滅びる世界で微笑んで

作者：狸寝入り

　勇者ナミナは召喚された異世界人だ。

　よくある話で、召喚されたナミナは、ひとつ頼み事をされた。

『この世界は滅ぶだろう。貴方には滅びを少しでも先に遠ざけて欲しい』

　ナミナが召喚された世界はもうすぐ滅ぶそうだ。

　そして、その滅びは止めることは叶わない。これはたとえ勇者であっても例外ではないというお話。

　けれど、滅ぶその時を少しでも遠ざけることはできるらしい。

　ナミナはひとつ問うた。

『私は元の世界に帰れますか？』

　問われた者が答えた。

『滅びを遠ざけることができたとき。もしくは滅びをむかえるときには自然と帰れる。世界が貴方を弾くだろう』

　ナミナは頷き、もうひとつ問うた。

『滅びはどうすれば遠ざけられるのでしょうか？』

　また、問われた者が答える。

『闇を打ち祓えば、滅びは遠ざかるだろう』

　ナミナはもう一度、頷くと頼み事を引き受けた。

『では、闇を祓いましょう』

　勇者ナミナは旅に出る。

　仲間は4人。

　騎士の青年、神官の女性、獣人の少年、魔法使いの少女。

　皆が志願して、選ばれた仲間だった。

　5人で世界中を旅して回る。

　集落に、村に、町に、都に、要塞に迫る闇を打ち祓い、ナミナたちは英雄と呼ばれるようになった。

　けれど、滅びは止まらない。

　東の国から少しずつ。

　草木が枯れ、生き物が逝き、空が割れて、大地が消えていく。

　ナミナたちは出来る限り、戦った。迫る闇から人々を助け、その命を救った。

　それでも、滅びは止まらない。

　ある時、野営をした夜。

　5人は火の周りに集まって座っていた。

　重い空気。

　ナミナが口を開いた。

『皆は、一緒に来れないのですか？』

　旅をするうち、ナミナは仲間たちのことが大切になっていた。

　自分は元の世界に帰れるから良い。だが、仲間たちはこのまま滅びを待つしかない。

　そう考えたら、思わず口から言葉が出ていた。

　神官の女性が寂しそうに微笑む。

『それは叶いません。私たちは、この世界の人間です。滅びをむかえるときには、ここから離れることができないのです』

　獣人の少年が笑う。

『まぁ、仕方ねーよ。こればっかりはさ』

　魔法使いの少女は無表情に。

『貴方は何も心配しなくていい』

　騎士の青年が清々しい横顔で。

『ナミナはちゃんと帰れ。君を心配している人が向こうにもいるだろう？』

　ナミナは泣きそうになった。しかし、泣くことは出来ないと唇を噛む。

『………分かりました』

　ただ一言、そう呟くように応えた。

　旅する5人は、4人になった。

　騎士の青年、神官の女性、魔法使いの少女。

　獣人の少年の鼓動が止まった。

　大きな闇との戦い。

　動けなくなったナミナたちを守る為にその身を投げ出して、そうして言葉を交わすことも出来なくなった。

　4人は涙を流す。

　神官の女性が送葬を取り仕切る。

　ナミナは、彼が大事にしていた腕輪を握り込む。

　彼は炎に包まれて、夜空に消えた。

　旅する仲間が3人になった。

　騎士の青年、神官の女性。

　魔法使いの少女の瞳が開くことはない。

　多すぎる闇が都に迫る。

　ナミナたちだけでは全てを祓うことはできない。

　未だに残る人々の山。逃げ惑う人、祈る人、諦める人。

　その人たちを救うため、少女は禁忌の魔法に手を伸ばした。

　絶大な力。

　その一撃で、迫る闇の全てを祓った。

　対価は命。

　魔法使いは氷の柱に飲み込まれ、そのまま瞳を閉じた。

　全員の力を集めても、柱を壊すことは叶わない。

　ナミナの手には彼女の髪飾りがある。

　凍った彼女、柱の中の少女は優しく微笑んでいた。

　旅する仲間がまたひとり減った。

　神官の女性。

　騎士の青年が剣を握ることは二度とない。

　強大な闇が襲いかかる。

　その数はふたつ。

　闇の中でも最も強いふたつだった。

　ナミナと神官の女性はふたりでひとつを。騎士の青年がもうひとつと対峙する。

　騎士の青年の指示だった。

　ナミナと女性は戦った。そして、ようやっと闇を祓ったとき、目に映ったのは騎士の青年が闇と相討つ光景。

　騎士の青年は剣を闇に突き刺し、闇は青年の鼓動を貫いていた。

　闇は祓われ、青年も地に伏す。

　ナミナたちは青年に駆け寄る。

　呼びかける声に、青年は一度だけ瞼と開き、清々しい笑みを浮かべた。

　口から出た言葉は、ナミナの胸を打つ。

　渡されたのは、彼がいつも身につけていたペンダント。

　ナミナがそれを受け取ると、満足そうに頷いて彼は呼吸を止めた。

　遂に世界に滅びがやってきた。

　伸ばせたのは1ヶ月か、1年か、それとも数年か。

　闇が空を覆い尽くし、大地を消し去り、生き物を飲み込んだ。

　ナミナは高い塔の上で、神官の女性と並び立つ。

　塔からは闇が世界を飲み込んでいく様がよく見える。

　俯くナミナの顔を、神官の女性が両の手で包み込んだ。

　涙を流しながら顔を上げれば、彼女は幸せそうに笑った。

『ありがとうございます。貴方がいなければ、滅びはもっと苦しみをもたらしていたでしょう』

　彼女は礼を述べる。

　ナミナは首を横に振った。

『私には何もできませんでした。世界は滅びをむかえ、仲間たちは皆、先に逝ってしまいます』

　神官の女性はナミナの額にキスをした。

『確かにこの世界は滅びます。私たちも貴方を残して逝くでしょう。けれど、貴方は私たちにひと時の安らぎを与えてくれました』

　彼女は微笑みながら、ナミナの手を握る。

『貴方は自分を責めるかもしれません。ですから、せめて先に逝く私たちを貴方と共に連れて行って下さい』

　離されたナミナの手の中には、彼女が気に入っていた銀の指輪があった。

『貴方が帰っても、私たちは貴方といつも共にいます』

　そうして、光がナミナを包み始める。

『……必ず、必ずいつも一緒にいます』

　ナミナは女性の瞳を見つめながら約束を交わす。

　約束の言葉に、女性は頷いた。

　そのまま光はナミナの視界を白に染め上げ、意識は遠のいた。

　瞼を開ければ、青空が見えた。

　見慣れた場所、匂い、風景、人々。

　ナミナは帰ってきた。

　平和な世界。ナミナは俯いた。

　しかし、握りこんだ両の手の中に硬い感触。

　開いてみれば、そこには仲間たちがいた。

　獣人の少年の腕輪。

　魔法使いの少女の髪飾り。

　騎士の青年のペンダント。

　神官の女性の指輪。

　ナミナは静かに泣いた。

　空を見上げれば、遠く、彼らの声が聞こえてくる気がした。

　そして、やがて涙が止まって。

　ナミナは力強く、一歩を踏み出した。

ちょっと世界が救えない話でも、と思って書いた作品です。

もうちょっとバッドエンドっぽい話も考えたのですが、私が個人的にハッピーエンド主義だったので、なんだか中途半端になったかもしれません。

少しくらいは救いのある終わり方、というのがどうしても抜けないようですが、読んで頂けたようでしたら幸いです。