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プロローグ

　世界とは無数に存在している。そう信じる者もいれば、信じない者もいる。

　ＳＦ映画などで登場する地球外生命体が棲む世界、ラノベやゲームなどで登場するエルフやドワーフなどの異種族が暮らす世界がある。そう考える者もいれば、否定する者もいる。

　だが、あの日。

　世界が変わってしまったあの日、世界中の人々は知ってしまう。身を以て知ってしまう。

　世界とは無数に存在していて、秩序と調和によって互いが関係性を持たずに在り続けていた事に。関係を持っても、秘匿して事無きを得ていたのだ、と。

　それが崩れてしまった今の世界、混沌とした世界では、秩序や調和も失われてしまった、と。生きるか死ぬか、弱肉強食の世界なのだと。

　そんな世界で生きていくには、どんな手を使っても生き抜く決意と、それを実現する圧倒的力が必要なのだ。

　理不尽。

　絶対的。

　これら全てを凌駕する、そんな力が。

　その為に、全てを代償として。

　ある考えを持つ少年がいた。

　少年は、幼い頃から世界初の偉業を成し遂げる、そんな野望を持っていた。世界中の人々があっと驚くそんな偉業を。

　それがどれだけ時間と能力、家庭環境、そして強靭な精神を必要とするのか、まだ子供であった少年には解らなかった。

　無知な子供は、無理難題な物事だって挑戦していく。代償を支払ってでも、それを成し遂げようとするのだ。

　そして、結局、退屈な世界と絶望を味わうのだ。

　その少年には、時間と能力、家庭環境が備わっていた。十分過ぎるぐらいの、土台はあった。だが、強靭な精神が幼い少年には備わっていなかった。

　可能性を見出しても、自身より遥かに早くその研究をしていた人には先を越される。

　自身が先に研究しようとしても、一人で出来る量と、大人数で出来る量には大きな差があるのだ。

　少年がどれだけ奮闘しようとも、何もかも"無駄"だった。

　そして、そんな精神的苦痛に少年は耐えれる筈もなく、諦め、そして何時しか、理不尽というモノを嫌うようになっていた。

　世界初の偉業を成し遂げる野望は潰え、退屈な学校生活へと変わった。

　何をしても、何も感じない学校生活が続いた。

　夢を失くした少年にとって努力する価値の無いものだった。

　この世から消えたいと思っていた。

　しかし、それを抑えていた。唯一の生き甲斐となったのは、日々の辛さを忘れさせる、現実から目を背ける、ゲームと呼ばれるモノ。

　そして、それと――

　世界初の偉業を叶えたいと思い続ける心であった。

　それが憎くて、過去のトラウマであったとしても。

　例え、以前に諦めたとしてもだ。

　幼い頃からソレに執着していた。

　縋り付いていた。

　だからこそ、まだ心の奥底で残っていた。

　昔に諦めた道、だがそれは、"呪い"として少年の心の奥底に眠っている。

　来る、新しく生み出された世界、混沌とした世界を待ち望んで。

　荒廃とした土地。

　そこは、今まで人々が暮らし、煩いぐらいの賑わいを見せていた都市だった。

　だが、今、その面影はない。

　何百年放置され続けたかのように都市は廃れ、人間とは違う別の生物が蔓延っていた。

　魔物と呼ばれる化け物が跋扈し、人間が生き残れないとされる場所と化した。魔物の巣窟。地獄。そして、竜(・)の(・)住(・)処(・)。

　そう呼ばれる、過酷な世界である。

　そんな場所の少し開けた所。

　そこに、暗黒の夜を具現化した様な漆黒の外套を羽織った人間と、やや黄色みがかった鮮やかな銀朱の鱗を持つ巨大な竜が、威圧感を出しながら対峙している。

　周囲には数多くの魔物が集まり、この戦いの行く末を見ている。

　人間と、生物の中で最強格とされる竜が、対峙している。

　周囲の者から見れば異常な光景だが、その考えすら打ち砕く圧倒的な気配を、両者は漂わせていた。

　そして、威圧感からか、互いが睨み合う状態が続く。

　それに伴い空間や大地が振動で震え、災厄が起きる前触れなのだと思わせた。

「さて、そろそろ戦いを始めようか……ドラゴン」

　やがて、膠着状態を解くべく口を開いたのは人間だった。

　左腰に差していた刀を抜刀し、ゆっくりと構える。

　それと同時に、笑みを深くして濃密な殺気を漂わす。

　周囲はそれだけで、萎縮した。一体を除いて。

「ガアアアアアァァァァッ！！」

　竜の咆哮。

　それは眼前に佇む一人の少年に向けられた。

　その咆哮に周囲の魔物は怯え、震えた。

「そっちも準備完了か……」

　たった一人を除いて。

　少年は軽く刀を振りながら、竜へと足を進める。

　その足取りは軽く、この状況に歓喜しているかのようだった。

「俺はこの世界で誰よりも弱かった。世界最弱。でも、その最弱が今ではドラゴン(お前)に対峙するまで強くなった。その分地獄に叩き落とされたみたいに、過酷な日々を送ってきたけど、それもこれも、俺はドラゴン(お前)と戦うのを夢見てたからだ。あの時見た、理不尽。それを撃ち破るためにここまで来た。だから、ありがとうな……」

　少年は一瞬微笑み、そして威圧感を倍増させた。

「でも、俺はここで行き詰まる訳にはいかない。俺が目指すのはもっと先にある。今(これ)は、俺の野望への門出。だからこそ、俺は"先駆者"としてさらなる高みに辿り着く。ドラゴン討伐を世界初で成し遂げて、俺の野望へと近づく。その為の礎……糧となれ──」

　少年は駆け出す。

　もう立ち止まる事など不可能。

　この世界が混沌とし、少年が"先駆者"として生きるのを決意した日から、世界は少年を中心に、知らず知らず回り始めているのだ。

　この戦いの結末がどうであれ、この世界が動くのは確実だ。

　世界中の誰もが見ている戦い。

　少年が勝てば、人間に生きる可能性が。少年にとっては"先駆者"として成長する。

　竜が勝てば、再び地獄が訪れる。これがキッカケで世界の人々は動いていく。

　この勝敗は、"先駆者"としての力量によって変わっていく。

　こうして、世界の命運を変える戦いが幕を開ける。

　その結末がどうであるかは――"欲望"の赴くまま……それに委ねるしかないだろう。

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