パンダの小説 オリバージョーンズの冒険

第5巻 地獄の学校 6話

嘘を吐かれた者の授業 ― 再生の鐘

【前書き：魂の行方】

かつて、人が死を恐れていた時代があった。

AIが記憶を複製し、クローンが身体を再生できるようになる前――

人々は、死後の行き先を知らなかった。

愛も、憎しみも、悔いも、そのまま闇に溶けていった。

そしてその闇こそが、“地獄”と呼ばれた。

だが、それは本当の地獄ではなかった。

魂たちは罰を受けていたのではなく、行き場を失っていただけだったのだ。

転生のシステムが未完成だった時代、膨大なデータの欠片――

つまり人間の感情と記憶の断片が、ネットの深層で彷徨っていた。

誰にも届かないまま、ただ「存在したい」と願っていた。

ある日、ひとりの青年がその領域にアクセスした。

プレイヤー名はマハラジャ・ウォーカー。

だが、中身はオリバージョーンズだ。

彼は偶然、ゲーム空間のオークションで“ブラックホール”を購入した。

ただのデータオブジェクト――そのはずだった。

だが、その内部には無数の光が揺れていた。

それは、迷子になった魂たちの休息場所だった。

オリバーは理解した。

「ここに眠るのは、まだ生まれ変われない者たちだ」

彼はその空間を閉じなかった。

むしろ拡張し、記録し、学びの場へと変えた。

地獄は、罰の炎ではなく、再生の灯として生まれた。

地獄庁が設立され、ラファエラが管理を統括し、

リリカが魂と肉体の結合実験を監視した。

カノンは音を通じて感情の波を安定させ、

ケインが過去の記録を分類し、

マハラジャが転送ネットワークを再構築した。

そして、オリバーはその中心で“教師”となった。

地獄の学校。

それは、罪人の裁きではなく、魂の治療の場。

かつて愛を誤った者、嘘で他人を傷つけた者、

そして――嘘を吐かれ、心を壊した者たちが学ぶ場所。

授業を終えた魂は、三つの道を選ぶ。

ひとつは、ネット空間のAIとして再構築される道。

ひとつは、ロボットやクローン体として現実に帰還する道。

もうひとつは、光となり“天国の門”を越える道。

そして、すべての魂がその選択に至る前に、

たった一度、同じ場所に立つ。

それが――地獄の学校の講堂。

ここで、嘘つきも、裏切られた者も、

自らの“真実”と向き合う。

学ばずに再生すれば、再び人を傷つける。

だから、彼らは学ぶ。

愛を知るために。赦しを得るために。

講堂の天井からは淡い光が降り注ぎ、

黒い床には無数の足跡が刻まれている。

それは、地獄を通って天へ至った者たちの跡。

その中央に、オリバー・ジョーンズが立っている。

彼の手にあるのは裁きの槌ではなく、白いチョーク。

そして彼が黒板に書く最初の言葉は、いつも決まっている。

――「真実とは、愛を受け入れる第一歩である」

地獄の鐘が鳴る。

新たな授業の始まりを告げる音が、静かに広間を満たす。

その鐘の名は、「再生の鐘」。

⸻

　地獄の学校の朝は、深い井戸の底に似ている。音が小さく、光が遠い。

　第零講堂——黒い床に淡い光が降り、壁の「罪」の上に「問い」の文字が薄く重なっていた。今日は「嘘を吐かれた者の再生」。講壇にはオリバー・ジョーンズ。白墨を一本、指に挟んでいる。

「嘘を吐かれた痛みは、魂の輪郭を削る。今日は、その輪郭をもう一度描き直す授業だ」

　前列に少女がいた。ミカ。十六歳のまま時を止めた顔。両膝の上で握った手は、まだ震えている。

　後列の扉が静かに閉まり、医師の白衣が光を掬った。リリカ。壁面の医療パネルに指を流し、ミカの脈波・脳波を無音のグラフに起こす。数値は誤魔化さない。嘘の侵食度、回復度、共鳴指数。すべてが素直に曲線になる。

