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第13章「眠れぬ天才と成長する想い」

（同・オリバーの回想録より）

俺は、あの頃ほとんど寝てなかった。

工房の明かりは、夜になっても消えなかった。

いや、むしろ夜になってからの方が明るかったかもしれない。

バーンズダンから貰った水陸両用ハーレー。

ラファエラが最後に乗っていたそれに、タブレットを繋ぎ、俺は反応核の波形を一つずつ調べていた。

「この位相偏差……また狂ってる。反応核の干渉波、補正できるか……？潜水機能も付けなきゃな……」

いつから何も食べてないかも覚えてなかった。

眠気はとうに通り過ぎていた。

そのときだった。

静かに工房のドアが開き、リリカが現れた。

「オリバージョーンズ、二日間寝てないんじゃない？何日、食べてないの？死んじゃうわよ？」

「……悪いな、リリカ。アドレナリン爆発で腹減ってないんだ」

「食べなきゃダメよ！ラファエラを助けに行くんでしょ？少なくとも薬を飲んででも、一日八時間は寝なさい！」

怒ってるんだか、心配してるんだか――いや、両方だったと思う。

ホットドッグを差し出してきた彼女の手には、薬瓶まで握られていた。

「……ありがとう。でも今手がオイルでベタベタなんだ。それにトイレも我慢してた」

「もう！早く行ってらっしゃい！」

言われるがままにトイレへ向かい、戻ってきてようやく、俺は一息ついてホットドッグを手に取った。

「美味いね、これ」

「サブェイのホットドッグだから。言っておくけど、地下鉄駅じゃないわよ。日本の有名なサンドイッチ屋さん」

「やっと近所にできたんだ……！」

「そう、最近よ。物凄い行列だったの。だからこのリリカさんに感謝なさい！」

「……ありがとう、リリカ。物凄く美味しいよ」

「エミールはどうしたの？こんな時、何時もあなたの世話を焼いてるのはあの子か、ラファエラじゃなかった？」

「さあ？何処かに行くって言ってたやうな‥」

そう言ってから二口目を頬張った瞬間、急に視界が揺れて――気がついたら、俺は彼女の肩にもたれかかっていた。

「ちょ……ちょっと……！」

薬が効いたんだと思う。というか、完全に限界だったんだろう。

彼女は動かず、俺を受け止めてくれていた。

そのとき、俺は寝言を漏らしたらしい。

「ラファエラ……きっと君を、助けに行く……」

あとでリリカに聞いた話だが、それを聞いた彼女の胸は、きゅっと痛んだらしい。

（私じゃ……やっぱり、駄目なんだよね……）

でも――物語はそこで終わらなかった。

「リリカ！」

工房のドアが開いた瞬間のことは、今でも彼女から聞くと笑ってしまう。

そこに立っていたのは、金髪の長身美青年。

「そんな馬鹿学者、捨てちまえよ」

彼は俺を軽々と持ち上げ、ハチ公の隣のクッションに乱暴に寝かせると、涼しい顔で言ったそうだ。

「この一週間かけて、君に相応しい姿に成長したと思うんだけど……まだダメかな？」

「……もしかして、エミール？」

「そうだよ。クローンボディはね、1週間入院すれば好きな年齢に成長できるんだ」

（姿、こんなにカッコよくなるなんて……詐欺よね）

って、リリカは顔を赤らめたらしい。

「……俺じゃダメかな？」

エミールはそう言って、いたずらっぽく微笑んだという。

あの日からだ。

リリカが「エミールと付き合うことになったの」と、俺にこっそり報告してきたのは。

嬉しかった。

ちょっとだけ、寂しかったけど。

でも、あの頃の俺には、それどころじゃなかった。

なにせ、ラファエラを迎えに行くための“時間航行バイク”の調整が、まだ終わっていなかったからな。

（第14章へつづく）