２１０話 ライバル
「あー……眠いわ……」
翌朝。
ベッドから降りたあたしは、大きなあくびをこぼした。
結局……
あの後、レインのことを考えておもいきり夜更かしをしてしまい、まともに眠っていないのだった。
本当なら昼まで寝ていたいのだけど、そんなことをしたら何事かと思われてしまう。
「ふぁ……」
もう一度あくびをこぼしながら部屋を出た。
「おはよう」
リビングに移動すると、いきなりレインと出会った。
「お……おはようっ」
うわっ。
声が上ずってしまった。
こんな風になるなんて思っていなかったんだけど……
なんていうか、その。
いざレインを目の前にしたら、急に恥ずかしくなってきて……
ついつい動揺してしまう。
「ん？ どうしたんだ、タニア？」
「な、なんでもないわよ。ええ、なんでもないわ」
「そうか？ なんか、いつもと様子が違う気がするんだけど……？」
どうして、こういう時だけ鋭いのよ！
「き、気のせいじゃない？ あたしはいつも通りよ」
「そうか？ って……」
「な、なにっ？」
「顔、赤いぞ？ もしかして、風邪を引いてるんじゃないか？」
「ひゃっ！？」
レインの手があたしの額に！？
ひんやりとしてて、でも、気持ちよくて……
それに、レインがじっとあたしを見つめていて……
あう。
そ、そんな目で見つめないでよ……
なんていうか、その……は、恥ずかしくなって、意識しちゃうじゃない。
今でも意識しているのに、これ以上、レインを意識するなんて……
あたし、恥ずかしさでどうにかなるかも。
まさか、竜族であるあたしがこんな風になってしまうなんて……
恐るべし、恋っ！
「うーん……ちょっと熱いけど、風邪って感じじゃないな。なんだろう？」
「だ、だから言ったでしょう。なんともない、って。レインは心配しすぎなのよ」
「心配するに決まっているだろう。タニアのことなんだから」
「っ！？」
そ、そういうことを簡単に言うし！
そういうセリフで、女の子がどれだけドキッとさせられているか、わかっているのかしら？
もう……レインってば、将来は女の子泣かせになるんじゃないかしら？
そんなことを本気で考えるあたしだった。
「にゃー……」
ふと気がつくと、カナデがじっとこちらを見つめていた。
「おっ。カナデ、おはよう」
「……うん。おはよう、レイン。タニア」
「おはよう」
「うにゃー……」
「どうしたんだ？ 変な顔をして？」
「……ううん、なんでもないよ」
――――――――――
朝食を終えた。
今日は特に予定はない。
気持ちを落ち着けるために、部屋でのんびりしようと思っていたら……
「ねえねえ、タニア」
部屋に戻る途中、カナデに声をかけられた。
「ん？ なに？」
「ちょっといいかな？ 話したいことがあるんだけど」
「いいわよ。あたしの部屋でいい？」
「うん。ありがと」
話ってなにかしら？
不思議に思いながら、カナデを部屋に招いた。
「お茶でも飲む？」
「タニアってお茶を淹れられたの！？」
「なんで驚くのよ！？」
「てっきり、ソラ枠なのかと……」
「失礼ね。とんでも料理製造精霊と一緒にしないでちょうだい」
とんでもなく失礼なことを言いながら、あたしはベッドに、カナデは椅子に腰を落ち着けた。
「それで、話って？」
「えっと……うん、そのことなんだけど……うにゃー……」
カナデはなんともいえない表情を浮かべて、迷うように視線を揺らした。
話しづらい内容なのかしら？
でも、心当たりがない。
「どうしたの？ 話があるんでしょ？ 遠慮はいらないから、ちゃんと話してよ。でないと、気になって仕方ないんだけど」
「……うん。それじゃあ、おもいきって聞くね？」
カナデは真面目な顔をして……それと、なぜか頬を染めながら、そっと口を開く。
「タニアって……レインのこと好きになった？」
「ごはっ！！！？」
完全に予想外のセリフが飛び出してきて、あたしは妙な声をあげて、ベッドの上でひっくり返った。
「なっ、ななななな……！？」
「あー……その反応。やっぱりそうなんだ」
ごまかそうとしようとしても、あまりに不意打ちすぎて動揺してしまい、冷静になることができない。
そんなあたしを見て確信したらしく、カナデは妙に温かい視線を送ってきた。
「タニアもレインを好きになったんだね」
「そっ、そそそ、そんなことは……って……あたし『も』？」
「にゃはは……」
カナデは恥ずかしそうにしながら、頬を指先でかいた。
「もしかして……カナデも、レインのことが好きなわけ？」
「んー……うん」
頬を染めながら、カナデがコクリと頷いた。
「も、もしかして……すでに付き合っている……とか？」
「そ、そんなことにゃいよっ！？ まだ、そんなところまではとてもとても……」
「そうなのね……ほっ」
カナデには悪いことなのだけど、安堵してしまった。
「そう、カナデもレインのことを……それって、いつからなの？」
「んーと……お母さんが来た時、あったじゃない？ あの時、レインが無茶をして、私、看病してたじゃない？ その時に……その……レインのこと好きだなー、って」
「あー……なるほどね」
「タニアは？」
「あたしは……まあ、わかると思うけど、つい最近よ。この前の事件で、レインがあたしのために怒るところを見て……それから、色々と話を聞いて……それで、かしら」
「そうなんだ……」
「そうなのよ……」
「……」
「……」
沈黙が流れる。
でも、気まずい空気はない。
なんていうか……
同じ人を好きになった者だけがわかる、シンパシーみたいなものがあった。
「タニアは……どうするの？」
「ど、どうするって……なんのことよ？」
「その……告白する、とか？」
「こっ！？」
まったく考えていなかったことに、ニワトリのような声を出してしまう。
告白……レインに告白……
頭の中で想像してみて……
あたしはその場で身悶えた。
恥ずかしい！
ものすごく恥ずかしいんですけど！？
戦いなら、怖いものなんてないのに……
まさか、告白でこれだけ戸惑ってしまうなんて！
「にゃー……その様子じゃあ、私と同じで今すぐに、っていうのは無理みたいだね」
「う、うるさいわね……だって、いざとなると恥ずかしいし……って、カナデも？」
「うん。レイン大好きだなー、って思うんだけど、告白ってことを考えるとどうしても踏み込むことができなくて……にゃー、私、意気地なしかも」
「そんなことないんじゃない？ あたしも同じだから……その……カナデの気持ちはわかるつもりよ？」
「えへへ、ありがと。タニア」
「それにしても……同じパーティーで、同じ人を好きになっちゃうなんてね。どうしたものかしら？」
「どうもしなくていいんじゃないかな？」
「どういうこと？」
「好きになる、っていう気持ちをどうこうすることはできないし……好きになったらなったで、それはそれでいいと思うんだ。だから、私は必要以上に気にしたくないというか、気を使いたくないっていうか……うーん、にゃん？」
話しているうちに混乱してきたらしく、カナデが小首を傾げた。
そんなカナデを見ていたら、ギクシャクしてしまうかも？ と考えたあたしが、バカみたいに思えてきた。
「それじゃあ……あたしたちは、これからはライバルっていうことね」
「にゃー……ライバル……」
「負けないからね？」
「私もだよ！」
にっこりと笑い、カナデと握手するのだった。
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