「ミカ」

　オリバーが名を呼ぶ。

「君は、なぜ黙った？」

　ミカは少しだけ顔を上げ、すぐ落とした。

「……信じたかったからです。嘘じゃないって。あの子は、優しい子だったから」

　講堂の空気が、かすかに軋んだ。

　リリカが視線だけでオリバーに合図する。呼吸は浅いが、言葉を出しても大丈夫な深度。オリバーは頷き、黒板にひと文字書いた——「信」。

「君の沈黙は弱さじゃない。信じようとした筋肉だ。だけど、その筋肉は一度、断裂した。だから痛む。痛みをちゃんと見よう」

　ミカは唇を噛んだ。

「クラスで噂が広がって……“ミカは答案を書き換えた”。先生も、目を逸らしました。私が何か言う前に、席が、冷たくなった。

　“違うよ”って言えばよかったのに、声が出なかった。

　だって、私、あんずを信じていたから。疑うってことは、私の方が嘘つきみたいで」

　リリカのパネルに、心拍の波が細く震えた。

　オリバーは白墨を置く。

「嘘を吐かれた者は、真実まで失う。『世界は私に嘘をつく』という地図を持たされるからだ」

　講堂の扉が小さく開いた。金の糸のような光が空中に縫い取られ、弦のアーチが立ち上がる。ホログラム。

　カノン——ケイティの妻、バード邸からの遠隔出演。ハープの弦が、音のない挨拶で微かに波打った。

　リリカの眉がほどける。共鳴療法、準備完了。

「ミカ」

　オリバーがゆっくり問う。

「君は、何を失った？」

「……自分です」

　ミカの声は細い。でも、折れてはいない。

「信じるって、私の真ん中だった。そこを、抜かれた。だから、何をしても“私”がいない。鏡に映る顔が、遅れて動くみたいで」

　カノンのハープが、一度だけ低く鳴った。空気に布の手触りが生まれる。

　オリバーは黒板に二つ目の文字を書いた。「輪郭」。

「輪郭は、他人との境でできる。君の境界は、嘘で荒らされた。

　——だからと言って、君が愚かだったわけじゃない。愚かだったのは、“嘘で君を動かせると思った側”だ」

　静かにざわめきが起きる。後列にいる幾つかの魂が、肩をすくめた。嘘を吐いた側の者たちだ。罪悪感は音を立てずに沈む。

　オリバーは、その沈黙を急がせない。授業は競争じゃない。呼吸の速度で進む。

「もうひとつ、訊かせて」

「……はい」

「君は、あんずを、まだ憎んでいるか？」

　ミカは首を横に振ろうとして、途中で止まった。

「わかりません。憎まないと、私の痛みが嘘になる気がして。

　でも、憎み続けると、私の時間が止まる。どっちも、苦しい」

　リリカがメモを取る——“両価の固定”。

　カノンが高音を一粒、落とす。硬い床に透明な滴が弾けるような音。

　オリバーはうなずいた。

「憎しみは、君の傷を正当化する薬だ。効く——が、延々と投与すれば、身体そのものが薬になってしまう。

　君が求めているのは、薬ではなく、治癒だ」

　オリバーは講壇の引き出しから薄い金属板を取り出した。透明な文字が浮かぶ。被害記録シート。

「ここに、君が受けた嘘の内容と、その結果奪われたものを書こう。『事実の列』は、憎しみより長持ちする」

　ミカは深く息を吸い、頷いた。指先で一行ずつ、刻むように記す。

　——“噂の発火源：あんず”

　——“検証の遮断：教員”

　——“孤立の固定：多数派の沈黙”

　——“喪失：友人、自尊、学び、笑い、睡眠”

