能力、見ろよ
ドーフィネ公爵令嬢であるわたくし、エミリエンヌ・ジャクリーヌ・ド・マルブランシュは今、国王の私的な謁見室におります。謁見室なのに私的とは？ とも思いますけれど、ここはそういうものだと理解することにいたしますわ。
今回は国王であるティボー・アルマン・ド・マニャール直々のお呼び出しなのですが、嫌な予感しかいたしませんわ。理由も用件も凡そ見当がついておりますし。
謁見の理由は、お父様が国王からの婚約の打診をけんもほろろにお断りになったからでしょう。なお、冒頭ではドーフィネ公爵令嬢と名乗りましたが、正確にはラングドッグ伯爵令嬢ですわ。お父様はまだドーフィネ公爵ではなく、次期公爵たる小公爵。後継者の名乗るラングドッグ伯爵位に就いておられますの。わたくしは現公爵の孫娘です。
お祖父様もお父様も、王家からの婚約打診をきっぱりとお断りになりました。でも、王太子の後ろ盾が欲しい国王は何とかこの婚約を成立させたいらしく、わたくしを直接説得なさろうというわけですわね。まだ１６歳のわたくしなら何とでもなると思われたのでしょうね。舐めてますわね。因みに、わたくしが国王にも王太子にも敬称を付けていないのは、その価値がないからですわ。流石に口に出すときには付けますけれど。
うちと対を為す二大公爵家の片割れ、アンジュー公爵令嬢と婚約していた王太子アンリが、真実の愛に目覚めたとかおほざきあそばして、婚約破棄を宣言なさいましたから。そして、アンジュー公爵令嬢クレマンティーヌ・レア・ド・ブリュノ様は喜んで婚約破棄を受け入れて、王太子アンリの思惑とは逆の、アンリ有責で無事自由の身に。しっかり慰謝料も分捕ったそうですわ。流石は我が従姉（母同士が姉妹）で幼馴染の大親友ですわ！
アンジュー家に替わる後ろ盾を得ようとしたら、我がドーフィネ公爵家しかございませんものねぇ。でも、お断りですわ！
「祖父ドーフィネ公爵も父ラングドッグ伯爵も、２代続けて同じ家から王妃が出ることは政治的な偏りを生み望ましくないとお断り申し上げたはずです」
そう、今の王妃陛下はお父様のお姉様、つまりわたくしの伯母様。私的な場では伯母様とお呼びすることをお許しいただいておりますの。とっても素敵な方なんですのよ。お母様もクレマンティーヌのお母様も、伯母様の熱烈な親衛隊ですもの。夜会では『王妃陛下Ａｍｏｕｒ』と書いた扇を振るほどです。同年代のご婦人方は皆さま似たようなことをなさってますので目立ちませんけれど。
そんな素敵な伯母様ですが、王太子アンリの母ではございません。王太子の母は側室なのです。
「だが、アンリに相応しい身分の令嬢はもうお前しかおらんのだ」
全く尊敬できない国王に『お前』なんて呼ばれたくございませんわぁ。随分、筆頭公爵家の嫡出子を舐めてくれますこと。
「いないわけではございませんわよね？ 公爵家５家、全てに同年代の令嬢がおります。一家は先日婚約破棄されたアンジュー公爵令嬢ですので除外するにしても、我が家の他に３家ございます。それに侯爵家１５家にも同年代の令嬢は１０名おりましてよ。わたくしの他に１３人もの候補がおりますわ」
全部の家が打診を断ったというのは公然の秘密ですわね。
婚約打診が悉く振られたのは、王太子のアンリがお馬鹿さんだからですわ。真実の愛に目覚めたとか宣うこと、１１回。年に１回は平民か下位貴族の令嬢と破廉恥なお振舞をなさるのですもの。貴族子女のお茶会参加年齢に達した７歳のころからですから、１８歳の現在までに１１回ですわ。
それで、６歳から婚約していたクレマンティーヌ従姉様がブチ切れ遊ばしましたの。それで喜んで婚約破棄を受け入れたというわけですわ。
