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21　告白

　結婚が決まった次の日、スチュアートが私の家に来た。これは私が呼び出したわけではなく、単なる偶然の産物だった。まあ、運命のいたずらな気もしなくもないが。

　また、リルに用なのだろうか。リルのことを憎むのを辞めた、と言いつつも、やはり少し、神妙な気持ちだ。胸が、なんだかもやもやとした。

　だが、私の予想とは裏腹に、今回彼が我が家に訪れたのは、私が目的だったらしい。

　私は玄関からダイニングに、彼を案内した。彼は神妙な面持ちで、私に向き合う。

「リリさん、結婚するって本当ですか？」

「そうだけど、どうして知っているの？」

　彼にはまだ、何も言っていない。だが何故、彼は知っているのだろうか。もしかして、彼が仕えているというのは……

「それは、リリさんの結婚相手が私の主だからです」

「やっぱり」

　結婚を決めたのはリルのため。それは嘘ではない。でも、彼への恋心から逃げたい、というのもどこかあった。それなのに、彼が結婚後も近くにいるのか。

「リリさん、私は自分の主のことを悪く言いたくはありません。しかし、あなたのために言いますが、我が主は……」

　彼は唇を噛み、言い淀む。

「知っているわ。色狂いなんでしょう？」

「知っているならなぜですかっ！　たしかに、たしかに、私だってリルに助かって欲しい！　助けるためには、薬代が必要だ！　でも！　……でも、リルのためにあなたが犠牲になるのは違うでしょう」

　スチュアートはバンっと机を叩く。ああ、この人はどこまでも優しく、良い人だ。

　そして、無意識に人を傷つける天才だ。

「じゃあ、あなたはリルを助けるためのお金を、用意できる？」

「……それは」

「ね？　結局こうするしか、ほかに道はないもの」

「でも、あなただけが犠牲になるなんて可笑しい。あなたにだって好きな人と結ばれて、幸せになる権利があるはずだ」

　私は少し怒りを感じた。好きな人と結ばれる？　それが叶う恋だったらこんなことになっていない。犠牲になる？　これは自分の意志だ。……贖罪なのだ。

「そんな権利、私にはないわ」

「あります！」

　何故、こんなことを言ってくるのだろうか。

　私は抑えていた感情が、喉元までせり上がって、気がついたら、今までの思いを口走っていた。

「私はずっとあなたのことが好きだった。ずっとずっ

と。でも……でも！　あなたはリルのことが好きなことを、私は知ってる。……私はあなたに幸せになってほしい、リルにも幸せになってほしい。だから、結婚するの！　わかる？！」

　一気にいったので、少し酸欠気味なり、肩で息をする。スチュアートの方は、呆気にとられた表情になっていた。

　しかし、すぐ、スチュアートは、ハッとした表情になった。

「……ごめんなさい。貴女の思いも知らずに」

「別にいいよ。こっちこそ感情的になってごめん」

「あなたが謝る必要なんてないです」

「もう、いいよ。帰って」

　私は近くの扉を開けた。そして、ニッコリと笑った。心の底から湧き上がってくる悲しみ、苦しみをすべて覆い隠すように。