パンダの小説 オリバージョーンズの冒険

第5巻 地獄の学校 4話

嘘吐きたちの授業Ⅱ　嘘を吐かれた者たち

（原稿用紙10枚／約4000字）

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　閻魔庁・講堂。

　いつもよりも重たい空気が漂っていた。

　今日は「嘘を吐かれた者たち」の授業。

　オリバー・ジョーンズは講壇に立ち、ゆっくりと視線を巡らせた。

　席には、魂たちが静かに座っている。泣いている者もいれば、ただ虚ろな瞳で天井を見上げている者もいる。

「——今日の授業は、“嘘を吐かれた側の記録”だ。」

　オリバーの声は静かだったが、底に硬い鉄の響きを帯びていた。

「お前たちは、嘘で何を失った？」

　最初に立ち上がったのは、若い男だった。

　顔はまだ少年のようで、手は震えていた。

「俺……恋人に嘘を吐かれました。

　“他に誰もいない”って言われてたのに、ずっと裏で別の男と付き合ってた。

　その嘘が分かった瞬間、心の中で何かが壊れたんです。

　泣くことも、怒ることもできなかった。

　ただ、“ああ、俺の信じてた言葉は全部偽物だったんだな”って。」

　彼の肩が小刻みに揺れた。

「そのあと、彼女は言ったんです。『あなたを傷つけるつもりはなかった』って。

　でも、それが一番刺さった。

　だって俺を守るための嘘なんかじゃない。ただ、自分が傷つきたくなかっただけなんだ。」

　オリバーは静かに頷いた。

「そうだ。嘘を吐いた者は、守ったつもりで壊す。

　彼らは、自分の小さな恐怖を“優しさ”だと錯覚する。

　だが、嘘を吐かれた者は、その恐怖ごと心に刺されるんだ。」

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　次に、老婆の魂が立ち上がった。

　深い皺の中に、何十年分の悲しみが眠っていた。

「私はね、息子に嘘をつかれたの。

　“会社は順調だよ”“大丈夫、心配しないで”って。

　それを信じてた。

　でも、彼は自殺してた。借金まみれで、遺書も書けないほど追い詰められてたのよ。

　私が最後に信じた“だいじょうぶ”は、あの子の遺言だったの。」

　講堂が静まり返る。

　オリバーはゆっくりと歩み寄り、彼女の前に膝をついた。

「お前は何を失った？」

　老婆は涙をこぼした。

「“信じる力”を。……もう誰の言葉も信じられなくなったの。」

　オリバーの声が少しだけ震えた。

「嘘は信頼を壊すだけじゃない。信じるという行為そのものを殺す。

　だから、嘘を吐かれた者は、嘘を吐いた者よりも深く死ぬんだ。」

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　やがて、講堂の奥から一人の男が立ち上がった。

　黒いスーツ、冷たい瞳。声はどこか挑発的だった。

「俺は……嘘をついた側だ。

　けど、正直言って、俺は悪くないと思ってる。」

　ざわめきが起きた。

　オリバーは静かに目を向ける。

「話してみろ。」

　男は鼻で笑った。

「俺が嘘をついたのは、部下を守るためだ。

　“ミスは俺がやった”って上に報告した。

　結果？　会社が炎上して、俺は責任取って辞めた。

　その後、裏切った部下が会社に残って、俺の悪口を言いふらした。

　俺の家族は離れた。妻も子も。“あんたは人を見る目がない”って。

　結局、誰も救われなかった。

　……でも、俺は悪くないよな？」

　彼の声は震えていた。

　「俺は正義のために嘘をついた。

　誰かを守るための嘘だ。

　……なのに刺されたんだ。

　俺を裏切った部下に。

　“お前のせいで俺の人生が狂った”って。

　刺されて死んだ人間の俺は、悪くないのに……！」

　彼は叫び、崩れ落ちた。

　オリバーは一歩近づき、静かに言った。

「悪くはない。だが、間違っていた。」

　男は顔を上げる。

「嘘で守ることはできても、信頼は守れない。

　お前の嘘は愛ではなく、支配だった。

　“自分が上に立たなければ”という傲慢が、真実を殺したんだ。」

　オリバーの言葉は、彼の胸を貫いた。

　しばらく沈黙が続いたあと、男は嗚咽した。

「……そうか。俺は、偉くなりたかったんだな。

　賢いと思われたかった。

　でも、本当は怖かったんだ。失うのが。

　信じるのが。」

　オリバーは頷いた。

「そうだ。お前は嘘を吐いた者であり、同時に嘘を吐かれた者でもある。

　“信じる世界”に裏切られた者は、やがて自分が嘘をつく側に回る。

　それが人間の弱さだ。」

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　講堂の上から、柔らかな光が降りた。

　その光の中に、オリバーは一瞬だけ“母の魂”を感じた。

　彼女はいつものように微笑んでいた。

　——「人は、嘘に傷ついても、愛に還ることができるのよ」

　オリバーは静かに黒板に向かい、チョークを走らせた。

　“嘘は心を裂く。だが、真実は心を縫う。”

　そして言った。

「今日、俺が伝えたいのは一つだけだ。

　嘘を吐いた者よ、覚えておけ。

　お前が賢いと思って放ったその嘘は、誰かの“生きる力”を奪う。

　そして嘘を吐かれた者は、魂を引き裂かれるほどの痛みを抱えて生きる。

　それは死よりも重い。」

　講堂の中で、誰もが息を呑んだ。

　オリバーの声が低く響く。

「——だが、赦しは始まっている。

　傷を負った者は、もう一度信じることで生まれ変わる。

　そして、嘘を吐いた者は、その痛みを知ることで救われる。」

　沈黙の中、男が立ち上がった。

　さっき「俺は悪くない」と叫んだ男だ。

　彼は深く頭を下げ、涙をこぼした。

「……先生。俺は、間違ってた。

　もう二度と、嘘で誰かを守らない。

　真実で、生き直します。」

　オリバーは微笑んだ。

「それでいい。お前はもう“嘘吐き”ではない。

　“真実を学んだ者”だ。」

　鐘が鳴る。

　講堂の光が、嘘吐きたちと傷ついた魂を包み込む。

　オリバーは最後に黒板へ一行、書き加えた。

　――「嘘を赦すとは、痛みの意味を知ること。」

　彼はペンを置き、微かに笑った。

　オリバーは頷き、次の授業の準備を始めた。

　タイトルは、「赦しの構造」。

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（了）