アンリの母親である側妃アンナ・ド・ルドゥーは息子を溺愛していて、『ぼくちゃんの言うことならなんでも正しい！ 願いは叶えて当然！』と信じている方で、側妃の言いなりの国王もそれを容認してしまっているのです。だから、クレマンティーヌ従姉様は、アンナ妃のぼくちゃん大事を逆手にとって、上手く婚約破棄に持って行って、しっかり１２年の婚約期間の慰謝料を分捕っていらっしゃいました。あの手腕は流石ですわ。見習いませんとね。
クレマンティーヌ従姉様は、幼馴染で、大親友。ですから、聞いておりましたの。アンリが如何に無能な俺様か。嫌ですわー。従姉様に代わってわたくしをお世話係兼尻拭い係にしようとするなんて。絶対嫌ですの！
アンリのお馬鹿さんっぷりは、クレマンティーヌ従姉様から聞いて、呆れ果ててしまいました。
まず、王太子教育から逃げ出すのだそうです。課題をクレマンティーヌ従姉様に押し付けるのは当たり前。学院に入ったら、王族の義務である学生自治会の仕事をクレマンティーヌ従姉様と第二王子のジョスラン殿下に丸投げだとか。疑似的な官僚統治を学ぶ場が学生自治会だと両親やクレマンティーヌ従姉様から聞いておりましたのに、それを押し付けるとは。
学内や社交の場で人間関係の揉め事（大抵は女性絡み）を起こしては、クレマンティーヌ従姉様とジョスラン殿下に尻拭いさせていたのですって。
アンリの盆暗無能列伝は、読むのに３年かかると言われる聖典よりも分厚い書籍になるだろうというくらいに、枚挙にいとまがないのです。
そんな王太子、いります？ そんな無能に王太子位を与えてどうするおつもりなの？ 嫌ですわー。わたくしに尻拭いさせて、わたくしに仕事を押し付ける気満々ですわー。
こう言っては何ですが、わたくし、国内の同年代の令嬢の中では飛び抜けて優秀ですの。クレマンティーヌ従姉様も褒めてくださいますわ。３年前、１３歳違いの弟リオネルが産まれるまで、嫡子として公爵家の後継者教育を受けておりましたし。
今はリオネルがおりますから、将来的には家を継ぐのも継がぬのも自由と言われております。そこは成長したリオネルの適性と希望を鑑みて決める予定でおります。リオネルが公爵位を望まぬのであればわたくしが継ぎますし、そうでなければ婿を取ってリオネルを支えるつもりでおりますのよ。
今は片言でおしゃべりする愛らしいリオネルを愛でるので忙しゅうございますし、可愛くもないアンリの尻拭い係なんて御免ですわ。
ともかく、盆暗無能なアンリを支えるために、わたくしを婚約者にしたいのでしょうが、何でアレのためにわたくしの能力を無駄に消費しないといけないのでしょう。
ここは筆頭公爵家令嬢として、ズバっと言ったほうがよろしいわよね？ 今年デビュタントになるとはいえ、まだ社交シーズン前で未成年扱いですし。子供の不敬は大目に見てもらえるのが我が国の慣例ですし。
「アンリ殿下に王太子としての適性がないことをお認めになればよろしいのです。王太子をジョスラン殿下に変更すれば、問題は全て解決いたします」
無能が王太子になっているから、周囲が要らぬ苦労をするのです。でしたら、さっさと王太子を交代すればよろしいのよ。ジョスラン殿下は王妃陛下の教育がよろしかった結果、素晴らしい王族としての資質をお持ちですもの。
ご婚約者のアルマニャック侯爵令嬢ローズモンド・ジェラルディーヌ・ド・ドリーブ様も密かに王太子妃教育を受けていらっしゃいますし。スペア教育と称してジョスラン殿下も王太子教育を受けていらっしゃいますが、実はこちらが本命ですのよね。少なくとも、公爵家５家と侯爵家１５家はそのつもりでおりますの。
「なっ、無礼な！ アンリが王太子に相応しくないと申すか！」
相応しいと思っていたのなら驚きですわ。そもそも論、その父親である国王も王たるに相応しくないというのが公・侯爵２０家の総意ですのに。
「陛下、そもそもアンリ殿下が王太子になっていることがおかしいのです」
このことも何度も公爵家当主たちから言われているはずなのですけれど、三歩歩けば忘れる鳥頭ですから、仕方のないことなのでしょうか。いえいえ、国王がそれでは困りますわ。
