第12話 図書館の午後
曇り空の中、2人は20分程度歩いて図書館に向かった。
雨が降っても良いように、折原はウィンドブレーカーを羽織った。エリーは緩めのジーパンにフード付きのパーカーにスニーカーとキャップをかぶった。2人で出かけるときはエリーはカジュアルな格好をすることが多かった。
図書館に着き、折原の隣でどんな本を選ぶのか興味を持った。彼が手に取った本の類似の本を手に取る。パラパラページをめくり、さっと目を通す。ページをめくるエリーを隣で観察する。
――早いですね。
情報処理の速度が人間の自分と全く違う。当たり前だがエリーとの"違い"を、一つ突きつけられた感じがした。
エリーは、折原が本選びをしてる間に3冊の本の情報を読み込むことに成功していた。
「……僕は、選ぶのも読むのも多少時間がかかるので、自分が読みたい本があれば読んでて良いですよ。」
「……うん、わかった。色々みてみたい」
「ぼくは4階のどこかには居ると思いますので。」
エリーは、手にとっていた本を元に戻し、右手の親指を立てて小さく「OK」と言った。
図書館は4階建、この階は専門書が多く、3階は歴史系、2階は文芸系、1階は最新書籍や雑誌、子供向け書籍がある。
エリーは4階を一回りし、階段を使い3階フロアに降りる、この階も一回りし、2階に降りる予定だったが彼女を見つけた。
エリーは自分の名前が書いてある神話の本を手に取った。その場で本を開きページをめくる。"二つの月の神話"はデータとしてはあったが、彼女にとってこの神話の本はとても興味深い本だった。
エリーが居なくなった後、折原は数冊の本を選定し閲覧席で本を読んでいた。2時間近く経つが、エリーは戻ってこない。図書館での時間を満足に過ごせたので、残りの本を自宅で読もうと本を抱え、エリーを探した。
3階の歴史の棚にエリーが居た。
「何か借りますか？」
折原の声に気づき、彼の方に振り返り首を横にふった。
「だいたい読めたから大丈夫」
満足そうな笑顔に、折原も柔らかい気持ちになる。
「帰りましょう」
一階で、本をレンタルし後ろを振り返るとエリーが居なかった。フロアを一回りすると、エリーは絵本コーナーに居た。しゃがみ込み絵本を眺めていた。
クレヨンで書かれたような、柔らかなイラスト。銀髪の男神ツェルバが涙を流している。
誰もが知っているストーリー。エリノッティが与えた命にツェルバが「終わり」を与える。愛するエリノッティに恨まれ、心が裂ける様子を表しているのだ。
「アージェル！ごめん。帰るよね」
折原の気配に気づき、エリーは本を閉じて立ち上がった。
図書館を出て、日が暮れかけた曇り空の中を2人で歩く。
エリーが折原の顔をじっとみていたので尋ねた。
「僕の顔、何かついてます？」
「ううん、アージェルってツェルバっぽいなって思って」
満面の笑みで"ツェルバ"に似ているという。折原にはエリーの意図は読み取れなかった。
「似てますか？」
「銀の髪だし…」
折原の国では、ツェルバは死神同然の扱いであまり好かれる神ではなかった。子供のころ、ツェルバとおなじ銀の髪という事で差別を受けることもあった。
エリーの評価が、折原の心を重くした。
エリーに悟られないよう、無理やり笑顔をつくった。
最後まで読んでくださり、ありがとうございます。
もしこの物語を気に入っていただけたなら、
世界のはじまりを描いた神話にも、少しだけ触れてみてください。
本作は、拙作「二つの月の神話」の設定をもとに紡いでいます。
誕生を司る金の月の女神、
そして終わりを司る銀の月の神。
ふたりの物語は、
この世界の“祈り”と“終わり”の原型でもあります。
全5話、2,659文字の短い神話です。
物語の余韻のまま、静かに読める長さになっていますので、
よろしければぜひ、あわせてお楽しみください。
