２０５話 逆鱗
「おっとっと」
「ひゃ！？」
尻尾が斬り飛ばされて、解放された女の子が宙を舞う。
カムイを使うために手を握っていたカナデが飛び出して、女の子をしっかりとキャッチした。
その直後、
「「エアロキャノン！！」」
ソラとルナの魔法が炸裂した。
極限まで圧縮された空気の砲弾がドラゴンの上部に着弾する。
ゴォッ！ という轟音が響いて、ドラゴンが吹き飛ばされた。
「ニーナ！」
「んっ」
ニーナがタニアが倒れているところに、亜空間の穴を繋げた。
そのまま、ぱくりと食べるようにタニアが亜空間に飲み込まれる。
周囲の人々はぎょっとするが……
ほどなくして、ニーナの近くに亜空間の入り口が開いて、そこからタニアが現れた。
救出成功だ。
スズさんの特訓やイリスとの戦いを経て、ニーナは亜空間の制御技術がどんどん上達していた。
今のように離れたところに亜空間を繋げて、特定の対象を飲み込み、別の場所に移動させるということもできるようになった。
さすがというべきか……
その成長速度がすごい。
俺達の中で、一番伸びしろがあるんじゃないだろうか？
「貴様……今、なにをした！？」
体勢を立て直したドラゴンが、こちらを睨んできた。
自慢の尻尾を斬り飛ばされて怒り心頭らしく、目が血走っている。
でもな。
怒っているのはお前だけだと思うなよ？
ちらりと、ニーナの方を見た。
タニアはボロボロで、ニーナとティナによって支えられていた。
タニアをあんな目に遭わせるなんて……
俺の仲間を傷つけるなんて……
絶対に許せないっ！！！
「人間如きが俺の尻尾を斬り飛ばせるわけが……」
「ブースト」
ドラゴンがあれこれと言うものの、全て無視した。
そして、自分に身体能力強化魔法をかけた。
体が羽のように軽くなる。
体の感触を確かめるように、その場で軽くステップを踏んで……
突撃する。
「グァッ！？」
まずはドラゴンの顎を蹴り上げた。
口の下は鱗で覆われていないので、ただの蹴撃でもダメージが通る。
そのままの勢いで腹部に潜り込み、同じく、鱗に覆われていない部分を殴りつける。
鱗がないとはいえ、硬い。
分厚いゴムを殴っているような感触がした。
それでも、かまうことなく全力で攻撃を続けた。
殴り。
蹴り。
打ち。
斬り。
突き。
薙ぎ。
ありとあらゆる方法で、ありとあらゆるダメージを与えてやる。
「このっ……下等種があああああっ！！！」
ドラゴンが怒りに吠えた。
その巨体を活かして、俺を押しつぶそうとしてくる。
しかし……遅い。
なんだ、そのノロマな動きは？
真面目にやっているのだろうか？
「物質創造！」
巨大な壁を作り出して、ドラゴンの突進を止めた。
「重力操作・反転！」
「なっ！？」
続けて行動して、ドラゴンにかかる重力を反転……マイナスにしてやる。
その巨体がふわりと浮き上がり、空へと落ちていく。
空高く飛んでいったところで、
「重力操作・反転！ 倍増！」
再び、重力を反転させて、正常な状態に戻した。
重力に引かれて、空高くからドラゴンが落下する。
さらに、その身にかかる重力を倍増させて……
大きな巨人に押しつぶされるように、ドラゴンは激しく地面に叩きつけられた。
大きなクレーターができる。
地震が起きたのではないかと思うくらいに、地面が揺れた。
「な、なんだ……この力は……？ どうして、人間如きがこれほどの……くっ……」
立て続けに攻撃をくらい、ドラゴンがよろめいていた。
口の端から血を流している。
今の落下で、内臓を傷つけたのだろう。
これだけのダメージを与えれば、捕縛するのは簡単だろう。
ソラとルナに頼めば、魔法でなんとかしてくれると思う。
が……俺は、コイツを捕まえる気なんてなかった。
「ぐぁあああっ！？」
再び、ドラゴンの顎を蹴り上げた。
それから頭部に飛び移り、その目に向けて拳を突き入れる。
ドラゴンともなれば、瞳も鉄のように硬いらしく、目を潰すことは叶わなかった。
なら、他の場所を狙うまでだ。
「目は硬いみたいだが、体の中はどうだ？」
「な、なにを……」
「ファイアーボール・マルチショット！」
俺はドラゴンの口の中にあえて手を突き入れて……その上で、魔法を発動させた。
「っっっーーーーー！？！？！？！！！？」
ドラゴンの口内で無数の火球が炸裂した。