「陛下、アンナ側妃を娶られた際の契約書を見直されたほうがよろしいですわよ。ともかく、我が家の意向は変わりません。アンリ殿下との婚約などお断り申し上げます」
我が国の公爵家５家は王家の血のスペアとして存在しております。だからこそ、王家との婚姻、特に王家への嫁入り・婿入りに関しては断ることが許されておりますの。これは公爵家が外戚として力を持ちすぎないようにするための安全装置でもありますの。血のスペアですから、王家を継ぐ正統性もあります。ですから、公爵家が王位簒奪をしないためにも力を持たせすぎないようにと。それが断る権利として認められているのはなんだか不思議な気がしますわね。
「では、御前失礼いたします」
さっさと一礼して、返事を待たず私的な謁見室を出て行きます。不敬？ 無礼？ 私的な謁見室に限り、そして公爵家に限って許されておりますの。無能な、嫌ぁな国王のときには有用な特権ですわ。
でも、おかしゅうございますわね。あそこまで色々と言うつもりはございませんでしたのに、結構際どく攻めるようなことを言ってしまった気がいたします。でも、無能を無能と理解できていない国王に頭に来てしまったのですもの。
現在の公・侯爵家当主はわたくしたちの祖父母世代が現役ですの。これは祖父母世代の親心。無能の国王の尻拭いをしつつ国政を動かす苦労を息子や娘にさせたくなかったようです。それに、あの自尊心だけは肥大した国王が同年代の言うことなど聞くはずもなく。親世代の祖父母たちだから、渋々とはいえ従っていたようですの。
でも、そろそろお祖父様にも楽隠居していただきたいですわ。そう申し上げたら、年寄扱いするなと叱られそうですけれど。
謁見室から出ると、一人の青年が手を振りながら出迎えてくださいました。王族らしい堂々としたお振舞、細からず太からずの均整の取れた長身に伯母様によく似た怜悧なお顔立ち。そう、第二王子のジョスラン殿下です。立ち姿も溜息が出るほど凛々しく美しく、顔だけ王子と揶揄されるアンリとは天地の差ですわ。
「お疲れ、エミリ。母上がお茶しようだって」
ジョスラン殿下──ジョスラン従兄様はにこやかに仰います。ジョスラン従兄様は公の場でなければとても気さくなお兄様ですの。わたくしが長子、従兄様が末子ということもあって、妹のように可愛がってくださいます。我が国ではいとこ同士の婚姻は禁じられてはいないものの慣習的に忌避されるので、婚約者候補にならぬわたくしの相手は気楽なのだと思いますわ。ご婚約者のローズモンド様とも仲良くさせていただいているので、妙な勘繰りなどもされずに済みますし。
ジョスラン従兄様にエスコートしていただき、王妃陛下、伯母様の許へ向かいます。伯母様とお会いしたと知れば、お母様が狡いと拗ねそうですわ。そう申し上げれば、ジョスラン従兄様は苦笑なさいます。
「公爵夫人は母上のことが本当にお好きだよね」
「ええ、ですから、その夫のことは大嫌いですの」
社交の場ではそんなことは噫にも出しませんけれど。でも、伯母様の熱狂的なファンであるお母様と同世代のご婦人方は皆様、その夫と愛妾……じゃなかった側妃のことは本当にお嫌いのご様子。よくまぁ、これで国が保っておりますこと。伯母様が王妃で、ジョスラン従兄様がいるからこそですわね。
「まぁ、国王もやらかしたからね。仕方ない」
ジョスラン従兄様も国王には思うところがおありのようで、父上と呼ぶこともございません。お寂しくはないのかしらと思ったこともございますけれど、成人なさった今ではもう諦めていらっしゃるのかもしれません。
「異母兄上との話、断ったんだ？」
「はい。そもそもお祖父様もお父様も断ってますのに」
「だよなぁ。お祖父様も叔父上も未だに国王のことを許していないのに、どうして掌中の珠のエミリを異母兄上に嫁がせると思うんだろう」
「ええ、謎ですわ。我が家では未だに側妃に恨み骨髄ですのにね」
