちらっとこぼしていたが、伝説の剣に込められた魔力とやらは、母上一人分の魔力らしい」

「ソラ達は、母さんほどの魔力はありませんが……ルナとまとめてセットにしていいのなら、同じだけの出力は得られると思います」

　ソラとルナがいつも以上に頼もしく見えた。

「ホライズンからさらに離れることになっていいわけ？」

「一応、連絡はしてあるから問題ないよ。勇者からの依頼ってことなら、断ることも難しいし。あと……個人的に、この依頼は請けておきたいんだよな」

「なん……で？」

「勇者がかわいい子やからか？　レインの旦那も男やなー」

「ち、違うから」

　みんなにジト目を向けられて、慌てて弁明する。

「さっき問題ないだろう、って言っておいてなんだけど……一応、シフォンがどんな人なのか確認しておきたいんだ」

---

『よかった』『続きが気になる』など思っていただけたら、

評価やブックマークをしていただけると、すごくうれしいです。

よろしくおねがいします！