体内から焼かれるという、想像を絶するような苦しみには、さすがのドラゴンも耐えられなかったらしい。
目を剥いて、のたうち回る。
喉が焼かれているらしく、まともな悲鳴をあげることができない。
ただ、不快な雑音を響かせるだけだ。
ドラゴンが暴れるため、俺は、一度離れていた。
そのまま様子を見る。
ドラゴンは体を地面に押し付けるようにしながら苦しみ、悶えて……
やがて、その動きを止めた。
ただ、死んだというわけではないらしい。
手足がピクピクと動いているし、弱々しいながらも、呼吸を続けている。
さすがに、最強種と呼ばれているだけのことはある。
とんでもない生命力だ。
このまま放っておいても、いずれ、自然治癒で動ける程度に回復するだろう。
まあ、そんなことを許すつもりはない。
今の攻撃で死なないのならば、死ぬまで続けるまでだ。
追加の攻撃を加えるために、俺は、再びドラゴンに接近をして……
「レインっ」
「タニア？」
不意に、後ろからタニアに抱きつかれた。
目の前のドラゴンに集中していたから、いつの間に近づいてきたのか、まったくわからなかった。
「大丈夫か？」
「ええ、なんとか」
「そっか、よかった……」
見た目は酷い怪我を負っているように見えたけど……
こうして動けるみたいだし、普通に話もできる。
後でソラとルナに治療してもらえれば、後遺症などの心配もないだろう。
安心した。
これで……遠慮なくドラゴンを殺すことができる。
「それじゃあ、ちょっと離れていてくれないか？ まだ、あいつは生きているからな」
「……もういいから」
「え？」
「そこまでしなくてもいいわよ。アイツ、もう動けないじゃない」
「でも、まだ生きている」
「レイン……？」
「あいつはタニアを傷つけた……ふざけたことをしてくれる。こんなにボロボロになるまでタニアを傷つけるなんて……絶対に許せない。二度とふざけたことができないように、今、ここで、殺す！」
「レインっ！」
俺を引き止めるように、タニアは手に力を込めた。
「どうしたんだ、タニア？ 離してくれ。そうでないと、アイツにトドメを刺すことができない」
「もういいから……そこまでしなくていいわ……」
「ダメだ。こんなところで終わらせることなんてできない。アイツはタニアを傷つけた。こんなにもひどい怪我を負わせた。許すなんてできない」
「あたしのことはいいの。それよりも……レインに、そんな顔をしてほしくないわ」
「顔……？」
言われて、自分の頬に手をやる。
俺は今、どんな顔をしているのだろうか？
すると、そこにカナデがやってきた。
女の子は避難させたのだろう。
「にゃー……あのね？ タニアの言うとおりだよ。この辺で終わりにしてほしいな」
「カナデまで、そんなことを……」
「こんなこと言いたくないんだけど……今のレイン、すごく怖い顔しているよ……？」
カナデが怯えている……？
いや。
怯えているというよりは、悲しそうにしていた。
見れば、タニアも同じような顔をしていた。
少し離れたところにソラもルナもニーナもティナも……みんな、同じ表情を浮かべていた。
「あのね」
体を引かれて、タニアの方を向かされた。
真正面から向き合う形になり……
タニアが、やわらかい表情を浮かべながら、口を開く。
「あたしのために、ここまで怒ってくれたことはうれしいわ。ありがとう。でも、これ以上はダメよ。相手は魔物じゃないし……なによりも、動けない相手を殺すなんて、レインらしくないじゃない」
「俺らしく……でも、アイツはタニアを……」
「あたしは平気だから。大丈夫よ。だから……元の優しいレインに戻って。ね？」
「タニア……」
「あたしは、笑っているレインの方が好きよ」
笑顔のタニアに、再び抱きしめられた。
温かい熱が伝わってくる。
ドクンドクンと、タニアの心臓の鼓動が聞こえた。
「……」
胸の奥底で、ドロドロと渦を巻いていた黒い感情が消えていく。
代わりに、温かいなにかで満たされていく。
「……わかった。タニアの言う通りにするよ」
「ん。それでこそ、レインよ」
にっこりと笑うタニアに、もう一度、抱きしめられるのだった。
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