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第1巻　エピローグ：ケインの子どもたちと、神話の嘘

「行っちゃったね……みんな。未来の世界に」

アベルがぽつりとつぶやいた。

赤く染まる西の空を見上げながら、彼は寂しげに笑った。肩を並べるルルワが、ふと顔を傾けて言った。

「行っちゃったわね。……ねぇ、父さんじゃなくて、母さんでもなくて、父さんでもあり、母さんでもある、ケイン。あなたは本当にバーンズ・ダンを愛してたの？」

質問は唐突で、問われたケインには残酷な物だった。

横で聞いていたカインも同意するように頷いた。

「それ、俺も知りたいな。ずっと聞けなかったけど」

サン＝ジェルマン・マグナス・ケイン――かつて“神話の種子”を蒔いた男は、しばらく沈黙してから、空を仰いで言った。

「……どっちでもいいし、どっちでもよくない話だな」

その言葉に、3人は黙った。風が乾いた草原を通り抜け、まるで誰かの気配のように、彼らの間を吹き抜けた。

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後に「カインがアベルを殺した」という物語は、旧約聖書に記され、人々の記憶に深く刻まれていくことになる。

だが実のところ――それはマグナス・ケインの家族の話ではなかった。

後世の神話研究者が残した文書には、こう記されていた。

「サン＝ジェルマン・ケインという人物が、カインと名付けた子を人工子宮で産んだ」

「そして、その子はやがて弟を殺すという宿命を背負っていた」

しかし、これは完全な誤解である。

・実際に弟を殺したのは別の初期人類

・ケインの家族はただのモデルケースとして使われただけ

・ある宗教思想家が「神話を象徴的に美化」するために、ケインの子らの名を借用した

それは「嘘」と呼ぶには巧妙すぎて、真実と錯覚されてしまうほどに美しかった。

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ケイン自身も、この“神話のねじれ”を理解していた。

ある日、カインとアベルがその話をぶつけた時、ケインは渋い顔をしてこうぼやいた。

「……俺のカインがアベルを殺した？やれやれ、いい加減にしてくれ。あの子は兄弟喧嘩ですら一度も勝ったことがないんだぞ」

その場にいたアベルも、すかさず茶々を入れる。

「え、オレ殺されることになってたの？なんか損してない？兄さんのほうがモテるのにさ」

「それは否定できないな」と、ルルワが笑う。

アベルはふくれて言った。

「ケイン、どっちなの？おれの運命は？カインに殺されるの？それとも誰かの代役にされただけなの？」

するとケインは、少しだけ悲しげな目で、2人を見た。

「……“神話”ってやつは、誰かの愛憎や嫉妬や期待で出来てるんだよ。お前たちがどう生きるかじゃなくて、“どう見えるか”で形を変えてしまう。そんなものに、お前たちの人生を縛らせたくはない」

「ふーん……」

アベルがため息まじりに言う。

「でも“未来の人たち”って、信じちゃうんだよね、そういう話を」

「ああ。信じる。刺激的な嘘のほうを、ね」

その言葉の先に、誰も何も返さなかった。

夕陽が丘の向こうに沈む。静寂のなか、三人の若者たちはそれぞれの影を伸ばしながら、地平線を眺めていた。

そしてケインは静かに呟く。

「……でも俺は信じてるよ。嘘の向こうにある、お前たちの本当の姿をな」

――その言葉こそが、誰よりも深く、真実を愛した父の証だった。

完

（オリバージョーンズの冒険１）

――次の巻へと、物語は続く。