スチューデント・プロデュース

十八つ目 俺、戻ります

　日曜の午前十時前。

　秀は重い足取りで辞めると決めた学校の体育館の前にいた。

　本当は行きたくなかった。

　また明日からバイトが始まり、今のうちに体力を少しでも回復させたい。

　でも、もやもやした気持ちをスッキリさせたく、つい来てしまった。

　杏先輩がいるのかわからず、その場でぐるっと見渡してみるが、杏先輩どころか生徒一人姿が見えない。

　静寂の空気が周りを包み、自分の足音しか聞こえなかった。

　秀は学校のつけられている時計を確認する。

　あと２分くらいで十時になる。

　秀は重い息を吐き、とぼとぼと体育館の中へと入った。

　ドアの鍵は開いており、中は一つライトだけが点灯し、真下にある中央に位置した一つの椅子を照らしている。

「ここに座ればいいのか？」

　秀は少し警戒したがゆっくりと椅子に腰かける。

　すると、映画の始まりの合図のようにブザー音が響いた。

　その瞬間、目の前のステージの上で弾幕が開かれた。

「え？」

　そして、映画が始まった。

「これ……」

　目の前で繰り広げられていく映画。

　いや、これはただの映画ではなく、学校ＰＲだった。

　出演者は全てうちの生徒。

　そして、それは秀がプロデュースした生徒だった。

「どうして、これが……」

　どんどん進み、中盤と入っていく。

　そして約一時間程度の映画は終わり、キャスト紹介へと入っていく。

「あっ……」

　エンディングの背景は撮影中のみんなの表情。準備や作業中に撮ったものばかりで、これは葵が撮影したものだった。

　そして表には生徒の紹介。

　出演、カメラ、編集、音響、そして……監督・プロデューサー。

　最後に出てきた監督の名前。

　それは大きく、しっかりと『坂本秀』と書かれてあった。

「なんで……」

　そしていきなり画面が変わった。

「えっ……」

　秀はその場に立ち上がり、棒立ちとなった。

「秀！　学校辞めんなよ！」

「病気治ったんなら戻ってこい！」

「また遊ぼう！」

「お前がいないとつまんねーぞ！」

「「「秀くん！　一緒にご飯食べよう！」」」

「お前がいるから学校が楽しいんだぜ！」

「撮影中はおもしろかったよ！」

「「「バンド上手くなったから一度聞いてくれ！」」」

「「漫才聞いて笑ってください！」」

「「「私たちと踊ろう！」

「「「「「せ～の、葵の写真集早くくれ～！」」」」」

「……みんな」

「今度ダブルデートしようぜ！」

「……ナイト」

「相変わらず甘い考えね。簡単に学校辞めて、わがままな人ね。……でも、戻ってくる気があるならすぐにきなさい。……待ってるわ」

「……巽さん」

「秀くん。今日は来てくれてありがとう。嬉しかったわ。これはみんなが後を引き継いで作ってくれたの。だからどうしてもあなたに見て欲しかったの。……秀くん、私はあなたを幸せにはできないわ。あなたの気持ちを癒してあげられなかった。でも、ずっとこれからも仲良くしましょう。できるなら、辞めないでほしい。確かにお金がないのはきついかもしれないけど、できるだけ私たちも支援するから。それが、友達、でしょ？」

「……杏先輩」

「秀ぅ～！　元気～！　あ・な・た・の・ハニーだよぉ！　世界一可愛く人気アイドルの葵だよ！　……私、秀のためなら何でもする！　お金がないならあげる！　ご飯食べたいならいくらでも作ってあげる！　家がないなら泊まってよ！　したくなったら襲ってよ！　泣きたくなったら抱きついてよ！　笑いたくなったら一緒に笑お！　それほど私は秀が好きなんだよ！　小さいころからずっと好きだったんだよ！　だから……だから……学校辞めるなんて、いわないでよ！」

