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第15話　笑顔の裏で

　屋上で心を落ち着けた後、折原は生守の作業場にもどった。

　ドアを開けると、生守とエリーの笑い声が廊下まで響いた。

「あ！アージェルお帰り！」

　折原の姿を確認すると、エリーは折原の傍まで駆け寄りハグをした。

「すごく身体が軽くなったよ！ありがとう！」

　エリーは折原に抱きついたまま、彼をみつめる。折原は彼女の笑顔をまっすぐみることができず、エリーの頭を軽くなで椅子に座った。

「……軽くなったのなら、よかったです。」

　折原の隣にすわり、エリーは話始めた。

「陽介さんの奥さんが、エリーファンなんだって！だから今いくつかサインしてたんだぁー」

「それは、ちょっとマネージャーの僕に通していただきたいですね」

「まぁ、かたい事いわないでくれよ折原くん」

　生守の何も変わらない対応に関心し、折原も彼女に心配かけないよう平静を保った。

「止めてたスケジュールが、どんどん入ってくるので忙しくなりますよ。歌番組、バラエティー番組の収録にアルバムの制作、写真集の撮影…」

「人気者は大変だな」

「うん、あともう少しだから頑張るね。」

　エリーの無邪気な笑顔、生守と折原は一瞬の沈黙を置いてから笑顔を返した。

　彼女はただ役割を全うする為に生まれてきたのだ。

　余計な感情はもたないように生守は設計した。

　そのはずだった…