瞬く間に
これは異世界ファンタジー小説です。楽しんでいただければ幸いです。
約8年という長い年月がこのゲームのリリースから経過した今、プレイヤーコミュニティは脳が腐るほどの退屈を感じるレベルに達していたのは当然のことだった。
その頃、新規コンテンツの不足から、プレイヤーたちは奇妙な行動に走り始めた。例えば、下着姿だけでダンジョンを最速クリアするようなことだ。中には、既存コンテンツを何度も繰り返しプレイして飽き飽きする者まで現れた。
そして、そんなプレイヤーたちの中には、他人が絶対に触れない「ゴミキャラ」を敢えて選ぶ者までいた……。
私もその一人だった。
このゲームの名前は『魔法の奇跡の庭園』。元々は女性向けの恋愛シミュレーションゲームとして発売されたが、派手な戦闘システム、無限のコンテンツ、そして膨大なプレイアブルキャラクターのおかげで、驚くほど多くの男性プレイヤーを引きつけた。
もちろん基本は女性向けだったが、開発者は男性層にも対応するよう継続的にアップデートを行っていた。
一部のキャラクターは簡単操作で最強クラスの性能を発揮する一方、極めて出来の悪いキャラクターも存在した。難易度が高すぎて、8年選手のベテランですら触れようとしないレベルだ。
そう。
しかし私は、**レン・アマミヤ**という名で、性能最悪・難易度最凶・欠点だらけのキャラクター「アラン・グレイ」を8年間ずっと使い続けていた。率直に言って、なぜこんなキャラクターが存在するのか理解できなかった。
魔法がすべてを支配する幻想の『魔法の奇跡の庭園』において、アラン・グレイだけはほとんど魔法が使えなかった。だからこのキャラクターはプレイヤーから全く人気が出ず、ほぼ存在しないNPC扱いされていた。
もちろん、魔法が全く使えないわけではない。
アラン・グレイが使える唯一の魔法スキルは「瞬き（Blink）」というものだった。
「瞬き」は魔導士なら誰でも習得可能な基本スキルだが、長いクールタイム、膨大なマナ消費、使用後の3秒間スタンという欠点から、ほとんど誰も使わないスキルだった。
これだけか？
いや。
基本的に「瞬き」はランダムに2メートルから10メートル先へ瞬間移動させるスキルで、移動方向も完全に「ランダム」だった。
運が悪いと地面に激突したり、天井や壁を突き破って即死することもあった。
つまりアラン・グレイは、ほとんど役立たずの「瞬き」以外に魔法スキルを持たないゴミキャラクターだった。
もちろん利点もあった。アラン・グレイはこの「瞬き」を極限まで鍛え上げていた。移動方向を調整し、固定範囲内で移動可能にし、3秒スタンも解除していた。また、最初からマナ統計値がゼロだったため、マナ消費を気にする必要もなかった。
しかし、それだけだった。
結局のところ、クソみたいな「瞬き」を少しだけ改善できたという事実が限界だった。
「瞬き」は基本的に超高速移動スキルであり、壁に激突した場合の衝撃で即死するほど強力だった。
そのため、狭い空間で多数の敵に囲まれると、アラン・グレイは無力なバカになることが多かった。
だからこそ「瞬き」の距離制御がほぼ必須であり、同時に極めて難しかった。当然人気は出なかった。魔法を簡単に強力に使える他のキャラクターが存在するゲームで、魔法スキルが「瞬き」しかないゴミキャラを育てる者などいるはずがない。
多くのハードコアプレイヤーが挑戦したが、最終的に全員が挫折した。
しかし私は三流プレイヤーとは違う。
皆が諦めた後も、私は**レン・アマミヤ**として「瞬き」を何度も何度も練習し続け、最終的に完全に極めた。
「瞬き」が高速前進を可能にする特性に気づいた後、スキル途中でキャンセルする方法を編み出し、「距離制御」を実現した。
言うのは簡単だが、実際「瞬き」の発動時間は約0.1秒だったため、誰にでもできることではなかった。
私はこの単一スキルキャラクターに深く没頭し、他の魔法使いキャラクターとは違い、精密制御だけで全てを突破した。ほとんどの時間をPvPサーバーで他のプレイヤー操作の魔法使いキャラクターとの対戦に費やした。
その理由は、無価値なキャラクターを強キャラに変えた自分自身を誇りたいからだった。
こういう話はマンガでよくある、魔法を持たない少年が「魔法帝」になるような熱い展開だ。
どうやってかは聞かないでくれ。
私は12歳の頃からこのゲームをプレイしている。言わば私の幼少期のゲームだ。
最初は興味がなかったが、姉のゲームを盗んで姉を叱られるように仕向ける嫌がらせ目的でやった。しかし返せば殺されるとわかったので、そのまま持っていた。
好奇心から試してみたら、結局こっそり続けていた。
そして8年間の努力と研鑽の末……
