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シエル――ドクローマ

「うわああああ！？」

夜、都で悲鳴が上がった。

影が男にからみつき、生命力を吸い取っていく。

男は路上に倒れた。

「ひっ！？」

影はさらに次の獲物、女にからみつき生命力を吸い取っていく。

女は路上に倒れる。

「うまい、うまい、うまい。人間の命の味はうまいなあ……」

影がしゃべった。

影は大きかった。

「んんん？」

「きゃあああああ！？」

一人OL 風の女性が地べたに座り込んでいた。

女性の目と影の目が合った。

影はニヤリと笑った。

「こ、こないで！」

影は女性の恐怖を味わうため、わざとゆっくり接近する。

「ふふふ、いただきまーす！」

影は女性に狙いを定めた。

影は女性にかみつき、生命力を喰らった。

「あ、あ、あ、あああ……」

女性から声が出なくなっていく。

女性はコロンと倒れた。

女性は動かなくなった。

「ごちそうさまでした。今夜はこのくらいにしておきますかね。フッフフフフフ！」

影は路上から姿を消した。

「セリオンはいるかしら？」

セレネが教会に入ってきた。

「？　どうした、セレネ？」

「あなた向けの話よ」

「俺向けの話だって？」

「そうよ」

「いったいそれは何だ？」

セリオンは全身の力が満ちるような気がした。

セレネが言っていた話とは戦いの話ということだ。

セリオンは戦士であり、戦いのプロフェッショナルだった。

「夜の都で、生命力を吸い取られた人が出たわ。つまり悪魔のしわざね」

「そうか。クヴィンツでまさか悪魔が現れるとは思わなかった。兄弟姉妹に被害者は出たか？」

「まだ、出ていないわ。今警察が調べているようだけど、この手の専門家に話が届いていないということは彼らはまだ悪魔のしわざとは思っていないようね」

セリオンは腕を組んでセレネの話を聞いていた。

セリオンの目がギラリと光る。

これは獲物を見つけた狩人（かりうど）の目だ。

「そうか。なら今度また出没するかもしれないから、俺が夜に見回りをしておこう」

「お願いね」

その日の夜、路面の上にまたもや影が現れた。

「イヒヒヒヒヒ！　今日もたくさんいただきまーす！」

影は口を大きく開けて、逃げ遅れた人から生命力を喰らって行った。

影はいかにもおいしそうに、生命力を吸い取っていく。

影はしゃぶっていた相手を口から離した。

影は路面で腰を抜かしている少女に目を止めた。

「い、いやあああああ！？　来ないで！」

むしろ少女がおびえたことで影はいっそう関心を抱いた。

影が愉悦に笑う。

「イヒヒヒヒヒ……小さい娘はおいしそうですねー！　それではいただきまーす！」

少女は死を覚悟した。

少女の命が危機に瀕した。

その時。

一筋の大剣が、影を斬りつけた。

その大剣は片刃で白銀の刀身をしていてさらに光輝いていた。

「ぎいやあああああああ！？　なにいいいいい！？　この私に傷をつけるとはあああああ！？　きさま、いったい何者だ！」

青年はほくそ笑んで答えた。

「俺はセリオン・シベルスク。テンペルの騎士だ。それで、おまえは何なんだ？」

「クワーハハハハハハハ！　我はドクローマ（Dokrooma）。見ての通りガイコツ型の悪魔だ！」

影――ドクローマはガイコツの姿をしていた。