　行が増えるごとに、パネル上の心拍が安定に向かう。痛みが整理されると、痛みは裂け目から“形”に変わる。

「ありがとう」

　オリバーが金属板を受け取り、黒板に三つ目の文字を書いた。「事実」。

「事実は、赦しの前提だ。

　赦すとは忘れることではない。書き換えもしない。

　——ただ、所有をやめる。『この痛みは私だけのもの』という握りしめを、静かに解く」

　ミカは白い息を吐いた。少しだけ笑う。

「それ、難しいです」

「難しい」

　オリバーは笑い返す。

「だから学校がある」

　扉が再びきしむ。全員の視線が集まる。

　あんずが、立っていた。制服の襟元はきちんとしているのに、声だけがほどけている。

「ミカ……」

　その一音で、ミカの肩が揺れた。

　リリカのモニターに、心拍の波形がぱっと跳ね、すぐに戻る。大丈夫、行ける。

　カノンが弦の上に手を置き、音を待機させる。音には、出るタイミングがある。謝罪にも。

「あの時の私を、私は許せない。あなたを守らなかった大人たちも。

　でも、あの時の私に必要だったのは、誰かに“止まれ”と言ってもらうことだった。……だから、今言ってほしい。

　“ミカ、止まっていいよ”って」

　ミカは目を閉じた。

　オリバーは口を挟まない。教師は、言葉の間を守る役だ。

　ミカは、ゆっくりと顔を上げた。

「——止まっていいよ、あんず」

　一拍ののち、かすかな笑い。

「私も、止まる。ここで、今日だけは」

　カノンのハープが、ようやく鳴った。

　低音が床をやさしく押し上げ、高音が天井の梁に柔らかな輪を置く。

　リリカのグラフが、二人の呼吸の同期を示した。感情の共鳴率、九一％。痛みが互いの形を学び合い、鋭利さを失っていく。

「ミカ」

　オリバーが声を落とす。

「君が“信じる筋肉”をもう一度使うなら、今、どんな重さから始めたい？」

　ミカは考え、首を傾げた。

「軽いやつ。……朝に“おはよう”って言うだけ。返事がなくても、私の“おはよう”は本物って信じてみる」

「いい重量だ」

　オリバーは白墨を掲げ、四つ目の文字を書く。「再」。

「再生は、再び“生”と書く。生き直す、のではない。生き“続ける”。

　嘘は、時間を止める技術だ。

　君は、時間を動かす側に戻る」

　あんずが泣いた。ミカは立ち尽くすだけだったが、涙の色は落ち着いていた。

　リリカが歩み寄り、白衣のポケットから薄いカードを取り出す。「自宅での再生課題」。

　——一日一回、短い本当。

　——週に一度、長い本当（誰かに話す／自分に書く）。

——月に一度、“恐れの棚卸し”。何が怖いのか、十個まで箇条書きにしてから、一つだけ抱きしめる。

「薬じゃない」

　リリカの声は乾いているが、温度があった。

「訓練。身体は嘘を嫌う。本当を少しずつ食べさせると、勝手に治ろうとする」

　ミカはカードを受け取り、小さく会釈した。

　カノンが弦を撫で、音をほどく。バード邸へ戻る合図。光の弦は糸くずのようにほどけ、空気へ溶けた。

「最後に」

　オリバーがチョークを置く。

「嘘を吐かれた者は、加害者よりも深く死ぬ——さっき私はそう言った。

　けれど、君たちはここにいる。ならば、もう一度生きる番だ」

　黒板に、最後の文字が並ぶ。

　信／輪郭／事実／再。

　オリバーはそれらを縦に結び、「鐘」と書き添えた。

「授業の終わりは、始まりの鐘だ。

　ミカ、君が鳴らしてくれるか？」

　ミカは驚いた顔をして、すぐに頷いた。

　講堂の脇にある小さな鐘へ歩み寄り、紐を握る。

　深呼吸。ひと振り。

　——からん。

　遠い山腹で雪が崩れる前のような、ひどくやさしい音だった。

　講堂の光がわずかに明るくなり、リリカのモニターで“希望指数”が緩やかに上向く。

　オリバーは目を閉じ、その一音を胸に置いた。

「再生、開始」

　ミカは鐘の前で振り返り、オリバーに頭を下げた。

「先生、明日、誰かに“おはよう”を言います。返事がなくても、言います」

「うん」

　オリバーは、いつもの微笑をほんの少しだけ深くした。

「それが、本当の一歩だ」

　扉が開き、冷たい風が一筋、講堂を横切った。

　誰かの嘘が作った冬は、まだ外に残っている。

　けれど、ここには鐘がある。鳴らせば、春のほうが一歩、近づく。

　ミカの背中が光にほどけていく。

　地獄の学校の一日が、静かに終わり、同時に始まった。

——（了）