やらかしたほうは過去のことはさっさと忘れているのに、やられたほうは早々簡単には忘れませんわ。２０年も経っていないのですもの。やらかした国王と側妃はそもそもやらかしたとは思ってもいないのかもしれませんわね。
そんなことを話しているうちに、王妃陛下の中庭に到着いたしました。この中庭は王宮の中で最も美しい場所です。王妃陛下が丹精したここは、王妃陛下の許しのある者しか立ち入ることが出来ませんの。側妃が王宮で最も美しいこの庭でお茶会を開きたいと我が儘を言って、国王がこの場所を貸すように命じたこともあったとか。尤も、側妃にはお茶会開催などの社交は許されておりませんから、素気無く宮内省大炊寮と中務省中宮職に『側妃に王宮内で茶会を開く権限はない』と却下されたとのことです。因みに大炊寮は王宮内の社交の準備をする役所で、中宮職は王族の妃に関する諸々を管轄する役所ですの。
側妃は『妃』と言われておりますけれど、特例で認められた存在で実際には愛妾でしかなく王族ではございませんのに、２０年経っても理解できないのは頭の痛いことですわね。
「エミリエンヌ、よく来たわね。馬鹿の相手は疲れたでしょう？ さ、ゆっくりとわたくしとお茶を楽しんで頂戴」
中庭の四阿で王妃陛下が出迎えてくださいました。わたくしは国王に対するものよりも深いカーテシーでご挨拶申し上げます。
「堅苦しいのは抜きよ。さぁ、エミリ、伯母様に可愛いお顔を見せて頂戴。ああ、アンティエーヌに似て愛らしさが天元突破しているわねえ。堅物の眉間に皺を寄せてるレナルドに似なくてよかったわ」
アンティエーヌはお母様、レナルドはお父様です。王妃陛下、いいえ、伯母様はわたくしをいつものように抱きしめると、自ら隣の席へ導いてくださいました。
「それで、愚かなるティボーは貴方にアンリの婚約者になれと？」
貴婦人らしい社交辞令の応酬はなくさっさと本題に入ってしまう伯母様に、従兄様は苦笑なさっています。まぁ、親しい者だけにこのような態度を取られるだけなので、問題はございませんわね。
「ええ。お祖父様もお父様もお断りになったので、まだ小娘のわたくしなら何とかなると思われたのでしょうね」
苦笑して申し上げれば、伯母様もお笑いになります。
「わたくしと共に王妃候補だったアンティエーヌと、広大なドーフィネ公爵領を恙なく運営して国の税収の４分の１を納める切れ者すぎる我が弟の英才教育を受けたエミリを侮るなんて、本当にティボーは愚か者ねぇ。やっぱり、そろそろ退位させるべきかしらね」
最後にぼそりと伯母様が呟かれます。わたくしも従兄様も聞かぬふりです。自宅に戻りましたらお父様にご報告いたしますけれど。
「やっぱり、２０年前になんとしても王籍剥奪しておくべきだったわ」
周囲には伯母様の腹心のメイドと侍従と護衛のみ。わたくしが王宮に連れてきた侍女は控えの間におりますから問題ございませんわね。わたくしの侍女も忠誠厚く信頼のおける者ではありますけれど、王族の内部事情など知らぬほうがようございますもの。
「２０年前……真実の愛（笑）事件ですわね」
我が家が国王と側妃を嫌っているのには勿論理由がございます。それが２０年前の真実の愛（笑）事件ですの。
「アンリが起こしたのと似たような事件よ。まぁ、アンリは学院の夜会で婚約破棄宣言も冤罪での断罪劇もしていないだけましだけど」
伯母様はそう仰います。でも、毎年相手を変えて真実の愛ごっこしておりましてよ。
「わたくしは王立学修院に入学したときに正式にアレと婚約したの。アンティエーヌが最後までわたくしと競り合う候補だったけれど、アンティが婚約者にならなくて本当によかったわ。婚約者だったらわたくしのように冤罪をかけられて夜会で婚約破棄宣言されて断罪されるなんて辱めを受けるところだったもの」
伯母様はそう仰いますけれど、伯母様もそんな辱めを受ける謂われなどございませんでしたでしょうに。
