２２５話 王都の朝
サーリャを助けたことで歓待を受けたレイン達は、そのまま王城の客室に泊まった。
一人一部屋。
しかも、部屋は普通の宿の数倍の広さがある。
さすが王城だった。
贅沢だった。
しかし、時にその贅沢が敵となる。
広い部屋に一人……広い空間を贅沢に使えるという喜びだけではなくて、一人きりということを強く意識してしまう。
そんな寂しさに、まだ幼いニーナが耐えられるわけがなくて……
「すぅ……すぅ……んんぅ……くぅ……」
ニーナはレインの部屋にこっそりと移動して、そのままベッドに潜り込んでいた。
くるっと丸くなり、レインと一緒に寝ている。
レインはレインで、未だ寝ていて、そのことに気がついていない。
昨夜は遅くまで考えごとをしていたため、眠りについたのが遅いためだ。
「にゃー……ニーナ、またレインのところに来てるし」
「このお子さま、意外な伏兵？」
レインとニーナを見つめる影が二つ。
カナデとタニアだった。
レインを起こしてあげよう。
あわよくば、その寝顔を見よう。
そんなことを考えた恋愛脳の最強種が二人。
同じことを考えていたらしく、レインの部屋の前でカナデとタニアは鉢合わせた。
最初は、レインを起こすのは自分の役目だ！ ……と、火花をバチバチと散らした。
しかし、ここで争い、大きな音や声を出してレインを起こしてしまうのは得策ではない。
故に二人は同盟を結び、一緒にレインを起こすことにした。
だというのに……
まさか、自分達よりも年下のニーナに先を越されているなんて。
いや。
先を越されるだけではなくて、レインと一緒に添い寝をしているなんて。
うらやまけしからん！
「タニア」
「なによ？」
「これ……どうしようか？」
「……どうしましょうか？」
ニーナのことは、うらやまけしからん。
しかし、子供のすることだ。
嫉妬に怒るなんてことをしたら、大人としてアウトだ。
寛容な心を持たなくてはいけない。
しかし、うらやましい。
嫉妬するなんて大人げない。
それは理解しているのだけど、うらやましい。
理屈と感情は一緒の結論に辿ることはないのだ。
「にゃうー……あっ、閃いた！」
「つまらないアイディアだったら容赦しないわよ、色ボケネコ」
「色ボケ！？ タニアには言われたくないにゃ……」
「で、どうするわけ？」
「私達も一緒に寝よう！」
カナデは胸を張り、ドヤ顔で言い放った。
「……時々、カナデがとんでもない大物に見えてくるわ」
「にゃん？」
「でもまあ、悪くない案ね。うん。レインを起こしに来たんだけど、なかなか起きないから、ついついあたしたちも一緒に……そうね、これは仕方ないことね」
「そうそう、仕方ないことだよ」
「まあ、あたしはこんなことはしたくないんだけど？ でも、カナデがどうしてもしたい、って言っているし？ 邪魔したら泣かれてしまいそうだし？ だから、仕方なくよ」
「なんか、私のせいにされているし……まあいいや。ではでは、さっそく♪」
「あっ、こら！ 抜け駆けしないのっ」
カナデとタニアがベッドに潜り込み、レインにぴたりと貼りついた。
ニーナのもふもふ感に加えて、カナデとタニアの温もり。
さすがに暑く、レインは寝苦しそうにうめいた。
「うっ、うぅ……」
「にゃー……さすがに三人は無理があるかな？」
「もっとつめればいいのよ。ほら、カナデはあっち」
「そんなことをしたら落ちちゃうよ！？」
「そうならないようにがんばりなさい」
「どうやって？」
「さあ？」
「丸投げ！？ そして、無責任！？」
「ふふん、この間に、あたしはレインを独り占め♪」
「にゃー……タニアって、レインが寝ている時なんかは、けっこう大胆だよね。あと、すっごく素直」
「う、うるさいわねっ。仕方ないじゃない、起きている時にこんなこと、恥ずかしくて言えないわよ」
「まあ、わからないでもないけどねー」
……などなど。
あれこれと話をしていると、ニーナがもそりと起きた。
「はふぅ……んんぅ……カナデ？ タニア？」
「わっ、起こしちゃった？」
「ち、違うのよ、ニーナ？ これはレインと一緒に寝たいわけじゃなくて、えっと、その……」
「……みんな、一緒。えへへ、うれしいな」
無邪気さ１００％の笑みを浮かべて、ニーナはカナデとタニアに抱きついた。
