『Re:chord』

第2話「はじめての音」

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　夕暮れのチャイムが校舎に響き、教室にはゆるやかな放課後の空気が流れていた。窓際の席に座る夜水奏都(やみずかなと)は、ノートを閉じたままじっと外を眺めている。

　──数日前の屋上。あの茜色に染まる空の下で、彼女が言った言葉が胸に残っていた。

　“私は、みんなを幸せにしたい。想いを守りたい。”

　今でも、その言葉が心のどこかをずっと掴んでいる。

　「おーい、奏都～！」

　机を軽く叩く音とともに、有栖川蒼司(ありすがわそうし)の元気な声が響く。明るく、どこか懐かしい雰囲気を持ったクラスメイト。転校初日からやたらと話しかけてきた彼の存在に、奏都は初めこそ戸惑ったが、いつしかその距離感が心地よくなっていた。

　「放課後もボーッとしてんなよ～。もうすぐ鍵閉められるぞ」

　「ああ……そうかもな」

　「なーなー、今日ゲーセン行かね？　新しい音ゲー入ってんだって」

　「……音ゲー？」

　「お前、得意そうじゃん？　黙ってガチるタイプって感じ」

　「……まぁ、嫌いじゃない」

　「決まり！　行こーぜっ」

　そんな会話の最中、廊下から足音が近づいてきた。

　「あ、夜水くん。有栖川くんも一緒だったんだ」

　姿を現したのは、朝霞柚葉。声徒会長として知られる学園の“顔”だった。

　「おお！？　朝霧さん！？　え、なに、声かけてくれた！？」

　「さっき教室の前を通りかかったら見えたから。今日も二人で一緒なんだね」

　「……何かおかしいですか？」と奏都が返すと、蒼司が慌てて笑う。

　「いやいや、そういう意味じゃなくてさ。奏都って意外と付き合いよくて、気も合うしさ。ねぇ朝霧さん、今から奏都とゲーセン行くんだけど、よかったら一緒にどう？」

　柚葉はきょとんとした表情を浮かべた。「ゲーセン……？　音ゲー……？」

　「もしかして行ったことない？　ゲーセンってのはさ、いろんなゲームが並んでてさ。音ゲーってのは音楽に合わせてボタン押すやつ！　奏都、めっちゃ上手いんだぜ？」

　「私も行っていいの？　えっと……迷惑じゃなければ、行ってみたい、かな……」

　「……え！？」

　「じゃあ決まりっ！　三人でゲーセン行こーぜ！」

　だが、その空気を奏都の一言が切り裂いた。

　「……朝霧さんは声徒会で忙しいでしょ。そんな暇ないんじゃない？　こんなところで油売ってていいの？」

　「え？　あ、えっと……そう、だね。ごめん」

　「おい、奏都！　朝霧さんに失礼──」

　「忙しい人を引き留めちゃだめでしょ。ほら、もう行こう」

　「お、おうっ……朝霧さん！　また今度ね！　声徒会が休みの時に一緒に行こうね！」

　「……有栖川君、ありがとう。また今度ね、……夜水くん」

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　夕暮れの光が街を金色に染める中、二人はゲームセンターの中へと足を踏み入れていた。外の空気とはまるで別世界のように、色とりどりの光と音が空間を満たしている。

　「マジか！？　初見でこれ！？　お前絶対やってたろ！」

　「……昔、ちょっとだけな」

　「センスあるって……つか、奏都、お前笑ってね？」

　「……気のせいだ」

　少し沈黙が流れたあと、蒼司がぽつりと口を開いた。

　「……そういえばさ。さっきの、朝霧さんへの言い方さ。ちょっとキツくなかった？」

　「別に。あれが普通だよ」

　「朝霧さん、すげー気にしてたっぽいぞ？　せっかく一緒に遊べるチャンスだったのに～」

　「……俺は、誰かと遊ぶために来たわけじゃない」

　「そう言うなって。別に全員と仲良くしろってわけじゃないけどさ、たまには誰かと笑ってもいいんじゃね？」

　「……笑う理由がない」

　「俺は好きだけどな、奏都のそういうとこ」

　「……また茶化す」

　「おう。あとさ、朝霧さんにはもうちょい優しくしとけよ。お前のこと、結構気にしてるっぽいぞ？」

　「……あの人のことはよくわからない」

　その時だった。突然、店内の空気がひずんだような異音が響く。

　ガガガ……という電子の断末魔のような音。照明が瞬いて落ち、ざわつく人々の声が一斉に止まる。

　『炎邪反応、確認。周囲の一般人は直ちに退避してください』

　アナウンスとともに、空間の奥から何かが現れた。

　蒼司が前に出た。「くっ……奏都、下がれっ！」

　「蒼司……！？　血……」

　「大丈夫……っ、お前は……逃げろ……」

　──何だ、この感じ……呼吸が、うまく……できない……。

　蒼司が、血を流してる。目の前の……化け物。

　脚が、動かない……心臓が、痛い……。

　“まただ”……何もできない……俺は……。

　だが、そのとき──

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　鋭い風が空気を裂き、放たれた矢が炎邪の肩を貫いた。

　「そこから離れて、夜水くん！」

　朝霞柚葉が駆けつけていた。

　その瞳はまっすぐに炎邪を射抜き、彼女の背には光の残滓を纏った弓が浮かぶ。

　「朝霞……さん……？」

　「大丈夫、任せて。私が抑える！」

　彼女の歌声が響く。

　──♪ 光よ、導け──

　だが、放たれた矢は命中しても、炎邪は怯まない。

　「効いてない……？　あれだけの攻撃を受けても……」

　「逃げろ！　朝霧さん、このままだと、あんたまで……っ」

　「逃げない！」

　「でも、あれは普通じゃない……！　あんたまでケガをしたら──」

　「夜水くんは、ここで無理をしても何も変わらない。だけど、私は──」

　──この人は……本気で、戦おうとしてる。俺なんかとは違う……覚悟がある。

　「大丈夫。私には、“歌”がある。まだ、終わってない──」

　次の瞬間、爆発のような衝撃が柚葉を弾き飛ばした。

　「くっ……動きが、速い……！」

　「朝霧さんっ！」

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　爆風が舞い上げた塵の中で、柚葉の身体が無防備に倒れていた。