国王──当時王太子だったティボーは学修院で平民出身の男爵家庶子であるアンナと出会ったそうです。そして、優秀な伯母様に劣等感たっぷりだったティボーに所謂『さしすせそ』言葉で取り入り、二人は真実の愛だと盛り上がったのだとか。
当然、婚約者である伯母様はティボーやアンナに苦言を呈することになったのですけれど……実は既に見限っていた伯母様は義務として一度だけ忠告をして後は放置していたそうです。
「だって、盛り上がってる二人に何を言っても無駄だし、逆にわたくしを悪役にして余計に盛り上がるだけですもの。だから、さっさとお父様にご報告して、前王にも報告してもらったのだけど」
伯母様は深い溜息をつきます。前王ルイゾン陛下は……国王としては無能ではなかったそうです。国内の生産力は向上し、商業も盛んになり、周辺諸国との関係も良好。為政者としては問題ない方だったそう。それは今は王家嫌いのお祖父様も認めていらっしゃいます。但し、前王の唯一の欠点。それが息子に激甘だったことです。というか『愛』を非常に重視なさる方だったそう。王妃様を早くに亡くされ後妻を娶らず、王妃の役目は母王太后様に任せておられたそうです。そして王妃の忘れ形見である息子ティボーを溺愛なさったのです。その結果できたのが、あの真実の愛に浮かれる盆暗ティボー。
「一時の気の迷いだ、許せ、ですって。一時って２０年も続くのねえ」
真実の愛（笑）に酔っ払ったティボーとアンナは婚約者だった伯母様ドーフィネ公爵令嬢ヴァレリー・フルール・ド・マルブランシュに悪役令嬢の役目を押し付け、公然と不貞を曝したそうです。尤も、当時同じ学修院にいたお父様もお母様もクレマンティーヌ従姉様のご両親も、伯母様親衛隊となっているご婦人方とその婚約者も、誰も伯母様を非難などなさいませんでした。
それでも周囲の目も気にならず、空気も読めないティボーとアンナは異国で流行った恋愛小説の如くに卒業式後の謝恩会で婚約破棄宣言し、冤罪で伯母様を断罪したのだとか。尤も、周囲は皆伯母様の味方だったので、直ぐに冤罪は晴れ、ティボーとアンナは王城に回収されたのだそうです。
そして、翌日、王城に呼び出された伯母様とお祖父様が前国王ルイゾンから告げられたのは、婚約の継続と半年後の婚礼を予定通り行うこと。既に周辺諸国にも国内貴族にも王太子の婚礼の招待状を送っていたため、一時の恋愛のもつれで国家の威信を損なうわけにはいかないとの理由だったそうです。尤も完全に表向きですわよね。盆暗ティボーが国王になるためには補佐する賢妃が必要ですもの。我がドーフィネ公爵家の後ろ盾を失うわけにも参りません。
当然、お祖父様は抗議なさったのですが、国の威信、国民生活の安定のためと言われれば逆らうことも出来ません。結局、伯母様とティボーの婚約は継続され、婚姻に至ったのです。
まずここでお祖父様とお父様はブチ切れたそうですわ。お二人──伯母様も含めて、いや、お祖母様も親戚一同もお父様の婚約者だったお母様の一族も、お母様の姉（クレマンティーヌ従姉様の母）の婚約者の一族も皆、ティボーには見切りをつけていましたから、婚約継続なんて誰も望んではいなかったのです。婚約破棄宣言したティボーも当然望んでいませんし。なのに、前国王が王命という強権を発動して、国のためにとか宣って、伯母様を無理やり王太子妃にしたのです。この時点で、公爵家５家は現王家に見切りをつけたのです。伯母様がお子さえ産めば、ティボーを幽閉して、伯母様が摂政となり、お子を即位させると。既に前王ルイゾンは伯母様の婚姻を以て王位を退くことを元老院と貴族家当主会議から要請されておりましたから。
「ティボーのやらかしの時点で、当時の王弟の息子に王太子位を移す提案もなされていたのよ。彼であれば真面な王になっただろうし」
伯母様は溜息交じりに仰います。過去のことを話すとき、伯母様の吐息は殆どが溜息ですわ。
