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俺が縄跳びを1000回とべる訳がない。

状況が飲み込めない俺は、ただ、ヘッドの上でじっとしていた。

しかし、こんな事をしていても何も始まらないから、とりあえず、ベッドから降りた。

重力はなんら変わらない。何かふわふわした感覚があるわけでもなく、普通にいつも生活している世界と同じ感覚で、同じ空気を吸っていた。

ーーー

外に出ると、ここはあまり栄えてない事がわかった。

そこには、朽ちた木製の家が4軒ほどならび、左に2軒、右に2軒と、そこそこのバランス。家と家の横幅もあまり広くなく、家から大股3歩程度でドアの前だ。

奥の家には、苔が生えていて、つるが伸びていて、かなり不気味だ。

あまり近寄りたくない雰囲気だった。

そんな土地を抜け出して見ると、そこには草原が広がっていた。RPGとかでみる景色やなあ…

と思いながら散歩をしていると、正になモンスター達が居た。ありがちなフォルムをしたスライムをみると思わず

「まんまRPGやん」と声が漏れた。

更に歩いていると、岩でできた、全長3～4mのゴーレムや、可愛らしい見た目の兎も居た。

この辺りを歩いていても、行く先は無いし、さっきまでいた土地に戻ることにした。

あまり、モンスターと戦いたくは無いし、何をしたら、モンスターが襲ってくるかもわからないので、息を潜めながら、遂に家の並ぶ土地へ帰ってくると、後ろから男の声がした。

