３２話 感謝していると
旧魔王城は、リュウの意向で解体することになった。 遺体は全てユグリアの丘に埋葬し、ここは更地にして緑を植え、慰霊碑を建てるのだという。
「それじゃ始めるぞ。 いいな？ 」
「はい、お願いします 」
横に立つリュウに確認を取って、エンデヴァルドはイメージグローブを発動させる。 旧魔王城一帯の地面が波打ち、魔王城は瓦礫と共にゆっくりと地面の中へと下降し始めた。 解体は無理だと判断したエンデヴァルドは、そのままの形で地中に沈める方法を提案したのだ。
魔王城を中心に地面は渦を巻き、まるで沈没していく船のように魔王城は沈んでいく。 屋根の上に立っていた見張り台を残して魔王城が地中に沈むと、エンデヴァルドも顔から地面に崩れる。
「大丈夫ですかエンデヴァルドさん！ 」
「無理。 文字通りの全力だ、もう力残ってねぇ…… 」
リュウに抱き起されたエンデヴァルドは、疲れ切った顔でリュウにドヤ顔を見せる。
「どうだ、綺麗な更地になっただろ？ 」
「はい、ありがとうございます！ エンデヴァルドさんはやっぱり凄いですね！ 」
「バーカ、お前のイメージグローブが凄ぇんだよ。 俺はお前の力を代行しただけ…… ってか、早く体を返せってんだ 」
リュウは『そうですね』と笑って、軽々とエンデヴァルドを背中に背負った。
「後は僕達の仕事ですね。 ちょうど見張り台がいい位置にありますから、あれを加工して慰霊碑にしましょう 」
「好きにしてくれ。 俺は少し寝…… る…… 」
そう言うとエンデヴァルドは、すぐにリュウの背中で可愛い寝息を立て始めた。
「お疲れさまでした。 これはもう、感謝してもしきれませんね…… 」
リュウは護衛としてついてきていたオークのブルムとレクスに、『館に一度戻ります』と伝える。
「ではエンデヴァルドは自分が運びます。 リュウ様のお手を煩わすことではありませんで 」
手を伸ばしてきたレクスに、リュウは首を横に振ってレクスに微笑んだ。
「いえ、僕に運ばせてください。 これは僕の役目なんだと、そう思うんです 」
意味がよく分からないブルムとレクスは、困った顔で先を歩いていくリュウを追いかけた。
「…… あれ？ ヘレンさん？ 」
館の門の入り口まで戻ってきたリュウは、向かいから歩いてくるヘレンの姿を見つけた。 強襲部隊の黒ずくめの防具を装備し、愛用の太刀を腰に据えて真剣な表情で歩いてくる。 ヘレンのすぐ後ろには、同じく真っ黒なマントに身を包んだジールの姿もあった。 二人はリュウを見つけると、立ち止まって軽く頭を下げる。
「武装なんかして、どちらに行かれるのです？ 」
「リュウ様…… 私はこれからカーラーンへ戻り、真相を直接フェアブールト王に問いただしてきます 」
そう言って通り過ぎていくヘレンとジールを、リュウはブルムとレクスに止めさせた。
「待ってください。 問いただすとはどういうことですか？ 」
振り向いてリュウを見つめるヘレン。
「エンデヴァルドが言った事が真実なのか、自分の目と耳で確かめてきます。 私は軍人故、上からの命令には疑問を抱かず任務を遂行してきました…… エンデヴァルドの言葉は、今の私には受け入れ難い事。 ですから、真実をこの目で確かめて参ります 」
「ですがヘレンさん、戻れば危険が伴うのではなかったのですか？ 」
ヘレンはリュウに優しく微笑む。
「これでも多少は腕に自信があります。 リュウ様、一つお願いしても宜しいでしょうか？ 」
「なんでしょう？ 」
「エンデヴァルドに、ヘレンが『感謝している』と言っていたと 」
リュウはじっとヘレンの目を見つめ、そして大きなため息をついた。
「お受け出来ません。 大事な言葉ですから、必ずここへ戻ってヘレンさん自身から伝えて下さい 」
「…… お見通しなんですね。 リュウ様には心を読む能力がおありなんですか？ 」
「そんな能力があれば、もっとうまく立ち回っていますよ 」
リュウはニコッと笑って、ずり落ちてきたエンデヴァルドを担ぎ直した。 未だ深く寝入っているエンデヴァルドに、ヘレンの表情が少し緩む。
「悪名高い腐れ勇者でも、こんな無防備な寝顔を見せるんですね 」
「そんな言い方はないですよ。 きっとエンデヴァルドさんは、誰よりも純粋なんだと思うんです。 権力に流されず、種族を越えて弱き者を守り、命を重んじる…… 勇者と呼ばれるのが分かるような気がします 」
ヘレンとジールはリュウの言葉に呆気に取られ、揃ってプッと吹き出した。
「あれ？ 僕、変な事言いました？ 」
「いえ…… リュウ様がそう言われるなら、そういう男なのでしょう。 我々シルヴェスタ軍も、本来はそうあるべきなのかもな 」
ヘレンがジールに目を向けると、ジールは目を細めてヘレンを見据える。
「私はヘレン様の意志に従うだけです 」
『そうか』とヘレンはジールに微笑み、すぐに真顔に戻ってリュウに頭を下げた。
「リュウ様の仰る通り、感謝は自分の言葉で伝えることにします。 もし戻って来れたら…… 」
ヘレンがそこで言葉を濁すと、リュウは『いいえ』と優しく微笑む。 それを見てヘレンはグッと気を引き締める。
「そうですね、失礼しました。 戻ってきたら、『ただいま』と言って良いですか？ 」
「もちろんです。 待ってますよ 」
ヘレンは柔らかく微笑み、一礼して背中を向けたのだった。
