美少女悪魔から逃げる方法

第１話

俺が嵯峨谷美穂にフラれてから一週間が経った。

　噂はその日の内に学年中に広まってしまい、毎日他の生徒達から笑いものにされる、辛い日々が続いている。

　昼休み、教室にいるのが何となく居たたまれなくなった俺は、こうして、バレーボールをしている女子生徒たちを横目に、中庭のベンチで一人でパックジュースを飲んでいる。彼女たちが動く度に、短いスカートから、美しいとは言えない黒い太ももが見える。これはこれで悪くなかった。

　――美穂からは、あの日以来、結局フラれた理由を聞けずじまいになっている。

　そもそも、どうして俺と美穂が付き合うことになったのか。始まりは、三ヶ月前の美穂から俺への告白だった。美穂は高校に入学した時から俺の事が好きだったが、俺に切れ間なく彼女がいたため、中々告白出来なかったとか。

「それなのに何で…」

　俺は飲み終えたパックを、グシャリと潰した。その途端、ストローの先から、飲み残したジュースが勢い良く飛び出してきて、ズボンを汚した。

「どうしてこうついてないんだよ…」

苛立ちを覚えながら、俺は紙パックをゴミ箱に向かって乱暴に投げつける。紙パックは、ゴミ箱にガツンとぶつかって、そのまま床に落ちた。

そもそも、俺は美穂のことなんて、告白されるまで知らなかった。

一応、学年の中でも五番目に可愛いとか言われているようだったけれども、この学年は総じてレベルが低いため、その中で五番目と言われても、大した価値は無い。狙いに行くとしても、二番目に可愛い宮坂がギリギリだった。

　入学してから、学年で一番可愛い半田、上野学年で一番可愛い米田先輩、学年で二番目に可愛い宮坂、上の学年で二番目に可愛い細岡先輩、顔はそこそこだけど巨乳で有名の大本先輩、５人と付き合った。それと比べると、美穂は格段にレベルが劣った。

（でも、たまには普通の女の子も悪くはないかな、と思って付き合ってやったのに…）

振るならまだしも、美穂レベルに振られるなんて、プライドが許さなかった。その上、理由さえ一切知らされる事なく、メールで一方的に別れを告げられるなんて…。

「水沢、ちゃんとゴミはゴミ箱に捨てなよ」

　突然降ってきた声に、思考が遮られた。

ふと顔を上げると、俺の座るベンチの前に、真壁が立っていた。

「ああ…ごめん」

　促された俺は立ち上がり、ゴミ箱の横に転がるパックを拾い上げ、今度こそゴミ箱の中に放り込む。

真壁は入学した際、名前の順で席が前後になった関係で、今はクラスが違うが、未だに会えば軽く話をするくらいの仲だった。

「昼休みに中庭なんかでぼーっとしちゃって、何してたの」

　真壁はそれ以上何も言わなかったが、柔らかな物腰に反して内心では辛辣な事を思いがちな彼女の性格から言って、本当は『相変わらず友達がいないんだな』と思っているに違いなかった。

「別に…。教室で一人でいても虚しいから」

　素直な気持ちを答える。

「あは、そりゃそうだね」

　真壁は笑いながら、俺の隣にストンと腰掛けた。俺はまじまじと真壁の横顔を見る。正面から見たときはあまり可愛いと思ったことがなかったけれども、中々綺麗な横顔をしているな、と思った。

　真壁は、膝と膝をこすり合わせるような、少しもじもじとした動きをしながら口を開けた。

「嵯峨谷さんとわかれたんだってね…」

　俺は真壁の顔を見た。真壁と嵯峨谷は同じクラスだし、当然知らないはずがない、という事はわかっていた。けれども、自分が直接話した訳ではない真壁から、突然その話をふられると、得も言われぬ感情が沸き上がってくる。真壁のせいではないとはわかっていても、真壁の事を責めたくなってくる気持ち。