確かにあの方なら、立派な国王となられたでしょうね。今はアンジュー公爵婿として立派にアンジュー公爵領を治めていらっしゃいますもの。そう、クレマンティーヌ従姉様の父上ですの。
元老院と貴族当主会議は伯母様とティボーの婚約継続とティボーの王太子位留任と交換条件にルイゾンの退位を求めました。既に彼に嘗ての信任はございませんでしたから。なのに、更にルイゾンは交換条件を提示したのですって。それが、アンナを愛妾とすることを認めること。伯母様もティボーの相手は最低限にしたかったからと、愛妾ならばと認めたそうです。
更に、用心のために伯母様とお祖父様、更に元老院と貴族当主会議は前国王ルイゾン、ティボーとある契約を結びました。それが、アンナとの子は正妃である伯母様との間に子が生まれるまで作らないこと。アンナは飽くまでも愛妾である立場を弁えること。アンナにかかる費用は全てティボーの私費と実家からの援助で賄うこと。これをきちんと契約書にして、伯母様は渋々王家に嫁いだのです。
「まさか、あんなにあっさりと破られるとはね。しかも、宮内省正親局にもティボーに従う者がいると把握していなかったのがわたくしたちの失敗よ」
宮内省正親局は王族の戸籍を司る部署です。王族の生活予算も正親局の申請によって決まります。我が国は一夫一妻制であり、国王にも王太子にも妃は一人、正妃のみと決まっているのです。側妃という存在は認められておりません。正妃以外の女性は全て愛妾となります。
なのに、ティボーに甘かった前国王は息子の我が儘を受け入れてアンナをそれまでなかった側妃として迎え入れたのです。愛妾ならば国庫からの支出はないのに、側妃は妃だから国庫から生活費を出せと。
当時の貴族たちはそれはもう荒れに荒れたそうです。前国王ルイゾンに嘗ての名君としての面影は完全に無くなっていました。国王の諮問機関である元老院も苦言を呈したそうですが、国王の強権発動第二弾となりました。最愛のアンナを正妃にすることを諦めたのだから、側妃にするくらい大目に見てやれ！ だとか。呆れるほかありませんわ。
このときに侯爵家１５家も現王家に見切りを付けたそうです。更に元老院と貴族当主会議が結託して『側妃』の名称は許すが『妻』ではないこと（つまり王族ではない）と『最低限の生活費』は国庫から出すが、それ以上はティボーの私費か実家からの援助で賄うことを決定したのです。
「最初は喜んでたアンナだったけど、実際にはお茶会も開けない、夜会にも出られない、生活費は最低限の食費と被服費のみ。お菓子もお茶もワインも最低限の食費には含まれないし、被服費は季節ごとの私服と下着数枚分。勿論、社交をしないからパーティ用のドレスも宝飾品も必要ないから、被服費には含まれない。なんでよって散々騒いでたわね」
ざまぁ見ろだわと伯母様は悪い顔で笑われます。とはいえ、伯母様も王妃として贅沢をなさっているわけではございませんし、特に問題はございませんわよねぇ。王妃が贅沢をしていないのに、名ばかり側妃の愛妾が贅沢品を望むなど、身分も立場も弁えないにもほどがありますわ。
「しかも、とんでもないこと、やらかしやがったしね」
伯母様、お言葉遣い乱れておりますわ。でも、そうなりますわよね。本来、王妃である伯母様の出産後に、側妃アンナは出産が許されるはず。なのに、伯母様の息子であるジョスラン従兄様は第二王子。愛妾アンナの息子アンリが第一王子。完全なる契約違反ですわ。これが、彼らの最大のやらかしで、公爵家５家・侯爵家１５家、更に元老院と貴族当主会議がひそかに動き始めたきっかけでございます。
「わたくしが正妃の義務として閨を受け入れて、早々にジョスランを身籠ったわ。それに安心したんでしょうね。わたくしの懐妊発表から１か月でアンナの懐妊発覚よ」
