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それぞれの選択

それから数日後。

カナリアは、自分で新しい住まいと働き先を見つけた。

ロイドへの気持ちが、完全に消えたわけではない。

ただ、レイから受け取った言葉は、立ち止まり続けていた心を動かすには十分だった。

スーリンに事情を話し、マティーニを辞めると決めてから、今の家を出るまでに、それほど時間はかからなかった。

荷物は思っていたよりも少ない。

段ボールに詰めてしまえば、部屋はすぐに空になる。

玄関に立ち、最後に振り返る。

長くいたわけではない。

それでも、胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような感覚が残った。

鍵を閉める音が、やけに大きく響いた。

郊外にある、小さな部屋。

古い建物で、階段を上るたびにきしむ音がする。

窓から差し込む光は朝のわずかな時間だけで、昼には部屋全体が静かな影に包まれる。

決して条件がいいとは言えなかった。

けれど、誰の顔色も伺わずに帰れる場所が、今の彼女には必要だった。

靴を脱ぎ、床に座り込む。

何も置かれていない部屋で、しばらく動けずにいた。

寂しさはある。

だが、それ以上に、息がしやすかった。

仕事は、駅から少し離れた路地にあるカフェだった。

こぢんまりとした店構えで、派手さはない。

それでも平日でも客足が途切れず、常連らしい客が静かに会話を交わしている。

誰もが自然体で、店内には穏やかな空気が流れていた。

店長は多くを聞かない人だった。

スタッフも同じで、必要以上に踏み込まない。

それでいて、失敗すれば、言葉にしすぎない優しさで、さりげなく手を差し伸べてくれる。

怒られないことが、こんなにも人を救うのだと、初めて知った。

――ここなら、大丈夫かもしれない。

そう思えたこと自体に、少し驚く。

住む場所と勤め先を決めたことは、レイとユキにだけ伝えた。

二人は驚きはしたが、理由を深く尋ねることはなかった。

否定もしなかった。

それが、カナリアにはありがたかった。

夜、ベッドに横になり、天井を見つめる。

スマートフォンを手に取り、通知を一度だけ確認する。

ユキの名前は、なかった。

画面を伏せ、深く息を吐く。

不安が消えたわけではない。

これから先のことは、何も分からない。

それでも、戻りたいとは思わなかった。

カナリアは、初めて「自分で選んだ人生」を、静かに歩き始めていた。

一方で、ユキとロイドは、再び同じ家で暮らし始めていた。

荷物は多くなかった。

ユキがアパートから運び込んだもののほとんどは、そのまま残されている。

引っ越しの片付けも一段落した頃、ロイドはキッチンでコーヒーを淹れながら、何気ない口調で言った。

「借りている部屋は、そのままにしておいていい」

ユキは一瞬、手を止める。

「……いいんですか？」

ロイドは振り返らず、カップに湯を注ぐ。

「何かあった時に戻れる場所があるのは、悪くない」

その言葉は、距離を突き放すものではなかった。

むしろ、抱え込みすぎないための配慮だった。

ユキは少し考えてから、ゆっくりと頷く。

「……わかりました」

それ以上、言葉は要らなかった。

互いに踏み込みすぎない余白が、そこにあった。

その日の夜。

ロイドは自分のオフィスで、レイに連絡を入れた。

「ユキと、また一緒に暮らすことにした」

単刀直入な報告に、レイは一瞬、言葉を失う。

「……決定事項か？」

「今回は、曖昧にするつもりはない」

ロイドは机に肘をつき、真っ直ぐ前を見据える。

「もし、ユキとの関係が公になったとしても、隠すつもりはない」

レイは軽く眉をひそめた。

「立場は分かってるだろう」

「分かっている」

被せるように、ロイドは続ける。

「ユキは俺の会社の社員だ。だが、立場を利用した関係じゃない。俺が個人的にアプローチして、交際している」

淡々とした口調だったが、覚悟ははっきりしていた。

「もし説明が必要な時はそう説明する。責任は、すべて俺が負う」

レイは深く息を吐く。

「……強引だな」

「それでもいい。何かあれば、お前がいる」

一瞬の沈黙。

「ロイド、私は君の代わりになるつもりはない」

「……もしもの話だ」

それだけで、通話は終わった。

ロイドは通信を切り、椅子にもたれかかる。

デスクの端に置かれたコーヒーは、すでに冷めていた。

そのことに気づきながら、彼は手を伸ばさなかった。

守ると決めたものの重さが、静かに胸に沈んでいく。

だが、その重さから目を逸らすつもりはなかった。

それが、自分で選んだ道なのだと、分かっていたから。