そのまま、再び寝息を立ててしまう。
「……おとなしくしてようか」
「……そうね」
カナデとタニアもニーナを抱きしめるようにして……
そのまま眠りについた。
ちなみに……
当然のことながら、その後、目を覚ましたレインは何事かと驚いて……
ソラとルナとティナは仲間外れにされたと怒るのだった。
――――――――――
朝。
いつの間にか、カナデとタニアとニーナがベッドに潜り込んでいるというハプニングがあったものの……
朝食をいただき、それから城を後にすることにした。
「もう行ってしまうのですか？ 残念です」
城に入って少しのところまで、サーリャさまが見送りに来てくれていた。
一介の冒険者にするようなことじゃないのだけど……
サーリャさまは、俺の血のことを知っているのだろうか？
それとも知らずに、ただの善意なのだろうか？
ついつい、そんなことを考えてしまう。
「試験はもう少し先ですよね？ 試験まで、城に泊まっていけばいいのに」
「いや、さすがにそれは……」
王城を宿代わりになんてできない。
サーリャさまも王も気にしないのかもしれないが、俺が気にする。
「残念です……レインさんの話、もっとたくさん聞きたかったのですが」
「機会があれば、また。これで会えなくなるわけじゃないですし」
「それもそうですね。次の機会を楽しみにしています。それまでは、勇者さまに話をせがむことにします」
「勇者？ もしかして、アリオスがここに……？」
「ええ。少し前から、王都に滞在していますよ。今は城下町の宿にいますが、定期的に城に足を運んでいるみたいですね」
「……そうですか」
ばったり遭遇しなくてよかった。
アリオスの顔なんて見たくないし……
なによりも今は、昨夜知らされた血のことがある。
どんな顔をしてアリオスと話をすればいいかわからない。
まあ、アリオスを相手に、そこまで考える必要はないのかもしれないが。
そもそも、気さくに話をする間柄でもないし。
「じゃあ、俺達はそろそろ」
「はい。レインさん達ならばいつでも歓迎するので、気軽に遊びに来てくださいね」
「えっと……はい、ありがとうございます」
王城は気軽に行けるようなところじゃないんだけどな……
内心で苦笑しながらも、サーリャさまの好意をありがたく思い、頷いておいた。
「またねー♪」
「ばい……ばい」
カナデとニーナの気さくな挨拶に、サーリャさまは笑みを浮かべて手を振り……
そうして見送られながら、俺達は王城を後にした。
外に出ると、温かい日差しに包まれた。
空は青く、白い雲が流れている。
その隙間から太陽が顔を覗かせて、今日も元気に輝いていた。
「この街は活気がありますね」
周囲の様子を見て、ソラがそんなことを言う。
「ホライズンもたくさんの人がいましたが……ここは、それ以上です。たくさんの人がいて、たくさんの建物があって、とても興味深いです」
「うむっ、なかなかいいところではないか。レインよ。我は王都の食べものに興味があるぞ。屋台はないのか？ 食堂でもいいぞ？」
「探せばあると思うけど、朝食を食べたばかりだろう？」
「我の胃は宇宙なのだ！」
体は小さいのに、どうしてそんなに入るのだろう？
成長期なのだろうか？
「悪い。王都観光もいいんだけど、その前に、本来の用事を済ませてもいいか？」
「む？ もう試験とやらが行われるのか？」
「試験はまだ先だよ。ただ、受付はもう始まっているらしいから……手違いとか起きた時のために、なるべく早く済ませておきたいんだ」
「そういうことなら仕方ないのだ。冒険者ギルドに急ぐのだ」
「意外ですね……食いしん坊魔神のルナのことだから、食べものを優先させると思っていましたが」
「ふふんっ、我を馬鹿にするでないぞ。我は日々、成長しているのだからな！」
「あかんで、ルナ。ソラに軽く馬鹿にされとるで……」
みんなと一緒の楽しい時間を過ごしながら、王都の冒険者ギルドへ移動した。
王都の冒険者ギルドは、ホライズンの数倍は大きい。
さすが王都というべきか。
若干の緊張を覚えながら建物の中へ。
そして……
「お前……！？」
「アクス！？」
「あら。ひさしぶりね」
懐かしい姿がそこにあった。
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