本来の契約は『正妃の子が産まれてからアンナとの子作り可』でしたのにね。王族の懐妊発表は安定期に入ってからですから、大体妊娠５か月頃。その一か月後に懐妊発表が出来るということが、伯母様の発表前に妊娠していたことになるのです。
「もう、本当に貴族社会は揺れたわ。わたくしが出産したら即ティボーを幽閉しようという動きが出るくらいにね」
アンナの子を流そうとする過激派もいたようですが、一応アンナにも護衛はおりましたし、一定数の貴族（下位か後嗣になれない男たち）がティボーとアンナの真実の愛（笑）を称讃し、お飾り国王と愛妾の味方に付いておりましたから、それも叶わず。
「どうもアンナは妊娠の月数を誤魔化していたみたいでね。わたくしよりも早く陣痛が来て、ジョスランよりも先にアンリが産まれたのよ」
或いは陣痛を促す薬を使ったのではないかと言われております。そして、本来ならば第一王子として生まれるはずだったジョスラン従兄様は、３日遅れで第二王子となってしまったのです。
「しかも、アンナの父親がね、手を回してたの。男爵だから、貴族社会への働きかけに効果はないけれど、平民相手には上手かったのよ」
「確か、愛妾の実家は王都でも有数の商家でしたね」
従兄様が伯母様の言葉に応じられます。
「そうよ。王家と縁を結んだことで一気に商売を広げたの。だから、自分の孫が王位に就けば更に利益が莫大になるとでも思ったんでしょうね」
アンナの父は商会の財力を使って王都で大々的に『側妃アンナ様に第一王子ご誕生』と喧伝したのです。商会を使ってお祝いのセールをしたり、菓子を配ったり。王都はお祝いの空気に包まれました。
平民は婚姻に際した契約のことなど知りません。王家に最初の王子が産まれた、それを喜んだだけなのです。けれど、これが後々大きな後押しになりました。我が国では第一王子が王太子だと、平民はそう思っているのです。
「そのせいで、王都の民はアンリが王太子になると思ったわ。更にティボーの腰巾着たちが第一子だから王太子だと、ティボーの意を受けて書類を作りやがったのよ」
確かに、我が国には第一子を王位継承権最上位とする決まりがございます。これがアンリの立太子の根拠となっております。
「ですが、伯母様。それは一夫一婦制の王室法を根拠にしておりますのでしょう？ アンリは違うのではございませんか？」
「そうよ、エミリ。アンナが側妃になったときに王室法は改正されていないの。飽くまでも王命でアンナを側妃として遇するようにと通達されただけ。今でも我が国は複数の妻を認めていないし、アンナの立場は愛妾なの。つまり、妻ではないアンナから生まれたアンリは正嫡ではないの。王室法の定める第一子は飽くまでも『正嫡』、つまり妻の、正妻の子を指すのよ」
つまり、正妻で王妃である伯母様の第一子であるジョスラン従兄様こそが正統なる王位継承者なのです。
そろそろ、身の程を弁えぬ馬鹿たちには現実を見てもらうしかございませんわね。
ああ、そうそう、王太子であれば本来は立太子式を行い、国内外に王太子となったことを知らせるのですが、アンリはこの立太子式を行っておりませんの。ティボーは物心つく前に立太子しておりますから、そんな儀式が必要なことも知らぬお馬鹿さんですわ。式部省もわざわざ何れは廃する国王不適格者にそんなことを奏上することもなく、ジョスラン従兄様の立太子式の準備をいつでも挙行できるまでに整え済みとのことでした。
つまり、アンリは正式な王太子ではなく、国外には王太子とは認知されておらず、現在国外からは王太子位空位と見做されておりますのよ。
なお、国政は伯母様を中心として元老院と貴族当主会議で執っております。ジョスラン従兄様も即位してもこのまま国王と会議の合同統治に似た形態を続けるおつもりだとか。今はどのような機関・機構として整えるべきか、有力貴族や有識者たちとご相談なさっているそうです。