　目の前で何かが壊れていくような音がした。それは照明でも、ゲーム機でもない。奏都の胸の奥、深く沈めていた何かが――音を立てて、軋んだ。

　「……また、守れないのか……」

　柚葉の腕には擦り傷があり、制服はところどころ裂けている。だが彼女はまだ、必死に立ち上がろうとしていた。

　奏都の呼吸が浅くなっていく。頭の奥がしびれる。何もできない自分が、ただ見ているだけの自分が――無性に悔しかった。

　──まぶたの裏に、別の光景がちらつく。

　白い部屋。ぼんやりした音。誰かの声。鍵盤を叩く幼い手。

　“かなと、きみの音が好きだよ”

　忘れたはずの記憶が、断片となって蘇る。

　「……俺も、守りたいんだよ……！」

　その瞬間、彼の足元に光が集まり、パチパチと弾けるような魔力の音が響いた。空気が震え、奏都の目の前に一台のキーボードが顕現する。

　息を呑む蒼司の視線を背に、奏都は指先をそっと鍵盤に置いた。

　──その瞬間、風が変わった。

　「……夜水くん？」

　柚葉が顔を上げる。

　「……その音……」

　「俺の旋律を聴け。……君の“歌”に、重ねる」

　震える指で、奏都は最初のコードを打ち鳴らす。

　すると柚葉の背後に再び弓が浮かび、先ほどよりも眩い光を纏う。

　彼女の唇が動く。旋律に導かれ、再び歌が響く。

　──♪ この手はまだ、届くから──

　炎邪が動いた。咆哮とともに突進してくる。

　だが、今の柚葉は怯まなかった。奏都の音が、彼女に力を与えている。

　「夜水くん、もう少しだけ、このまま！」

　「……ああ。大丈夫、支える」

　音と声が重なる。

　旋律と詞が、互いを補い合い、空気を切り裂く力となって放たれる。

　柚葉の放った光の矢が、炎邪の中心を正確に貫いた。

　次の瞬間、音もなく、炎邪はその身を霧のように崩していった。

　──静寂が訪れる。

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　ゲーセンの天井から落ちたパネルが、カラン、と軽い音を立てて転がる。

　割れたモニターの光がちらちらと点滅する中、三人は無言でその場に立ち尽くしていた。

　「……終わった、のか？」

　蒼司がぽつりと呟く。

　「……ああ」

　奏都が静かに答える。その隣で、柚葉は息を整えながら立っていた。

　「ふたりとも……怪我は、大丈夫？」

　「ちょっと腕切ったけど、かすり傷だって」

　蒼司は笑って見せた。いつもの調子で明るく振る舞おうとしているのが、逆にありがたかった。

　「奏都、すげーじゃん。あのタイミングで音、出してくれて。マジでかっこよかったぞ」

　「……俺は、ただ……無我夢中で間に合えって思って……」

　「うん。本当にありがとう。そんでもってお前は間に合った。だから今、俺らはここにいる。な？」

　柚葉も微笑みながら頷く。

　「夜水くんの“音”が、私の“歌”を導いてくれた。……ちゃんと、届いたよ」

　奏都は視線を逸らすように目を伏せるとぽつりとつぶやいた。

　「……そうか」

　「そうだよ！」

　蒼司が柚葉に向き直る。

　「朝霧さんも、めちゃくちゃかっこよかったっす。あの瞬間、光の戦士かと思った！」

　「えっ、そんな……別に私は……」

　頬を赤らめながら照れる柚葉に、蒼司はいたずらっぽく笑いかけた。

　「てかさ、もう“朝霧さん”ってのも堅くね？ 柚葉って呼んでもいい？ 俺も“蒼司”でいいし」

　「えっ……あ、うん……わかった。蒼司くん……じゃなくて、蒼司」

　「よし、いい響き！」

　蒼司はすぐに奏都に目を向けた。

　「奏都も、そう思うよな？」

　「……俺に聞くな」

　そんな奏都の言葉に、ふたりはくすりと笑った。

　戦いのあとに訪れた、一瞬の平穏。

　だが、その静寂の先に、また何かが近づいていることを、奏都はまだ知らなかった。

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　夜の帳が街を包み、街灯がぽつりぽつりと歩道を照らし始めた頃。

　その喧騒の影、静まり返ったビルの屋上に、一人の女が佇んでいた。

　長く伸びた黒髪が風にたなびく。漆黒の制服に身を包み、赤く光る瞳が遠くの空を見つめていた。

　「……共鳴、か」

　その声は、どこか虚ろで感情の起伏が薄い。

　彼女の名は、焔（ほむら）。 　フレイマーの一員にして、“観測者”と呼ばれる女。

　指先でくるくると回していたペンダントが、わずかに光を放った。

　「夜水奏都、朝霞柚葉……ようやく“音”が動き出した」

　その言葉に応じるように、ビルの縁にもう一人の影が現れる。

　男は仮面をつけており、言葉少なに焔へと尋ねた。

　「次は、どう動く？」

　焔は一拍の間を置いて、静かに告げた。

　「観察を続ける。彼の“音”がどこへ向かうのか……まだ、調律は終わっていない」

　そして風の中に消えるように、二人の姿もまた闇の中へと紛れていった。