【私は最後のボス、深紅の混沌王ラグナロクを倒した。】
「え？」
知らなかった最終ボスを倒してしまった。
「何だこれ？」
私は突然消えた「女主人公」を探すサプライズクエストをやっていただけだった。なぜ突然「ラグナロク」という威厳ある名前の赤い角を持つ悪魔が現れたのか？
「この最終ボスは何だ？」
待て、女性向けゲームに最終ボスなんてあったか？ 本来は主人公がヒロインと結婚して終わるはずでは？
「このゲームを初めてプレイしたから知らないんだ。」
もちろん「初めてプレイした」というのはすでに8年前のことだった。
どうやらこのボスとはかなり長く戦うことになりそうだと思った。伝説級アーティファクトを次々と装備し、ステータスを最大まで上げていたが、それでもギリギリの戦いだった。幸い勝った。ハードコアプレイヤーの名誉を守れてよかった。
「この悪魔は何だ？」
深紅の混沌王ラグナロク。
しかし最終ボスだったので、好奇心でバックストーリーを読んでみた。
ストーリーはこうだった。
「アルマゲドン」という狂信的なカルト集団が、この幻想世界の各地に潜伏していた。彼らの最終目標はこの世界を「邪悪の門」である下界と融合させることだった。そしてアルマゲドンが「邪悪の門」を通じて世界を完全に支配した時、深紅の混沌王が現れる。
私はストーリーにあまり興味がなく、NPCがやる錬金術などに夢中だったので、そんな背景があるとは全く知らなかった。
「うわ。世界が完全に滅んでる。」
遅れて地図を見ると、大陸の80%が「邪悪の門」によって灰に変わり、ゲームの背景である「アーリンドー学園」だけが残っていたが、それも赤く染まって絶望的な状況だった。
私はPvPサーバーで他のプレイヤーを倒すのに夢中で、全く気づいていなかった。
コミュニティがどう反応するか気になり、久しぶりに『魔法の奇跡の庭園』フォーラムを開いた。
「何だこれ？」
残っていた数少ないプレイヤー掲示板が、久しぶりに活気づいていた。
【スレッド：くそっ、このゲーム、突然混沌王とかいうのが出てきて全データが地獄に落ちた】
【スレッド：何これ？ キャラが死んでログインすらできない】
【スレッド：久しぶりに戻ってきたらSNSが大炎上してた。予想通りキャラ削除されてた。何これ？】
プレイヤーたちは久しぶりにログインして自分のキャラクターが消えたことに文句を言っていた。
「え？」
どうやら最終ボスは私だけに出現したのではなく、全プレイヤーのクライアントに同時に出現したらしい。
「変だな。」
しかし一つだけおかしな点があった。
しばらくスレッドをスクロールしたが、誰かが深紅の混沌王を倒したという投稿はどこにもなかった。
私のキャラは伝説級アーティファクトをたくさん持っていても、せいぜい平均以下の性能だった。もっと強いキャラやバグを突いたプレイヤーは山ほどいた。
本来なら深紅の混沌王は何十回も倒されて当然の存在になるはずだった。その時、有名な高ランクプレイヤーの投稿を見つけて目を見開いた。
【スレッド：待てよみんな、このボス最初から倒せないようになってなかったか？】
【内容：くそっ、このクソモンスター「魔法耐性99%」持ちで、「魔法吸収」にクールタイムなし、魔法版スパム攻撃が無限に来る。どうやって倒せってんだ？ マジでバグ/モンスターだろ。運営に聞くわ。】
「ああ、そうだった……。」
当然、魔法の世界で魔法を無効化する能力は不公平だ。
しかし私にとっては違った。「瞬き」は単なる瞬間移動スキルだったので、私は並外れた肉弾戦技術を身につけるしかなかった。
その結果、私はゲーム内で唯一、魔法攻撃力ではなく物理攻撃力を極限まで上げたプレイヤーとなり、結果的に深紅の混沌王を倒せた唯一のプレイヤーとなった。
「うわ。私が唯一倒したのか。」
興奮して【深紅の混沌王を単独撃破】というタイトルで全サーバー放送を打とうとしたその時――
ピッ！
「は……？」
突然、世界中に響き渡るような警告音と共に、体から力が抜け、世界が回転し始めた。
【間違ったエンディングに到達したため、『魔法の奇跡の庭園』の80%が破壊されました。】
『うわ……何だこれ……？』
天井が遠ざかっていく。
視界がぼやける。
世界がどんどん遠ざかっていく。
【あなたは「真のエンディング」に最も近いプレイヤーです。】
『私は……深紅の混沌王を倒した……自慢したいのに……』
不気味で奇妙な囁きが耳に届いたが、妙に遠く感じた。
【心より「真のエンディング」への到達をお祈りします。】
世界は闇に包まれた。
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