「伯母様、わたくし、頭に来てつい国王に言ってしまいましたの。王太子に足る能力のないアンリだから問題が起き続けるのですと。能力のある方に交代すべきですわと」
わたくしがそう申し上げると、一瞬目を見開き、伯母様、いいえ王妃陛下はおかしそうに声を上げて笑われたのでした。
帰宅後、お父様とお祖父様に本日のことをご報告いたしますと、『よくぞ言った！』とお褒めいただきましたわ。
それからはお父様はじめ大人の方々が精力的に、けれど内密に動き、元老院と貴族当主会議にてティボーの退位動議が出されましたの。ティボーは自分が退位してもアンリが即位するなら問題ないと思ったようですが、元老院も貴族当主会議もそう甘くはございません。
婚姻当時の契約書及び王室法を基に、アンリの存在そのものが契約違反であること、王室法は一夫一妻制の前提に立っており、第一子は飽くまでも正嫡であることを突きつけたのだとか。婚姻当時の契約によりアンナは名前のみの側妃であり妻ではなく愛妾であること、愛妾の子は正嫡ではなく、そもそも王位継承権を持たないこと。更に立太子式が行われておらず、アンリは王太子ではないことも突きつけられたのです。
あ、因みにわたくし、次々期公爵家当主として会議を傍聴しておりました。隣には次期公爵であるお父様。お父様はティボーの退位後、公爵位をお継ぎになりますのよ。ティボーが退位すれば漸く肩の荷が下りるとお祖父様が譲爵をお決めになりましたの。公爵家と侯爵家は一気に当主が若返ることになりそうですわね。
なお、アンリは正式に立太子していないことが幸いしました。資格のないアンリが王太子位に就いていれば王位簒奪になりますもの。お馬鹿さんで助かりましたわね、ティボー。
元老院と貴族当主会議の大会合から２か月、漸く全てが終わりました。ティボーは退位し、北の王領の離宮に幽閉となりました。そこにアンナとアンリも同行しました。生活費は歴代国王の年金の半分以下ですので、男爵家相当の暮らしぶりになるのではないかしら。アンナの望むままに宝飾品など買い与えていましたから、ティボーの私財は殆どありませんし。それで３人で暮らすのはかなり倹しい生活になると思いますわ。王家との縁が切れてしまった実家の男爵家からの援助も見込めないようですしね。商人はそういった割り切りと申しますか見限りと申しますか、そういうものがはっきりしておりますのね。
そして、ジョスラン従兄様は国王にご即位なさり、伯母様は王太后となられました。国王親政による政に貴族も官僚もやる気に満ち、皆様生き生きとしていらっしゃいます。
わたくしは今は婚約者となったアルマニャック侯爵家次男のシャルル・ローラン・ド・ドリーブと共にお祖父様から公爵家の統治について改めて学んでいるところですの。そうそう、わたくしの婚約者は王妃であるローズモンド様の弟です。ローズモンド様とお茶会をしているときによく顔を出していらっしゃいまして、騒動の後、正式に家を通して求婚してくださいましたの。わたくしも実は好意を抱いておりましたので、嬉しゅうございましたわ。
「では、姉によろしくお伝えください」
「ええ、判りましたわ」
明日は王妃ローズモンド陛下の許へ出仕する日です。わたくしが公爵位を継ぐまでの間、王妃陛下の女官としてお仕えすることになりましたの。女官といいますか、側近ですわね。
これから国王となったジョスラン従兄様と王妃となったローズモンド様にはご苦労の多い日が増えますでしょう？ せめて従妹として将来の義妹としてお支え出来ないかと思いましたの。クレマンティーヌ従姉様も同様にローズモンド様の女官長となられました。
ヴァレリー伯母様にはこれまでのご苦労から解放されて、肩の荷を下ろしてのびのびと過ごしていただきたいのですもの。若い世代が頑張りますわよ。
でも、のびのびなさるのはいいのですけれど、お母様も毎日のように伯母様の許へお茶しに行かれるのはどうかと思いますの。お父様、寂しそうですわよ。
