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第三十八部

　カーテンの隙間から差し込む夕日が、狭い部屋をノスタルジックに色付けている。

　いつの間にか昼寝をしていたようだ。

　背中にべったりくっついているソルシエルを無理矢理引き剥がし、外の空気を吸いに出る。

　暑い。

　お師匠様が密着してくるせいで汗がすごい。

　特に胸の谷間辺りが。

　風に当たって涼んでいると、通りの方から制服姿の少女たちが手を振ってきた。

「おかえり、皆」

「ただいま帰りました、マリアさん。これ、マリアさんにプレゼントです」

「これは……薔薇か。エリカが買ってくれたのか？」

「いえ、皆からです。感謝の気持ちを込めて、皆のお小遣いで買ったんです。前に遠慮も感謝もしなくていいとおっしゃってましたけど、どうしても何かプレゼントしたくて」

　色とりどりの薔薇の花束。

　赤、青、紫、緑、黄、白。

　同じ色でも濃淡があったり花びらにグラデーションがかかったりしており、鮮烈な色彩の美に思わず見惚れてしまう。

「ありがとな、皆。花瓶に挿して飾ったら、きっと部屋が華やかになる」

「喜んでもらえたみたいでよかったです！　ヴェルマさんはお部屋ですか？　ヴェルマさんにもプレゼントがあるので」

「ああ、お姉様なら部屋でまだ昼寝中だ」

「じゃあ、アイカが起こしてくる！」

「あっ、おーい」

　止める暇もなく、アイカは部屋に向かって走り去ってしまった。