蟋蟀奇譚

エピローグ

「お疲れ様」

開店前の中央酒場で、マスターはカウンターに座る蟋蟀にワインを出しながら言った。

蟋蟀は、悪いね、と言ってワインを傾ける。

「結局、円満解決したの？」

マスターの言葉に、蟋蟀は首を傾げた。

「まあ、セリエちゃんと誘拐されてた商人さん達は、エルロウさんのお薬で元に戻りましたねえ」

「相変わらず、万能出鱈目薬は健在ですか」

ただ、商人達と家出少女は変な薬を使われていたらしく、今現在エルロウの元で治療は継続している。

「首謀者のギズルは手足落としてやって、今はシャナさんのトコで取り調べ中ですし」

セリエが倒れた後、首謀者のギズルが生きている事を知ったシャナが、ファルシオンを抜き、「うふふふふ」と笑いながら近づいて行くのを、その場にいた騎士達全員掛りで必死に止めていたのはご愛嬌か。

その後、血のシャワーを浴びたかの如き、全身血塗れのレオニードが、取り敢えず館に連れて行き、取り調べをすべきと、珍しく正論を吐いていた。

「まあ、色々裏はあるかもしれないですねえ」

以前、シャナの言っていたゴアとの繋がりは今の所、明らかにはなっていないらしい。

まあ、繋がりの有無は分からないだろうと蟋蟀は思っていた。

そして、リックは未だレオニード邸には来ていないそうだ。

こちらは現在の所、捜索中だそうだ。

「今日は、これ飲んだら行きますんで」

「珍しいね。何かあるのかな？」

「セリエちゃんとのデートの約束があるんでね」

蟋蟀はジョッキをぐっと飲み干した。

「酒飲む約束だっけ？ウチで飲めば良いのに」

空になったジョッキを回収しながら、マスターがにやにやと蟋蟀に言う。

その表情に、うんざりした顔をする蟋蟀。

「あんたんトコだと、色々筒抜けになっちゃうでしょうが」

立ち上がり、大きく伸びをすると、蟋蟀は扉に向かって歩き出した。

扉を開けようと蟋蟀が手を伸ばすと、扉はその前に激しく開いた。

「蟋蟀はいるかっ！！」

絶叫に近い叫び声と共に飛び込んで来たのは、レオニードだった。

走って来たのか、全身汗まみれだ。

「忙しいんですが、なんか用ですかね」

蟋蟀の渾身の睨みも、今のレオニードには届かない。

「セリエと出掛けると聞いたが、本当かっ！？」

「それがどうかしたんですかね？」

「うちの大事なセリエを傷物にする奴は、例えお前でも許してはおけん！」

すごい剣幕で蟋蟀に迫るレオニード。

「もう約束しちまってるんで、その話はまた今度にしませんかねえ」

「そうはいかん！どうしても行くなら、この俺を倒してから行けっ！」

「あんたはセリエのお父さんですか」

後ろで笑っているマスターを睨み付け、蟋蟀は『貫』に手を掛ける。

「所であんた、今日の仕事はどうしたんで？」

「そんなもの、セリエの為なら全て置いて来た！」

胸を張るレオニードに、蟋蟀は溜息を吐いた。

「それでですかい。あっ、レオニード、後ろを見た方が良さそうですよ」

その言葉に、レオニードが反応するより早く、その首に細腕が絡みつく。

「レ・オ・二・イ・ド・様？」

シャナの顔が、レオニードの横に現れた。

笑顔だが、相変わらず目は全く笑っていない。

「何度お仕置きを受ければ分かって頂けるんですか？しかも今回はほぼ私用での外出。せめて私に一言あっても良いのではないでしょうか？ああ私の事などどうでも良いとおっしゃるなら仕方ありません。この場で首をへし折って差し上げますよ。それがよろしいでしょうか」

「そ、そん、なことはないぞ。それ、に、それで、は、が、外に、出れな、いでは」

絞め殺される直前の鶏の様な声で、レオニードは必死に言葉を絞り出した。

「当たり前です。貴方の為に滞ってる仕事も多くあるんです。この間の件で、暫く外出禁止と伝えたでしょう」

ニッコリ笑うシャナだが、やはり目は全く笑っていない。

「また落としてくんですかねえ」

レオニードの顔色の変化を見つつ、蟋蟀は言った。

「その方が、運びやすいので」

笑顔の奥の殺気は気のせいだろう。

完全に喉を捉えた腕を更に一締めすると、きゅっ、と鳴いてレオニードは動かなくなった。

「運んでくれますか？」

酒場の外に声を掛けると、二人の騎士が入って来て、レオニードを担いで行った。

「拷も、説教部屋に運んで、動けない様にしといてね」

「今、拷問って言いかけなかった？」

マスターの呟きに、蟋蟀は首を振った。

「蟋蟀さん、マスター、お邪魔したわね」

今度は普通の微笑みを浮かべ、シャナは軽く頭を下げた。

「それと、今日はウチのセリエを宜しくね。報告は後日で良いから」

イタズラっぽそうに笑いながら、シャナは出て行った。

蟋蟀とマスターは、顔を見合わせ、肩をすくめ合う。

「じゃあ、今度こそ行きますんで」

「その格好でいくの？」

マスターは、相変わらずの赤尽くめの蟋蟀の服を見て言った。

その言葉に蟋蟀はニヤリと笑う。

「格好、良いでしょう？」

蟋蟀の足のグリーブが、きい、と鳴った。

「まあ、予想通りかな」

街道を歩く男は、後頭部にピエロの面をつけたまま、呟く。

すぐ後ろを、二人の男が付いて歩いている。

ピエロ面の男は、微笑みながら徐々に遠くなるイグニスの街を振り返った。

「僕らとの繋がりは残してないし、今回は邪魔になりそうなギズルを処分して貰ったって事で、良しとしとくか」

調子の外れた口笛を吹きながら、ピエロ面の男は後ろ向きにしばらく歩く。

「よっと」

大して勢いも付けず、バク宙に捻りを加え、正面に向き直ると、ピエロ面の男は目を細めた。

「ただ、あの街には人が揃いすぎてるかもな。まさか、五十人使って無傷なんて、反則級だよ、ホントに」

そのまま歩き続ける三人。

ピエロ面の男の独り言は続く。

「リックが離れたのだけは、ちょっと予定外だな。あっちにくっ付かなきゃ良いけど、難しいよね」

その時、一羽の鳥がピエロ面の男の元に飛んで来た。

数回頭上を回ると、鳥は降りて来た。

その足には小さな筒が括り付けられていて、その中には小さな紙片が入っていた。

歩きながらそれに目を走らせると、ピエロ面の男は、指先から小さな火を出して紙片を燃やした。

「予定通りだね。少し、急ごうか」

ピエロ面の男がそう言うと、着いて来ていた男達は無言で頷き、歩くと言うよりは走るくらいの速さで去って行った。