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採決の時 ④

　議長の宣言とともに、静寂が落ちた。

　最初に立ち上がったのは、軍事を担うハーヴェル州の代表だった。冷静な表情のまま、手元の書簡を読み上げる。

「我が州は、本案に原則として賛同いたします。行政文書への課税による秩序の明文化と、歳出不足への対応は、国家維持のために不可避と判断するためです」

　重々しい言葉が、空間に広がる。

　続いて立ち上がったのは、ソルディアナ州の代表だった。教会の長を兼ねる初老の男が、柔らかな口調で言葉を繋ぐ。

「教会としては、印紙税の導入が信徒の生活を著しく圧迫するものでない限り、容認できるものと考えています。ただし、弱者への配慮は忘れるべきではありません」

　議場が一瞬ざわついた。これで賛成二票。

　だが、反対意見もすぐに続いた。

「我がアシュレイン州は、産業活動を基盤とする地域です。製造業や運送、契約文書が不可欠な分野において、課税は直接的な負担となる。従って、本案には反対の立場を取ります」

　次々に交わされていく賛否。その空気の中で、アイリーン・アスナルクは静かに席を立つ。

「フェレグリード州として、本案には反対いたします」

　静けさのなか、彼女の声が鮮やかに響いた。

「先程も述べたように、この会議体そのものの自治的正統性を脅かす動きに対して、明確な抗議を示す必要があると考えたためです」

　その言葉を皮切りに、各州の代表が順に立ち上がっていく。

「カーベン州も、本案には反対します」

　書類を小気味よく整えながら、交通要所を預かる代表が言う。

「我が州では文書処理が日常業務の根幹です。課税は即ち機能低下を意味します。行政の整理とやらのために、物流を鈍らせるような制度には賛同できません」

　賛成二、反対三。緊張が議場を満たし始める。

「エルトワーズ州は……本案を条件付きで容認します」

　外交港湾都市を代表する人物が立ち、慎重に言葉を選ぶ。

「課税の透明性が確保され、通商への支障が最小限にとどめられる限り、我々は国家との協調を選ぶべきだと判断します」

　賛成三、反対三。均衡する。

「ヴァルネス州、反対」

　短く言い放ったのは、中央から最も遠い牧畜の地を代表する人物だった。

「我々は中央の干渉に慣れておらぬ。税制度が牧童たちの暮らしを縛るならば、それはもはや国家の顔をした異物だ」

　反対四。

「ミルヴァン州も反対とします」

　商業都市の代表が、静かに言葉を重ねる。

「利潤を生まぬ書類に税を課すことで、取引のスピードが落ちれば、失われる信用と利益は取り返せません」

　反対五。

　議場には、重苦しい静かさが広がっていた。あと三州が判断を示せば、結果は決まる――だが、ここからが読めない。

　再び立ち上がったのは、サルベリア州代表。老いた農政官は、資料を見下ろしながら言う。

「我が州は、大河と農地を持つ穀倉地帯。課税が契約手続きに影響を与える可能性は否定できない。だが同時に、国家の安定無くして収穫は守れぬ」

　言葉を切ったその間に、緊張が走る。

「以上を勘案し……我々は、本案に賛同いたします。ただし、農村部における負担の再検討を要請するものとします」

　賛成四、反対五。再び拮抗する。

「ノルヴァ州」

　名を呼ばれた漁業州の代表が、ためらうように立ち上がった。

「我が州では、漁協の契約書や許可証など、文書の数こそ少ないが、その一枚一枚が命綱だ。現場からは、不安の声も上がっている」

　そこで視線が、円卓の反対側――アイリーンへと向けられる。

「我々も、反対の立場を取るべきと考えるに至りました」

　反対六。中立と目されていた州が、一つ反対に傾いたことで、場の空気が一変する。

「……ローエン州」

　議長が静かに名を呼ぶ。

　会場が息を呑む中、保守派として知られるその代表が、椅子を引いてゆっくりと立ち上がった。

「我が州は、州権の独立と慎重な制度設計を重んじてきた。中央が力を振るうならば、それに対し、我々も自らの論を示さねばならぬ」

　反対七、賛成四。残るは、あと二州。

　再び静寂が訪れたその中で、イストリア州の代表が立ち上がる。学術州を代表する痩身の男は、眼鏡越しに全体を見渡し、言葉を選びながら口を開いた。

「制度とは、数字や効率の問題であると同時に、理念と正統性の問題でもあります。我々は、課税そのものよりも――その制定過程に、いくつかの懸念を抱いております」

　議場が静まり返る。

「議会の同意が形式的であるならば、それは制度に対する信頼を損なう結果となる。よって、我がイストリア州は、今回の案に反対いたします」

　反対八、賛成四。

　議長が立ちかけたそのとき――最後のひとつ、沈黙を守っていたガラン州が、ゆっくりと椅子を引いた。

　銀髪の代表は一拍置いてから、口を開く。

「……我がガラン州は、国境の守りを担い、本国と密接な関係を築いてきた。それは事実であり、誇りでもある」

　銀髪の代表は、卓上の文書に一度だけ視線を落とし、再び全体を見回した。

「だが同時に、我々はこの議会体制の一員でもある。中央の意を汲むことと、自らの判断を放棄することは、決して同義ではない」

　一瞬、場が静まった。

「それでも――今回の印紙税強化案については、ガラン州として、これを容認する立場を取る」

　ぴしりと張り詰めた空気のなか、誰かが小さく息を呑んだ。

「理由は明快だ。国境の維持、秩序の強化、そして本国との信頼関係の持続。いずれも、我々の州にとっては死活問題だ。その安定のための一歩であるなら、一定の負担は受け入れねばならぬ」

　静かに、だが明確に言い切ると、代表はゆっくりと着席する。

　これで――賛成五票、反対八票。

　議場には、長い沈黙が訪れた。

　議長が立ち上がり、厳かな声で宣言する。

「以上を以て、印紙税強化案に関する採決を終了とします。過半数により――本案は、否決と認定されました」

　議長の宣言が下り、重く張り詰めていた空気が少しずつほどけていく――かに見えた、そのときだった。

「――異議ありだ」

　立ち上がったのは、軍事州ハーヴェルの代表だった。