ブーランジェリー聚楽

作者：いけのはもん

掲載日：2026/04/20

深夜の一条橋。経営難のパン屋・勝の厨房に、ある夜から者たちが現れます。悪意はない。ただ、黙って手伝う。晴明神社の神水と上林春松本店の抹茶で仕込んだ、利休あんぱんが生まれるまでの少し不思議な物語。

　静まり返った深夜の一条橋は、色さえもなかった。

　パン屋の店主、勝は、堀川沿いの細い道を、店に向かってうつむいて歩いていた。夜中の三時を過ぎたばかりだ。眠れなかった。先月の業績が、また頭に浮かんだ。

　橋の欄干に手をついて、川を見下ろす。暗い水面が、街灯の光を細長く映している。

「……ブーランジェリー聚楽か…利休だって最後は切腹やしな」

　誰に言うでもなく、そう呟いた。

　また歩き出そうとしたとき、

　何か聞こえた。

　空き缶の転がる音だ。

　橋の下、川沿いの暗がりから、からん、からん、と軽やかな音が、夜の静寂に響いていた。

　勝は土手を下り、草を踏みながら橋の下を覗き込んだ。

　薄ぼんやりとした光を放つ何者かが、10人くらいだろうか、缶を蹴って遊んでいる。人のような形をしているが、人ではない。体が半透明で、川の光が透けて見える。それぞれが違う色の光を放っていた。

　者たちが一斉にこちらを向いた。

　「えっ！」勝が身構えたと同時に、それは消えた。いや、蒸発した。

　そこには、深夜の堀川だけが、暗く静かに流れていた。

　勝はしばらく、そのまま橋の下を見ていたが、何の気配もない。

「……なんやいまの。疲れてるんかな」

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　それから数日後だろうか、

　深夜の厨房で仕込みをしていると、空気がわずかに揺れるのを感じた。

　顔を上げると、彼らはそこにいた。

　橋の下で見た、あの者たちだ。やはり人ではなかった。あの時と同じ三体が厨房の隅に並んで、じっとこちらを見ていた。赤い光を放つ者、青い光を放つ者、白い光を放つ者。

「……やっぱり夢じゃなかった」

　勝は麺棒を置いた。者たちは動かなかった。ただ、じっとこちらを見ていた。怖くはなかった——得体は知れないが、悪意はない。それだけはわかった。

　しばらく、静かに向き合っていた。

「……好きにしろ、なんなら手伝ってくれ。」

　やけくそ気味に言った。どうせもうすぐ廃業だ。

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　翌朝。

　勝が店に来ると、厨房の窯がすでに温まっていた。赤い者が窯の前に仁王立ちになっている。

「……温度」

　温度計を見て、言葉が止まった。

　三百度。

「……それは少し、やりすぎじゃないか」

　赤い者はびくともしなかった。

　押しのけようとした瞬間、窯のタイマーが鳴った。

「あかん、まっくろ焦げ…」

　焦げていなかった。表面がぱりっと香ばしく焼き上がり、中はふっくらと柔らかかった。そして香りが——尋常ではない香ばしい焼き立てのパンの香りが、厨房に、店の外にまで満ちていた。