　少しの間無言が続く。

　そんな感情が顔に出ていたのか、沈黙の中、俺の顔を見た真壁は、慌てて素っ頓狂なまでに明るい声を出して、慌てて謝罪する。

「いや、ごめん！別にそんなつもりじゃなかったんだよ！」

　そう、真壁は確かに、こんな話を直接的にしてくるような、下世話なタイプじゃない。何か意図があるはずだ。

（まさかこいつ、俺の事…？）

　一瞬、今まで考えてみたことの無かった考えが、ふと頭をよぎり、俺の全身は総毛立つ。別に、真壁が俺の事を好きとは限らないし、もし好きだったとしても、別に悪いことはない。ただ、今まで全くそんな対象に感じていなかった相手との、こんな考えが自然と浮かんで来てしまった自分の脳に、驚きを覚えた。

　慌てた心をかき消すように、俺は真壁との会話を続けようと口を開ける。

「そうそう、何か突然メールでふられたんだよね！不思議だよな」

　思わず、ここのところの俺の心を占める疑問を、口に出してしまった。

嵯峨谷からフラれた事を気にしている事を、自分でも認めてしまうような己の発言に、深い後悔を覚えた。

「あー、そうらしいね…。嵯峨谷さんが何か色々言ってたよ…」

「色々って、どんな？」

　カッコ悪いとはわかっていたが、真壁の一言に、つい聞き返せずにはいられなかった。ポリシーを投げ出して、つい身を乗り出してしまう。

　真壁は、少し言いよどむ。その様子を見て、まああまり良い事は聞いてはいないんだな、とすぐに予測できた。

　恐らく、これを聞いたら、俺は深く傷つくだろう。自分の精神を守るためには、聞くべき言葉じゃない。けれど、他人が知っていて俺だけ知らずに過ごしているという状況の方が、今は怖かった。

「別にどんな酷い内容だったとしても気にしないから、言ってよ」

　真壁は首を振った。

「やだ、水沢絶対気にするタイプじゃん！」

「いいから」

「やだ！」

　強い拒否感を示す真壁に、俺はつい強い口調で返した。

「何言われてるかも知らずに、影でみんなに笑われて過ごすより、自分がどんな風に言われてるのか、知っときたいんだよ！そうしないと、少しでも格好つかないじゃん！」

　完全に本音だった。

真壁はその言葉を聞いて、ごめんと言って小さく頭を下げた。カッコつけの俺に、こんな最悪にダサい本音を言わせてしまった事に対して、罪悪感を覚えてしまったのかもしれないと思った。

言いよどみながらも、真壁は言った。

「…嵯峨谷さんから詳しく聞いた訳じゃないんだけどね。嵯峨谷さんは、他のところはどうでもいいから、とにかく顔が良い人が大好きで、水沢の顔が大好きで、水沢に告白したんだって」

「うん」

　そこまでは知っていた。美穂は重度のメンクイで、一年で四人の女生徒を食い荒らし、学内で既にそこそこ悪い噂が立っていた俺にも、躊躇なく告白してきた。美穂に対して、可愛いとか美人だとか魅力を感じた事はないけれど、この子なら何をやってもきっと大丈夫だ、という目論見があったからこそ、付き合ったのだ。

　でもね、と真壁は続ける。

「『水沢君と付き合ってみて、顔さえ良ければ、他のところはどうでも良いというわけじゃない事が分かった。良い勉強になった』って言ってた…」

　酷い言葉だと思った。まるで人格を全否定されたかのような言葉。

　しかし、俺は冷静を装って頷く。

「うん、それで？」

「…終わり」

「え？」

　驚いて真壁の顔を覗きこむ。

「これで、終わり…」

真壁は申し訳なさそうに、下を向いて、顔をあげようとしなかった。

　俺はもう一度確認する。

「え、マジで終わり？別れた理由とかは？」

「…聞いてない」

「マジか…」

　俺は絶句した。

やっとのことで手に入れたと思った答えは、答えではなくて、ただの悪口だったとは…。