下半身はなく上半身だけだった。

ドクローマはセリオンを忌々し気ににらみつけていた。

「おまえが生命力吸収事件の犯人だな。さあ、来い！　俺はお前と戦う！」

セリオンが不敵な顔をした。

ドクローマが鋭い爪で切り付けた。

セリオンは光の大剣を振るった。

すると、ドクローマの手が根元から切断された。

「ギイヤアアアアアア！？　我の、我の腕が！」

「ずいぶんオーバーな反応だな」

ドクローマは苦しみもだえたが、　恐るべきことにその手は再生した。

「おのれええ……きさまは殺す！　殺す！　殺す！」

ドクローマが両手に重粒子を集めた。

黒い闇が球体と化していく。

闇の魔法「重粒子球」である。

「これで吹き飛べえ！」

重粒子球がセリオンに向けて放たれた。

セリオンは大剣を構えて、斬りかかろうとした。

それを見てドクローマは。

「ヒャーハッハッハッハ！　バカめ！　それを斬ろうとするとは愚かな！！」

しかし、事態はドクローマの思惑とは別に推移した。

セリオンはタイミングを見計らって重粒子球を光の大剣で斬り裂いた。

「その程度か？」

「なっ！？　バカな！？」

「どうした？　もう終わりか？」

「クッ、おのれえ……」

ドクローマは散布するかのように毒の息をはいた。

セリオンに毒が接近してくる。

「光輝斬！」

きれいな光の斬撃が、毒の息を斬り裂き、無力化していく。

ドクローマの毒の息はセリオンには通じなかった。

しかし……

「！？」

セリオンの前にドクローマの姿はなかった。

どうやら形勢不利と悟り、ドクローマは逃亡したらしい。

「ちっ！　逃がしたか……やれやれ、任務失敗か」

セリオンの目的は人を襲っている悪魔ドクローマを倒すことだった。

それを逃がした以上、到底任務の成功とは言えなかった。

「あ、あああああ……」

「？」

セリオンは自分の後ろを振り返った。

そこには一人のおびえている少女がいた。

「やあ、もう大丈夫だ。危険は去ったよ」

「は、はい。ありがとうございます」

「立てるかい？」

「はい……」

セリオンは手を出して少女の手を取り、引っ張り上げた。

「一人で帰れるかい？」

「はいい、一人で帰れます」

「それじゃあ、な」

セリオンはクヴィンツ教会堂に帰ってきた。

セリオンは教会の中でセレネと会った。

「セリオン！　それで、どうだったの？」

「ああ、取り逃がした。敵の正体はドクローマというガイコツ型の悪魔だ。撃退することはできたが、倒すことはできなかった。任務失敗だ」

セリオンは大きなため息をついた。

「そうなの……見回りご苦労様。疲れたでしょう？　いくらあなたでも眠らないのは良くないわ」

「ああ、わかっている。俺は眠らせてもらおう」

「え？　悪魔ですか？」

教会を訪れたシエルは目をぱちくりさせた。

「ええ、そうなのよ。どうも、夜にその悪魔は活動しているみたいなの。セリオンが昨日の夜にその悪魔と交戦したわ」

「それで、セリオンさんはどうしたんですか？」

「敵の悪魔に傷をつけただけだって言っていたわ」

「そうなんですか……」

「シエルちゃんにはまだ言っていなかったけれど、シベリウス教では光と闇は相反するものなのよ。光は神に属し、闇は悪魔に属しているの。だから私たちは光の側に立ち、闇と戦う運命にあるのよ。つまり、この世界は光と闇が戦う闘争の舞台なの」