　その朝、まだシャッターが閉まっているのに、店の外に人が集まり始めていた。

「……なんやこれ」

　赤い者が窯の前でさらに胸を張った。

「……わかった。火はお前に任す」

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　次の日は青い者がやらかした。

　生地に水を入れる担当を買って出たはいいが、気がつくと生地がびちゃびちゃになっていた。

「……水の入れすぎや」

　青い者は首を傾げた。何が悪いのかわからない、という様子だった。

　捨てるのも惜しかった。試行錯誤しながら成形し、窯に入れた。

　焼き上がったパンは、今まで作ったことのない食感だった。外はぱりっと、中はとろけるように柔らかい。

　その日の売上は、久しぶりに昨年より多かった。

　青い者が、どこか得意げにこちらを見た。

「……偶然や」

　勝はそっぽを向いた。しかし翌日から、こっそり生地の水分量を増やした。

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　ある朝、勝は首を傾げた。

　入口の電球が新しくなっていた。昨日まで少し暗かった電球が、眩しいくらいに明るくなっている。

　その日、久しぶりの顔が店に来た。常連の老婦人が「明るくなったね」と言いながら入ってきて、パンを三つ買っていった。

　翌朝は、東北の隅に積んでいた古い段ボールが消えていた。いつも片付けなきゃと思っていた場所だ。その場所から、朝の光と空気がすっと店に入るような気がした。

　また翌朝は、カウンターの上の花が新しくなっていた。新しい花の白さが焼き立てのパンの美味そうな色を際立たせた。

　三日間、勝は誰の仕業かを確かめなかった。

　四日目の朝、白い者が花瓶の水を換えているのを、偶然目撃した。

「……お前か」

　白い者はこちらを振り返り、小さく頭を下げた。

「……ありがとな」

　勝は何も言わずに厨房に入った。

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　翌日の昼過ぎ、照美が来た。

　幼馴染だ。今はフードコーディネーターをやっている。連絡もなく現れるのは昔からの癖だった。

「あら」

　照美は入口で立ち止まり、店の中をぐるりと見回した。

「随分きれいになったわね」

「まあね」

　照美はもう一度、店内をぐるりと見渡したあと、紙袋をカウンターに置いた。

「やっとこの抹茶を卸してもらう話をつけてきたわよ」

　宇治茶最古の老舗のひとつ、上林春松本店の抹茶だった。

「なんでこれなの？」

　照美は微笑んで

「私、伊勢茶も好きなんだけどなぁ、それじゃダメなの？」

「ダメダメ」

「なんでよ」

「あほ、上林家は利休と同じ時代に宇治茶を作ってた店やぞ、利休が茶の湯に使ったのもここの抹茶や。利休あんぱんを名乗るなら、お茶こそ本物にせんと、お茶は量より質！」

「フードのプロによく言うわね」

　照美は少し首をすくめた。

「……いくら」

「超美味い利休あんぱんが完成したら現物で払って」

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　ある夜、勝は体調を崩した。

　連日の仕込みと販売…体の限界だった。早く店を閉め、シャッターを下ろしながら、三体の者たちを振り返った。

「明日は休む。……お前らも、まあ、好きにしろ」

　者たちは黙っていた。

　家に帰り、食事もせずに一日中眠った。売り上げが厳しい中、店を一日休業にしてしまった。

　翌朝、恐る恐る店に向かった。

　厨房に入って、勝は立ち尽くした。

　厨房が、隅々までピカピカだった。

　いつも粉まみれの床が磨き上げられ、窯の周りの汚れが跡形もなく消え、棚の器具が整然と並んでいた。ショーウィンドウのガラスも、壁も、天井の隅まで——すべてが清められていた。

　者たちの姿はなかった。

「……アイツら」

　それだけ言って、言葉が続かなかった。

　そういえば、しばらく廃業のことを、考えていなかった。

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　利休あんぱんが完成したのは、それから少し後のことだった。

　深夜、三体が揃って厨房に現れた。その日はいつもと様子が違った。三体とも、静かだった。

「……今日は、いよいよだな」

　勝も黙って作業した。者たちも失敗しなかった。

　赤い者が窯の前に立った。青い者が水の量を確かめた。白い者が生地をこねた。

　晴明神社から汲んできた神水で仕込んだ生地に、丁寧に挽いた抹茶を混ぜ込む。粒餡と抹茶クリームを包んで成形する。抹茶は照美が置いて行ったもの、クリームは、勝が考案した自信作だ。

　夜明け前に焼き上がった利休あんぱんを、勝はひとつ口に入れた。

「……なんや、これ」

　なんとも重みのある、懐かしい味がした。もっと味わおうとすると、逃げるように溶けてしまう。

　者たちも焼き上がったパンをじっと見ていた。

「……いいものができた」

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　翌朝から、者たちは来なくなった。

　一日待った。二日待った。三日目の朝、勝はようやく確信した。

　もしかして、と思ったことは一度あった。橋の下で見たあの者たち、厨房に現れたあの者たち——あれは何だったのか。この街に長く伝わる話を、勝は子供の頃から聞いて育っていた。

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　晴明神社は、朝の凛とした空気の中で静かに佇んでいた。

　勝は本殿の前に立ち、しばらく目を閉じた。御礼を伝えた。それから、もう少し妻と二人で「ブーランジェリー聚楽」を続けることにした、と伝えた。

　手に提げた包みの中に、利休あんぱんが三つ入っていた。

　帰り際、晴明井の水が音もなく湧いているのを、勝は少しの間眺めてから鳥居をくぐった。

桜のつぼみの先端が、薄紅色を差しはじめていた。

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　店に戻ると、照美から連絡が入っていた。

「利休あんぱん、何何！…すっごい…」

　勝はスマートフォンをポケットに押し込み、エプロンを締めた。窯のスイッチを入れる。

「……今日も忙しくなりそうやな」

「そうね、頑張らなきゃ！」

　豆腐店のパートをやめて、店に帰って来た妻が答える。

「300度良し！」

　窯が温まり始める音が、静かな厨房に響いた。

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終わり

……