告白のロマンサ

　私は、早瀬やまめ。高校二年生の女の子。

　名前見ただけで、お父さんの趣味が釣りだって分かっちゃうよね。

　昔はこの名前、嫌だったんだけど。最近はそうでもないかな。

　部活は弓道部。腕はそこそこ。

　部活は二年生が最後だから、頑張って県の大会に出場したいけど、私の腕だと微妙かな。

　まあ、頑張るけどね。

　性格は、「直情径行型」ってよく言われます。

　よく考えてから行動しろ、走りながら考えるな、ましてや走ってから考えるなんて論外だからねって。親にも先生にも何遍言われたか。うっさいわ。

　◇

　それでね。

　私は今、恋をしています。

　相手は、同じクラスの桜庭　浩一郎君。地学部の部長。

　絶賛片思い中です。

「なんで地学部？」って、この話をした全員に訊かれた。

「弓道部に誰かいないの？」って、だからいなかったのよ。そりゃあ恰好良い男子は何人かいるけど、私的には違うと思った。それだけ。恋する理由なんて、多分当の本人が一番わかってないんだから。そうでしょう？

　でも地学部、傍で見てると面白そう。顧問の先生と一緒に山とか川に出かけて、地形とか地層とかを見ながら、先生からいろんな話を聞くらしい。日本列島の形成だとか、白亜紀がどうだとか。そして、何だか知らないけど石を沢山持って帰ってくる。

「それ面白いの？」ってそんなこと私に訊かないで行ったことないんだから。でも、桜庭君から何度か話を聞いたことがある。私は、面白いと思った。人間が生まれてくるずっと前の大昔の出来事が、山や川や、そこにある石や地層の中に、ちゃんと残っているなんて、すごいことだと思った。動物の足跡や、波の跡まで残っているんだよ？

　◇

　それでね、本題に入ります。

　昨日、私はある決断をしたの。

　桜庭君に告白しようって。

　友達に言ったら「絶対やめとけ」って言われるに決まってるから、誰にも相談しないで私一人で決めました。これでも走る前に考えたんだけど。とにかく決めたの。

　桜庭君に告白しようって。

　チャンスならいくらでもある。なにせ同じクラスだ。

　そう思ってたけど、ここのところ弓道部が忙しくなってきちゃった。

　なので、決心してからだいぶ時間が経っちゃった。

　◇

　でもある日、チャンスが訪れた。

　弓道部の顧問の先生が急病で、監督者がいないからその日は弓道場が使えなくなった。それで、その日の練習は急遽お休み。やった、今日は明るいうちに帰れる、って思いながら教室に戻ると、桜庭君がいた。