「……葵」

　そして最後に……。

「「「「「秀ぅ！　帰ってこ～い！」」」」」

　最後に全員からのメッセージを聞き終え、全てが終了した。

　そのとき、体育館の証明が全て点灯した。

　そして周りの戸口から生徒たちがぞろぞろと出てきた。

「お、お前ら……」

　秀は自分の周りに集まる生徒たちを見て動揺する。

　その中から葵と杏先輩が出てきた。

「秀くん、はいこれ」

　杏先輩から五つの封筒を差し出す。

「これは……」

「お金よ。みんなから集めたの。全部で５百万あるわ」

「５百万？　そんなに……」

「気にしなくていいのよ。みんなの気持ちなの。……それほど、秀くんには辞めて欲しくないの」

　その瞬間、周りから口々に辞めないでほしいという声が響いてくる。

「みんな……」

「秀……。みんなね、秀のことが大好きなんだよ。騒いで、バカやって、笑い合って。でも、それができるのは秀がいるからなんだよ。学校は、勉強だけじゃない……。友達ができるから、みんな学校が大好きなんだよ」

「葵……」

　秀はみんなからもらった封筒を胸に抱きしめ、その場に崩れ落ちた。

　少しずつ嗚咽を漏らし、目から涙が溢れ、ぽたぽたと落ちていく。

　そして秀は、みんな聞こえるようにはっきり言った。

「……ありがと」

　その後、学校の校庭で映画の完成会を開き、飲んで食べて騒いでと繰り替えした。

　みんなが花火をして楽しんでいるとき、秀がちょっと遠くで見ていると巽さんが隣に座ってきた。

「帰ってきたのね。ま、私は別にあなたが辞めても良かったんだけど、ま、一応皆教育を受けられる権利はあるわけだから、私の意見だけじゃ無理だし」

「はは。相変わらずきついな」

「……でも良かったじゃない。また学校に通えて。とりあえず、ご苦労様、プロデューサー」

「ありがと。でも、台本とか大変だったろ？」

「私はそれだけよ。一番忙しかったのは会長と天枷さんでしょうね」

「あの二人が？」

「ええ。あなたがいなくなって、できるだけあなたの理想とした物ができるように、毎日夜遅くまで残ってたんだから」

「そうだったのか……」

「ま、いいわ。全て終わったし」

　巽さんは立ち上がる。そしてそっと呟いた。

「楽しかったわ……ありがと」

　そういい残し行ってしまった。

　秀はその後ろ姿を見送る。すると葵が来た。

「久しぶりだね、秀。元気してた？」

「お前は一回も見舞いに来なかったな」

「ごめんね。ほんとは行きたかったんだけど、撮影で忙しくて……。でも、ずっと心配してたんだよ」

「ふっ。わかってるよ。ありがとな、いろいろ」

「ううん。いいんだよ。だって、私秀のマネージャーだもん」

「そうだな」

　二人は笑みを浮かべ合う。

「ほら、秀も花火しよ！」

「おう」

　二人はみんなの下に走りだし、全員で楽しんだ。

　～ＰＳ～

　みんな、元気にしてたか？　久しぶりに事情報告と行くか。

　あのあと俺はどうなったか。

　実はな、今ここはあれから十年後の場面なんだ。

　そして、俺は葵とゴールインしたわけよ。

　え？　杏先輩はどうしたかって？

　もちろん。杏先輩も自分のしたいこと目指して頑張ってるよ。

　ただ、杏先輩は俺とは結婚できないんだと。

　まぁ、仕方ない。

　そして、俺の今の職業はもちろん……プロデューサーだ！

　見事夢を叶えたぜ！

　これから大変だな。でも、なりたかったからめっちゃ嬉しい！

　どんどんいろんな作品作り出して、有名人になってやるよ！

　みんな元気でな！

　ん？　そういえば、俺の処女作見てないって？

　なるほどな、どっかのインチキ原作者が省いたからな～。

　ま、観たかったら、続きを見ろってことだな。

　それじゃ、またどこかで。