雨のち……

作者： Dear雫

　多少鬱なのかな？ｗｗｗ

　十四歳のあの日、いつも通り学校から下校してきた。

　両親は共働きなので家からは何の音もしない。これが当たり前なのだが、何故だろう、胸騒ぎがする。その胸騒ぎが落ち着かない。

　ふと電話がきた。

「…………」

「もしもし……」

「…………」

「いたずら電話なら切りますよ！」

「……君の両親が亡くなった……」

　意味が分からなかった。

「あれから二年経ったのか……」

　俺、橘奈月は下校していた。

　今日は両親が亡くなってたら二年が経った。

「あの日も雨が降っていたな」

　時期は六月中旬。梅雨のせいでじめじめしていた。

　ふと、傘の向こうずぶ濡れの女の子が立っていた。

　歳は同い年ぐらいだろう。白を基調としたシンプルなワンピースに長い黒髪が映えている。その長い黒髪が顔に雨でくっついているが、その顔立ちのせいかとても絵になる、正直タイプだ！

　だが、その子が持つ異変にそんな印象はすべて払拭された。まず靴を履いていないし、その足のは包帯をしている。顔もよく見ると眼帯をしていた。

「何があったの……？」

　気がつくと俺は声をかけていた。

「……何でもない……」

　虚ろな瞳が俺を見つめてそう言った。

　何でもないように見えない。

　俺は感情的になりいつの間にかその子の肩を掴んでいた。

「何でもないわけないだろ、何があった！」

「……虐待されたの……」

　想像は出来ていたがそれだけは信じたくなかった……。

　この雨の中いつまでも外にいさせるわけにもいかないので、半ば強制的に家に連れてきた。

　風邪をひくとわるいので今は風呂に入ってもらい、俺は制服から着替え居間で考え事をしていた。もちろんあの子のことだ。

　そんなことをしているとあの子が風呂から上がってきた。

　あの雨だったのさすがにワンピースは乾かなかったので、亡くなった母さんの服を着てもらった。

「……ありがと……」

「……気にするな。俺が無理やりしたことだし」

「…………」

　どうも気まずい。仕方のないことだが。

「悪いけど名前教えてくれないか？俺は橘奈月」

「……私は佐月彼方」

　…………………………。

　それから少しずつだが聞き出せた。家族のこと。怪我のこと。何故雨の中傘も無しに裸足で立っていたのか……。

「……ここにいないか？」

　聞き出したことを考えると辛すぎる。

　比べるべきじゃないと思うけど、俺自身のことと比べても辛いと思う。

「そんなことできない」

「どうして？」

「あなたに迷惑をかける気はないから。それに……」

「それに？」

「人が信用できないから」

　それもそうだ。佐月さんの両親は早くに亡くなり、引き取ってもらった親戚の人とはうまくいかなかったらしい。その上、親戚中にたらい回しにされた挙句、その親戚の人から虐待を受けたのだ。人を信じられなくても不思議じゃない。でも、それでも俺はほっとけない。

「だったら尚更ここにいてくれ！」

「……なんでそこまで赤の他人の私にそこまでしようと思うの？」

「……俺も両親を亡くしたから……」

「っえ！？」

「二年前に交通事故でな。即死だったらしい」

「……そうだったんだ……」

「佐月さんが気に病むことじゃないよ。俺のがまだ楽じゃないか」

　笑って誤魔化した。でもやっぱ痛い…………

「そんなことないっ！！」

　急な叫び声に俺は驚きを隠せなかった。

「橘君だって私と何も変わらないよ！両親が亡くなって悲しくないわけないじゃない！楽なんて言わないで、程度なんて関係ないよ……」

「うっ、うん……」

「……ごめんなさい。急に叫んじゃって……」

「いや、俺の方が軽率だったよ。ごめん」

「……ごめんなさい……」

　俯いてしまった……。

　やっぱり佐月さんをこのままに出来ない！

「どうしてもここにいる気になれない？」

「わからないの……信用できないわけじゃないけど……」

「けど？」

「……現実的に考えて金銭面だって一人増えるだけでも全く違うし、それこそ迷惑がかかるじゃない。私は全くないまま逃げてきたし……」

そんなことか。

「気にするな。お金だけならうちの両親がしっかり積んでいてくれたし。それにバイトだってしてるから佐月さんの気にすることじゃない！」

「だめだよ……」

「だめじゃない！だったら『ここにいる』って言うまでこの家から逃がさない」

　そんなことを言っていると雨も上がり日が照っていた。

「もうこの家から出さないからな！」

　俺はこの日一番であろう笑顔で言ってやった。

「あの日からちょうど一年経ったんだな」

　俺が強制的に彼方を家に迎え入れて一年が経った。

「ほんと無理やりだったよね？」

　隣で彼方が言ってきた。

　彼方は俺の提案で同じ高校に通っている。そして今は家が同じなので一緒に下校している。

　ふと、彼方と最初に出会った道に猫が捨てられていた。

「かわいそう……」

「それじゃぁ飼うか！」

「っえ？」

　彼方が困っていたが気にしない。

「今日からこの猫はうちで飼う異論は認めない」

「……ほんと無理やりね」

　彼方が笑っていた。

「……ありがとね」

　顔をそらすと虹が掛かっていた。

　最後まで読んでいただきありがとうございました。

　作品に対するコメントを多数募集しています。至らぬところの多い作品ですがご指導のほどよろしくお願いします。