「桜庭君。」

「ああ、早瀬さん。今日は早いんだね。」

「顧問の先生が急病で休んじゃって。監督者がいないと弓道場使っちゃいけないらしくて。ほら、弓って一応武器でしょう？ちゃんと指導する人がいないと危ないから、って。」

「そうなんだ。じゃあ、これから帰るの？」

「うん。」

「僕も帰るとこだよ。」

　周りには誰もいない。

　よし。

「桜庭君。」

「私に３分だけ時間をください。」

「それ、どっかで聞いたやつ。」

　桜庭君が笑う。こんな古いネタ良く知ってたよね、って私もだけど。

　さあ、今言おうすぐ言おう。もう待ったなし。

　覚悟は出来てる。

「桜庭君。」

　そう言って、次の言葉を言おうとした瞬間。

　すう………っと。

　桜庭君への恋心が、まるで潮が引くように醒めてしまった。

　普段は察しの悪い私が、この状況だけは即座に理解できた。

　恋の魔法が、解けてしまったんだ。そう思った。

　どうするの？

　これから告白するんだよ？

　◇

　私は、桜庭君の目を、じっと見つめた。

　桜庭君の心が知りたかったから、じゃない。

　彼の目の向こう側に、自分の本心が見えるんじゃないかと思ったんだ。多分。

　魔法が解けた瞬間から、桜庭君はもう「王子様」じゃなくなった。

　カッコよさは２割減くらいになったかな、いきなり。

　私の目から見ても、もうそのへんにいる普通の男の子だ。

　でも、桜庭君は蛙にはならなかった。

　あの、物静かでいろんな地学の話をしてくれる桜庭君が、目の前にいた。

　目の前にいるこの人が好きか？って聞かれたら、多分、好き。それは変わらないと思った。

　そうか、分かった。

　ついさっきまで、私は恋に恋してたんだ。

　その、「恋に恋する」魔法が解けただけなんだ。

　この間、２秒。

　2秒って結構長いのよ知ってた？

　◇

「私と付き合ってください。」

　言った。言っちゃった。

　自分でも驚くくらい冷静な口調で、私は告白した。

「いいよ、付き合おう。僕の方からも、よろしくお願いします。」

　ああ、告白成功。

　でも、不思議と全然ドキドキしない。

「じゃあ、これから一緒に帰る？」

「いや、今日はいいわ。なんか今日は一人で帰りたいの。でも、明日からは一緒に帰ろ。」

「わかった。じゃあ明日からよろしくね。」

「うん、じゃあね。」

　って、気が付いたら、周りにギャラリーがいた。

　翌日には、クラス中にこの事件が知れわたることとなった。

　◇

　さてと。

　自転車に乗って、いつもの道を帰宅する。

　今頃になって、心臓がドキドキしてきた。

　あーあ、今日だけ一人で帰りたいなんて言って、絶対「不思議ちゃん」認定されただろうな。

　学校の正門を出て、住宅地を抜けると、川につきあたる。

　自転車を押して堤防に上がって、桜堤の道を走る。

　桜はとっくに散ってしまっているけど、帰り道の景色は、いつもの２割増しくらい、きれいだった。

　紫陽花が咲き始めていた。

　私は、ちょっとだけスピードを上げた。

　……………………………………………………………

「あ、まめー、こっちこっち。」

　杏子と博美はもう店に入っていた。

「誰がまめじゃ。柴犬じゃないんだから。」

「ごめんごめん。」

　高校卒業してからもう10年。今日は久しぶりに弓道部の仲良し三人組が集まった。

　杏子は今、結構有名な会社のOL.。

　唯一理系だった博美は、大学の水産学部を出てから、県の水産試験場で働いている。

　私は、高校の教員になった。

「三人ともまだ独身かあ。」

「周りの見る目がないだけなのよ、きっと。」

「そういうことにしとこうか。とりあえず生中かな。あと、焼き鳥盛り合わせ。」

「それと、冷やしトマトともろきゅう。チーズ盛り合わせも頼んでいい？」

　とりあえず乾杯した後、ひとりずつ近況報告。

　あとはいろんな話に花が咲いた。

　◇

「そういえば、桜庭君とはどうなったの。」

　杏子が突然私に話を振る。

「続いてるよー。週イチくらいでご飯食べに行ったり、あとたまに旅行に出かけたり。」

「いいなー。」

「でもおんなじ話、前に何遍も聞いたよね。結局あれから進展してないの？」

　進展、っていわれれば、まあそうかも。

「なんかお互い居心地よくてさ。今はあんまり現状変更したいと思わないのかもね。」

「ふーん、あの直情径行型のまめがねえ。あのまま勢いつけてさっさと結婚しちゃうかと思ってたけど。」

「まあでも、そのうち結婚はあるかもね。」

　それを聞いて、博美がぼそっと一言。

「結婚したら『桜庭やまめ』か。サクラマスになっちゃうね。」

　サクラマスは、淡水魚のヤマメが海へ降りて、海で育って大きくなってから川に戻って来たもの。

　博美からそう教わった。

　私、まだ海に降りてないけど。

「そのうち海に降りて、サクラマスになるかな。」

　◇

　桜庭君は、あのあと大学で地質学を学び、学位を取って火山地質学の研究職についた。

　本当にぶれない人だったんだ。

　実は今、彼から、海へ降りないかって言われてる。

　チリの火山研究所に、研究員として誘われているらしい。この間、一緒に来てほしいと言われた。

　みんなにはまだ内緒だけど。

　◇

　あの日彼に告白した私が、今、自転車に乗って私の横を通りかかったら、呼び止めて教えてあげたい。

　突然恋心が醒めたあの日、それでも告白した君は、正しい選択をしたんだよ、って。

　その堤防の道は、そのまま行けば海にたどり着くからね。

　……………………………………………………………

　堤防の道は、まっすぐで気持ちい。

　道は、やがてゆっくりとカーブしていく。

　桜堤がとぎれたら、そこから海が見える。

　今の季節、夕日はこの真正面あたりに沈むんだ。

　もうじき、堤防を下りる細い道にさしかかる。

　そこから降りて、ちょっと走れば私の家。

　でも今日は、一度通り過ぎる。

　何故だか知らないけど寄り道したくなった。

　河口まで行こう。

　海に沈む夕日を見に行くんだ。

（終）

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年甲斐もなく、こんな甘酸っぱいものを書いてしまいました。

恋する相手の目の前で、突然恋愛感情が醒めてしまう、というくだりは、私の昔の実体験がちょっとだけ入ってます。