『誰？』

振り返ると、爽やかな若者が立っていた。

『ここは、君の土地じゃあないよな？』

「ああ、でも、目が覚めたらそこに居たんだ。」

『そんな訳ねえだろ！！』そういうと、若者は血相を変えて突然鬼気迫る表情で距離を積めてきた。

はっきり言って、自信があった。自分は英語教師をやっていた事から、漫画はよく読むほうだと思う。

だからこそ、ここの戦いは自信があったのだ。

だいたい、異世界転生ものの主人公は強い。どうせ、赤子の手を捻るように…

なんて考えていたら、若者は俺のみぞおちを殴ってきた。

予想より…強い。理想なら、軽くはじき返していたのに…こんなはずじゃ…こんなはずじゃ…こんな…

意識が朦朧とした俺は、そこで倒れてしまった。

ーーー

突如、目が覚めた。なんだよ、悪い夢だったじゃないか。そうおもったが、また、家の感覚とは違った。

「起きたの？？」

ふと、シングルベットの横をみると、所謂、ショートボブ？のような髪型の女性が横に立っていた。

「目が覚めたようですね…良かったです…」

安堵したような声にも聞こえ。かなり警戒していたが、少し警戒が解けた。

「街の外で倒れてましたよ？？」

街の外？？俺はあまりハッキリとした記憶はないものの、狭い土地の中で倒されたはずだ。

辻褄が合わない。まあ、とはいえ、自分の記憶も確かなものでは無いため、あまり追及しなかった。

とはいえ、思ったよりも自分は弱いようだ。

一発で沈められた。

考え事をしていると、彼女から問いかけられた。

「お名前、なんて言うんですか？」

名前を名乗っていなかったと思い、一先ず、名乗ることにした。

「ああ、勝尾三って言うんだ？」

「はい？？」

「勝尾三！」

「かつおっさん？？」

「かつおさん！」

「かつお"っ"さん…？」

はあ…ダメだ。全然通じない。むしろ、【っ】の発音はしていないはずなのに、【っ】を強調して聞こえた。

まあ、硬く、本名よりもそんなニックネームの方が良かろう。ま、長く同行するかは別として

ふと、回りを見渡すと、【縄跳び】が目に入った。

「ちょっと、それを貸してくれないかな？」

そういうと俺は縄跳びを指差した。

「え、別に良いですけど…」

「ありがとう。それじゃ、お言葉に甘えて。」

そういうと縄跳びを手に取り、家を出ろうとしたら、少女は話しかけてきた。

「大丈夫ですか…？体は…」

「ああ、全然大丈夫だよ！」

「なら良かったです。」

そんな会話を交えて、外へ出てみると、そこはさっきの土地とは違って、かなり栄えていた。

西洋のような街並みに軽く感動を覚えつつ、モンスターも居ない平和な街を歩いていると、商人から話しかけられた。

『よお、兄ちゃん！腹は減ってねえか！？』

「ああ…確かに、言われてみれば減ってますね…」

『なら、このリンゴでも買っていかねえか？？うめえぞ！』

そういうと、彼は片手でリンゴをこちらへ向けた。

「いや…金もってないんですよ…」

『ほんとか？』

「はい…」

『なんだよ！一文無しかよ！家はあるのか？』

「ありません…今はね。」

『ホームレスって訳か！』

「そうですね…」

『大変だな！ま、こっちも商売だ。

金がねえんなら。ほら！しっし！』

そういうと、手のひらで俺を払うようなモーションを見せた後、また大声で自分の売り物を宣伝するようだった。

金の問題にも頭を悩ませていると、左手に大きめな公園があるのが見えた。

ここだ！

そう思うと、公園に入り。ずっと手に持っていた縄跳びを広げ、飛び始めた。

(よし、これで1000回飛んでやる…！)

