第19章「帰還と混乱と、少しの再会」
第19章「帰還と混乱と、少しの再会」（オリバー一人称・回想録風）
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あの時――俺がラファエラと再び未来の座標に戻ったあの瞬間。
シヴァータウンの地下転送施設には、懐かしい顔ぶれが揃っていた。
マハラジャ、エミール、ケイティ、そしてリリカ。
全員、俺たちを待っていてくれた。言葉にするのももどかしいほど、安堵と混乱が渦巻いた場所だった。
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ゲートが白く発光し、微かに空間が震えた。
その震えが、時間の縫い目を割くように感じられたとき――俺たちは現れたんだ。
ラファエラと、ハチ公と、そして俺。まるで過去から、未来に着地したかのような瞬間だった。
「……来た！」
そう叫んだのはリリカだった。
彼女の腕の中で、フェイ太郎がぴょんと跳ねるように動いたのが、今でも目に焼き付いている。
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目の前に立っていたマハラジャが、一歩だけ前に出て、立ち止まった。
彼の表情は……なんというか、言葉にしづらい。
喜びとも、怒りとも違う。
あれは、安堵と困惑が交差したような、王子のくせに妙に人間らしい顔だった。
「ただいま」
ラファエラの声が優しく響いた。
そして彼女は、迷いなくマハラジャに近づいていった。
マハラジャは、何も言わず、ただ彼女を抱きしめた。
――俺は、その光景を見て何も言えなかった。
いや、何も言う必要なんて、最初からなかったんだと思う。
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隣では、リリカがフェイ太郎をラファエラに手渡していた。
フェイ太郎は、ラファエラに抱きしめられた瞬間、跳ねるように反応した。
「待ってたよ！ ラファエラ！」
「心配かけたね、ごめんね、フェイ太郎」
俺は、あのやり取りを見て、ようやく帰ってきた実感がわいたんだ。
“帰還”という言葉の意味を、あの日初めて実感した気がする。
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でも、現実ってやつは、いちいち待ってくれない。
「ところで、オリバー・ジョーンズ……」
そう言ってきたのは、エミールだった。
肩をすくめながら、まるで悪戯を白状するみたいに言葉を続ける。
「とんでもないことが起きたんだよ。ゼウスの計算式、狂ってたらしくてね。
クリスタルゲートが暴走したんだ。……物凄いパワーだった」
「簡単に言えばさ」
割って入ってきたのはケイティだった。
いつもの調子で、いつもの顔で、だけどどこか本気でこう言った。
「マハラジャの会社で製造した“14兆円号”が、宇宙空間から乗組員ごと過去に転送されたらしい。
会社は大損害、株価も急落中。おまけに、聖トスゴーン地下施設で働いてたゼウスとバーンズ・ダン、それに守護者3人――合計5名、消えたんだ」
言葉を失う俺を見て、マハラジャは長いため息をついた。
そして――これが一番キツかった。
「……まあ、つまりだ。損害賠償は、お前に請求する」
……あの一言はさすがに、しばらく夢に見たよ。
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その場に一瞬、妙な沈黙が流れた。
そして、ハチ公が一声「ワン」と吠えた。
それが合図みたいに、リリカが笑いながら言った。
「……まずは、おかえりなさいって言おうよ」
この世界は、混乱していた。
でも、仲間は確かにここにいた。
それが、俺にとっては何よりも――救いだったんだ。
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（第19章・完）
