第十一部
日が暮れた頃、俺は馬車の背もたれに全体重を預けていた。
「やれやれ、散々な一日だったな……」
ナンパ男をぶっ飛ばした後、ナンパをいなしながらしばらく聞き込みをしてみたが、王都と魔女の深い溝を垣間見ただけだった。
特に印象的だったのは、王都と魔女の戦争。
伝説によると、魔女は国民の大多数を虐殺し王都の大半を壊滅させた。
だが、最終的に魔女は王都によって処刑され戦争は幕を閉じた。
恐らく処刑された魔女はソルシエルの先代のことだろう。
ここまでの敵対に至るには相応の理由があったはずだ。
馬車が止まる。
屋敷に到着したのだろう。
「戻ったか。王都はどうだった？」
「ひどい目に遭ったよ。もう懲り懲りだ」
「ふふふっ、土産話が楽しみだな。さあ、食事にしよう」
ソルシエルと食事を取りながら、俺は王都であったことを話した。
市場で軽い暴動が起きたこと、ナンパ男を物理的に黙らせたこと。
そして、魔女について聞き込みをしたこと。
ソルシエルはわずかに表情を曇らせたが、何も言わず静かにワイングラスを傾けた。
「しかし、博物館に魔女の頭蓋骨が展示してあるなんて悪趣味だよな。もしかして、それってお師匠様の先代の――」
「さあな。確かに先代ソルシエルは処刑されたが、それが本物かどうかはわからん。ふん、魔女が処刑されるなど恥でしかない。くだらん情で人間共に勝ちを譲ったのよ」
「どういうこと？」
「この世界を滅亡させるくらいなら自らが死を、と。実にくだらん」
ソルシエルの視線の先を見やると、例の肖像画があった。
先代ソルシエル――ソルシエルの師匠にして、王都陥落を図った大罪人。
「魔女と人間は相容れぬ関係。人間とは支配したがる生き物だ。裏腹に先代は人間と共存しようとしていた。人間を超越した魔女さえ支配下に置こうとする低能共と和解など、全く不可能だというのに」
「絶望したのか、先代は」
「だろうな。わかり合えないことを悟り、処刑されることに甘んじた。だが、我は違う。我はこの世界を滅亡させ、我だけの世界を手に入れる。孤独でも構わぬ。魔女として差別されるくらいなら、この世界に我一人でも構わぬ」
金色の瞳には復讐と決別が浮かんでいた。
ソルシエルもまた絶望しているのだ。
人間と、この世界に。
「ナナシよ、貴様は――我の味方でいてくれるな？」
「ああ。俺はお師匠様の弟子だ。お師匠様が正しいと思う限り、俺はお師匠様の味方だ」
俺はもう人間じゃない。
魔女の領域に片足を突っ込んでいる。
王都が相手だろうが関係ない。
多勢に無勢でもやってやろうじゃねぇか。
ソルシエルは頬を緩め微笑した。
「貴様を選んでよかったのかもしれない。我が魔法にかかった以上ただの傀儡に過ぎないと思っていたが、どうやらそうではないらしい。傀儡とは意志を持たぬ奴隷。貴様はそれに当てはまらぬ」
「可愛い弟子だろ？」
「ふん、図に乗るな。まあ、永遠のような退屈が紛れる程度には楽しめているか」
「素直じゃないな、お師匠様は。これがツンデレってやつ？」
「……口の減らぬやつだ。我はシャワーを浴びて寝る。貴様も勝手にしろ」
顔を赤らめてリビングを後にしたソルシエル。
堅物もこうしてみれば可愛く思えてくる。
これから世界を滅亡させるなんてまだ実感は湧かないけど、お師匠様とならきっと――
俺はソファーに横たわり、瞼を閉じた。