そう思いながら、縄跳びを飛んでいた。

ーーー

250回を飛んだくらいか。流石に息が切れてきた。

一度縄を回すのをやめ。一度ブレークをとることにした。

息を整えると、また飛び始めた。

引っ掛からないように飛び続け、なんとか600回を突破した！

嬉しさが込み上げてくる反面、やはり疲労が蓄積する。

しかし、下半身が強くなった気がして、夢中になってとりかかった。

気付けば、辺りも暗くなっていた。

正直、暗くなるまでやる自分を疑ったが、疑うより先に900回を越えていて、そこに集中していた面が大きかった。

別の事を考えればとうぜん引っ掛かる可能性も増えてくる。

今はただ…集中していた…

990…991…992…

200回で1セットで今は5セット目終盤。ミスは許されない。

そして遂に…

1000回を越えた。

嬉しさのあまり。俺は左手で1を作り。右手で0を1の隣からずらして行き、「1000」を作った。

目標を達成した。やはり達成感があった。

やはり、これをやることでの達成感は勿論。心も、体も鍛えられていた。

ーーー

そして、家へ帰った。

いや、家へというのも違うだろう。目覚めた場所へ戻った。

ドアを開けると、男の怒号が聞こえた。

『なんでだよ！！』

パチン！という音も聞こえ、思わず走ってリビングへ向かった。

すると、そこにはショードボブの子が倒れていた。

とはいえ、意識はあり、苦しむような表情を浮かべていた。

『ああ！兄ちゃん！』

俺に気付いた街で食べ物を売ってた男が声をかけた。

「今、どういう状況ですか？」

『いや、おれも知りてえよ。ハハッ！』豪快に笑うと次に。真剣な表情をして。

『リンゴはなあ、俺がその気になれば片手で潰せるんだよな。』

「？」この人は何を言っているのか、疑問に思っていると男は次に続けた。

『兄ちゃんもリンゴと一緒だ。

俺がその気になれば。…な？』

男には妙なオーラがあった。

何かとてつもなく嫌な予感がしたから、苦しそうな表情を浮かべていた。少女を担ぎながら家を出て、さっきまでいた公園に着いた。

勝手な事をしたな。と反省していると、少女が俺の背中から話しかけてきた。

「あの…下ろしてくれませんか？」

「ああ、ごめん。」

そういっていた彼女を下ろすと俺は彼女にさっきのことをきいた。

「さっきの、どういうことだ？」

「この街で最も力を持っているグループがあるんです…」

「ん？」

「かつお卍會って言うんですけど。

そこの総長が非常に力を持ってるんです。」

「ああ…そして？」

「かつお卍會の総長『ジョン・スミス』彼が街を通るだけで街の人達は一気にピリピリするんです…

父が、そんな組のメンバーで私も入団を強要されてて…」

どうやら、この街を支配する団体があるらしい。これは興味深い。

なんて思っていると、後ろから声が聞こえた。

『やっと見つけたぞ…！』

そういうと背後からさっきの男が俺の顔を殴ろうとしていたからそれを俺は避けると、どうにか手段はないかと周りをみた。

ブランコ、シーソー、雲梯。どれも、とても戦闘には使えないものだった。その時、あるものが落ちてきた。

縄跳びだ。

ポケットにいれていた縄跳びを拾い上げると。すぐに飛び始めた。

『なんのつもりだ？』余裕そうな顔をしている男の目の前で。

そして縄が早くなり、最高速度に到達したとみるやいなや、男の首に向け、それを振り下ろした。

「食らえ！縄！飛び！」そう言いながら振り下ろすと、男は笑いはじめた。

『ハハッ！なんだそれ…！何が縄…』男がそういうと、大量の血が首筋から溢れだした。

「え…？？」と少女は明らかに困惑していた。

『お見事。こりゃあいい物見せて貰ったよ。』

そういうと、ダンディーな男性がこちらに向かってきた。

『いやあ。素晴らしい力だよ。君。名前はなんていうんだい？』

「あ、勝尾三ともうします。」

『勝くんか。俺はアリンコ。よろしく。』

そういうと、彼は手を差しのべて来たから、俺はその拳をがっちり掴み。握手をした。

「副総長…！」驚いたような顔で少女が

そういうと、アリンコと名乗る男は驚いた顔で

『ああ…！彩良ちゃん…！』

「知ってるんですか？」

『ああ、かつお卍會のメンバー。小林って奴の娘さ。

ほれ、そこに倒れてる奴だ。』

「…！」

『まあ、正直、あいつはかつお卍會の名前を借りて悪事を働いていたし。売り物の強制もかつお卍會のネームで行っていたらしい。そのうち処分する予定だったが手間が省けたよ。

致死量の血でも無いしね。ほっとけばそのうち良くなるよ。』そう、アリンコと名乗る男が語ると、彼は彩良と呼ばれていた女の子に話しかけた。

『彩良ちゃんはどうするの？卍會。』

そういうと彼女は

「興味ありません。入らないから父からも叩かれてました。」そう力強く言った。

男は

『ふうん…血族だから、入りやすさは格段にあがるし。かつお卍會にはいれば、権力だって手にはいるのに？』

「権力に溺れた父をずっと見ていたので。」

『そうか。まあ、いいや。』男がそういうと、思い出したようて手を叩いて言った。

『コロンって奴、知らない？』

コロン？聞いたこともない名前を浮かべられたので、当然知るはずもなく。

「いやあ…知りませんねえ…」と、縄跳びをポケットに入れながら話した。

『そっか。まあいいや。どうせ、そのうち会うだろうし。じゃあな。』そういうと、彼は公園を出てった。

「コロン…？全く知らない…」と、かつお卍會といい、自分のもといた世界とは違うゆえに、知らないこともたくさんあった。と思っていると、ふと、彼女の名前を知らないと思い。彼女に名前を聞いた。

「そういや、君、名前は？」

「あ、まだ名乗っていませんでしたね。

小林彩良(こばやしさら)って言います。」

「ふうん…じゃあ、俺がかつおっさんだし。君は『サリー』とかどう？」と問いかけると、小林は

「却下で…」と。

「ああ…うん。」ぎこちないなあと。そう思っていると、

小林が親を担ぎはじめた。

「あれ、親はちゃんと持って帰るんだね。復讐とかされそうじゃない？」

「いや…根はいい人なので…少なくとも。私が小さい頃は優しい人でしたし。

親。ですし。」

そう言いながら、小林も歩き出したし、そろそろ帰るかあ…と、そう思っていると、また誰かが近づいてきた。

また卍會の連中か？と思っていると、男は

『飲もや。』といい。ジョッキを前に押し出してきた。

「突然なんだよ。君。名前は？」

そういうと、彼は

「俺？コロン。かつお卍會ってしょーもない奴等に追っかけられててめんどいから。一杯一緒に飲もうぜ！」

そう、言うと、彼は不気味に口角をあげた。

小林フューチャー回。

いろんなキャラにスポット当てていく予定。