「…………」

シエルは息をのんだ。

「それでは、私も戦わなければいけないのでしょうか？」

「それはないわ、シエルちゃん。悪魔と戦うのは一部の戦士たちよ。私たち一般の信徒にはそれは必要とされていないの。心配しないで」

クヴィンツ初等学校――

つまりシエルが通う学校にドクローマが現れた。

ドクローマは下校中のシエルを狙った。

シエルはドクローマの存在に気づいた。

「ひっ！？」

シエルは短く悲鳴を発すると、すぐさま逃げ出した。

「イヒヒヒヒヒ！　無駄だよう！」

シエルはドクローマから離れようとしているのに、いっこうに距離が開かない。

「そんな！？　どうして！？」

シエルは壁際まで追い詰められた。

シエルは恐怖でひきつった。

そこにドクローマがニイっと笑ってシエルに近づいてくる。

空間歪曲――これがドクローマの得意技である。

「いっ、いや……」

シエルは青ざめた。

「いっただきまーす！」

ドクローマがシエルに喰らいつこうとしたその時、光が現れた。

シエルはゆっくりと目を開ける。

そこには光の大剣でドクローマの口を貫いているセリオンが立っていた。

「グガッ！？　グゴゴゴゴゴ！？」

ドクローマは無様にあえいだ。

「シエルに危害を加えさせはしない！」

「セリオンさん！」

セリオンは冷たい視線でドクローマを見た。

セリオンは光の大剣を引き抜くと、ドクローマに斬りつけた。

ドクローマはすぐさま後退した。

セリオンの攻撃は空振りした。

ドクローマの顔から胴体にかけて何かで斬られたような跡があった。

「フッ、それがどうかしたのか？」

セリオンは不敵に笑った。

「きさまに！　きさまに傷つけられた傷だ！　こればかりはどうやっても再生しないのだ！」

「よかったじゃないか。かっこよく見えるぞ？　勲章だな」

「きさまあ！　よくもこのワタクシをコケにしてくれたなあ！　ぐぬぬぬぬ！」

セリオンは挑発したつもりだった。

しかし、明らかにドクローマは怒りに耐えている。

むしろ怒りに任せて攻撃してくるほうが、セリオンにはありがたかった。

セリオンは大剣を構えたまま、ドクローマと対峙する。

「グヌヌヌヌウ……まあ、よいわ。いくつか収穫はあった。今日のところはこれで引き上げることにしよう！」

そう言うと、ドクローマは闇の渦の中に消えた。

「逃げたか……シエル、大丈夫か？」

セリオンは後ろにいたシエルを振り返った。

するとシエルはセリオンに抱きついた。

「セリオンさーん！　怖かったよう！」

セリオンの胸に顔をうずめて、シエルは泣き出してしまった。

「シエル……しょうがないな」

ドクローマによってクヴィンツ初等学校では何人かの生徒が生命力を喰われていた。

このような事態になるにおよんで、学校側はその道の専門家に依頼することに決めた。

そのあいだ学校は休みになった。

専門家とは対悪魔戦プロフェッショナル――つまりセリオンの派遣である。

セリオンは学校の内部を調査した。

するとセリオンは学校を歩いていて、ブラックホールを発見した。

「！？　あれは……！」

セリオンはブラックホールの中に入り、ドクローマと接触した。

ブラックホールの中は亜空間「死の花園」だった。

白い花の園が一面に広がっていた。

「イヒヒヒヒ！　よくもワタクシのところまで来ましたねえ。全力を持って歓迎させてもらいますよ！」

「今度こそ、この戦いにケリをつける！　行くぞ！」

セリオンは大剣を構えた。

ドクローマは闇の息をはいた。

漆黒の闇がセリオンの前面に広がる。

セリオンは光の斬撃を放った。

光の斬撃「光波刃」が闇の息を斬り裂いていく。

ドクローマはセリオンに近づいた。

ドクローマはセリオンに対して両手で叩きつけた。

セリオンはジャンプしてかわした。

さらに光輝刃でドクローマに斬りつける。

「ぎゃっ！？」

セリオンによって、ドクローマの目が傷つけられた。

ドクローマは鋭い爪でセリオンを追い払おうとする。

セリオンは後退した。

セリオンは光波刃を三発ドクローマに放った。

ドクローマは前面に重粒子球を出して迎撃した。

ドクローマの重粒子圧。

セリオンはダッシュでよけた。

セリオンは光の粒子の斬撃「光子斬」をドクローマに叩き込んだ。

ドクローマは叫び声を上げた。

（おかしい……）

セリオンは違和感を覚えた。

（あれだけの攻撃を叩き込んでいるのにダメージを与えられているように感じない……なぜだ？）

セリオンはドクローマの影を見つめた。

（あれは！）

ドクローマの影には目がついていた。

（そういうことか）

セリオンはドクローマを光輝刃で斬りつけ、その影を大剣で突いた。

「ぎいやあああああああ！？　まっ、まさか、このワタクシの本体が！？　本体がばれるなんて！？　ギシャアアアアアア！？」

そう叫ぶと、ドクローマは消えていった。