否決の代償 ⑤
声音には、先ほどまでの冷静さとは異なる、明らかな苛立ちが滲んでいた。
「本案は否決された。それは良い。しかし、これにより国家の防衛網が崩れたのも、また事実である。よって、我が州は当面の間、合同治安維持協定の履行を見直す方針を採る」
ざわっ――と、会場が揺れた。
「見直す、とは……どういうことだ」
アシュレイン州の代表が身を乗り出す。
ハーヴェル代表はあくまで冷静に答えた。
「条約に明文化されている通り、我々は“国家的危機における緊急出兵”には対応する。だがそれ以外、つまり“州単位の要請”に関しては、今後は慎重に審査し、拒否権を行使する場合もあるということだ」
あからさまな圧力だった。
「それは……反対した州への制裁だと受け取ってよろしいでしょうか？」
アイリーンが静かに尋ねた。
ハーヴェル代表はわずかに口元を動かしたが、答えは返さない。
「秩序を維持するには、責任ある判断が求められる。今回の否決は、我が州の信任を裏切った。ならば、我々もまた応じる形を変える。それだけのことだ」
「しかし、それは本国の要請であり、この州には利得がありません」
そう異議を唱えたのは、エルトワーズ州の代表だった。港湾を抱えるその州は、交易と外交のバランスの上に成り立つ。ハーヴェル州の発言は、均衡を脅かす火種になりかねなかった。
ハーヴェル代表は反論をする。
「我々は本国とフェレグリードの橋渡しを是としてきたが、今のような姿勢が罷り通れば、協調よりも疑念が広がるだけだ」
その言葉に、港州エルトワーズの代表が目を細めた。
「疑念を広げるのは、どちらの側でしょうか。我々はあくまで“条件付き容認”の立場を取りました。だがこのように、反対意見に対して兵力協定を盾に報復するなら――もはや協定そのものが、信頼の礎ではなく“威圧の道具”になってしまうのでは？」
ハーヴェル州代表は無言で答えず、視線を横に流す。代わりに応じたのは、ガラン州の代表だった。
「……もっともな指摘だ。だが、秩序の維持には、時に強硬な対応が必要なこともある」
皮肉混じりに言いながら、銀髪の代表はゆっくりと立ち上がった。
「仮に、今回の反対派の主張が、短期的な得失よりも理念や正統性を重視したものだとしよう。だがその理念が秩序を崩すならば――我々は、理念ではなく現実を守らねばならぬ」
「つまり、反対派は現実的ではないと？」
今度は、ミルヴァン州の代表が立ち上がった。
「話が飛躍している。我々が反対したのは、“秩序のための課税”ではなく、“秩序を名目にした過剰な本国の支配”だ」
ハーヴェル州代表は眉ひとつ動かさず、ただ一言、吐き捨てた。
「それはそちらの解釈だ。こちらにはこちらの線引きがある」
その言葉とともに、彼は机上の一枚の通達を掲げた。
「いずれにせよ、決定は下された。――我らハーヴェル州は、当面の間、反対にまわった各州への防衛出兵を凍結する。合同治安協定への義務も、一時留保する」
ざわ……と、議場が再び騒がしくなる。
「脅しだぞ、それは……」
「そんな……共通防衛の原則を……」
各州代表の間に動揺が走る。アイリーンも、わずかに目を細めた。
「それは、協定違反では？」
「違反にはならん。あくまで“一時的留保”だ。秩序の混乱を招かぬため、出兵判断を一時停止するだけの話。各州が自立している以上、自衛は当然の責務だろう？」
ハーヴェル州代表の冷徹な言葉に、誰も即座には反論できなかった。
そのとき、ローエン州の代表が立ち上がる。普段は物静かな彼の声音に、明確な警告がにじんでいた。
「――過度な自己防衛論は、州間不信を生む。慎重にすべきだ」
「我々は慎重に判断している。だが、他州が国家の安定を脅かすような動きをすれば、我らもまた、自らの民を優先せねばならぬ。それだけの話だ」
その言葉は、事実上の「共闘拒否」の宣言であり――“反対票を投じた代償”をにおわせる通告だった。
やがて議長が重々しく立ち上がる。
「本日の議事はここまでといたします……これ以上は、各州で慎重に判断を」
だがその閉会の言葉が告げられても、アイリーンの心には、拭えぬ感覚が残っていた。
