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第9話　休暇のはじまり

ラボでも、エリーの存在はごく一部のスタッフしか知らない機密事項だった。生守(いもり)と連絡を取り合い、人目を避けて専用フロアへ向かう。

　白を基調とした通路は無機質で、足音だけが響いていた。扉を開けると、モニターの光が静かに揺れている。生守(いもり)が顔を上げた。

「おお、エリー！見た目は元気そうだな。」

「お久しぶりです、陽介さん。」

　二人が笑顔を交わす。短い時間だったが、空気が少し和らいだ。

「メインの部品交換をしようと海外に連絡を取った。でも、早くても部品の到着は……五日後だ。」

「そんなにかかるんですか？」

　不服そうな折原の声に、生守が軽く肩をすくめる。

「そう！だから五日間、休み！エリーも、折原も、俺も！」

「え？」

　思わず間の抜けた声を出す折原に、生守は笑って言った。

「たまにはいいだろ。俺は久々に嫁さんと息子に会ってくる。奥さんたちにもエリーのことは機密事項だから連れてけないな。」

　コーヒーを一口すすり、生守は折原に視線を向けた。

　その視線を受け、折原は思った。

――いつも通りか……。

「……一緒にマンションに戻りますか。」

　エリーは立ち上がり、折原に近づいて腕をつかんだ。

「そうする！収録も何もないなら、私行ってみたいところがあるの！アージェル連れてって！」

　子どもがおねだりするような、恋人が甘えるときのような、そんな声だった。

　生守はニヤリと笑い、再度折原へ視線を送る。

「よろしく頼んだよ、折原君」

「……はい」

――これは休暇なのか。

　複雑な気持ちだったが、嫌ではなかった。