操り人形の王

25話 第一印象は、大事！

　不貞腐れ、歩くヘルは、ランベイル叔父さんが捕まっていた、牢へと来ていた。

「五歳児を、置いて行くなんて…ひどいよ！」

　「ヘル様…すね？」

　突然、見張りの兵士に声をかけられ、驚く。

「え？そうだけど…何か」

　この顔、どこかで…忍び込んだ時の、見張り番だ！

　じゃあ、この兵士が、噓の証言していたのか～

　その兵士が、いきなり話しかけて来た？

　・・・怪しい

　「伝言を渡す様にって、メル…ある、お方から」　

　　二つに折られた紙切れを、ヘルに渡す。

「言伝？誰から…」

　達筆な走り書きの文字に、顔を顰める。

　上下左右に動かし、書かれた文章を見抜いた、ヘル。

「太陽の下で待つ・・・どういう意味？」

　「太陽の下…きのう現れた、太陽のことですかね？」

　　後ろから覗き込んでいた兵士が、ヘルの独り言に答える。

「・・・へぇ～」

　絶対、伝言の内容、知っていたよね？

　二つ折りにされていただけだから、元々、秘匿性は無いけど…

　白々しい・・・

　「でも、太陽の下って、広すぎません？」　

　心当たりが、ないわけではない。

　でも、兵士の多い所を、待ち合わせ場所として選ぶかな？

　そもそも、この伝言の主は、本当に、叔父さんなのかな？

「考えても仕方ない。行ってみよう！」

　「お供しやす！」

「お忙しいそうなので…遠慮します」

　人目を避け、事故の起きた訓練場に忍び込む、ヘル。

「…叔父さん‼」

　縄で縛られたランベイルを見つけ、駆け寄る。

　「お待ちしておりました、ヘル様」

　　数名の兵士を引き連れた人物が、木陰から現れる。

　・・・無視して、ランベイルの縄を解く、ヘル。

　「あれ？」

　「私は、王国の魔法研究員をしております、エグラ・メルウィスと申します」

　「先日の魔法《たいよう》の件。やはり、原因は、ヘル様でしたか」

　　”チラッ”と目線をヘルに送る、メルウィス。

「・・・叔父さん、牢に帰《もど》る？」

　メルウィスを置いて、その場を離れる、二人。

　「あぁ…調査内容を、”王に”ご報告しなければ…」

　　チラッ、チラッ

「…望みは、何？」

　「やっと、応えて頂けましたね」

　　愛想笑いで、無理矢理、表情を作った、メルウィス。

　「ご報告しない替わりに、お二人には、協力してほしいことがありまして…」

　　チラッ。

　メルウィスの不敵な笑みに、むかついた顔を見せる、ヘルとランベイル。