帰宅したら妹が先に家にいた

　あれは１０年くらい前、俺が高校生だった頃の話だ。試験期間中で、気温がとても暑かったことを覚えているから、多分７月。

試験を終え、友達と適当に昼飯を食べた俺は、家に帰ってきた。それでもまだ１４時くらいで、勉強の為の時間はたっぷりあると心持は余裕。

　鍵を開け、扉を開くと妹の靴が脱ぎ散らかされていた。

また母さんに怒られるぞと呆れながら、その靴を直し、俺も家に上がる。

「ただいまー」

と言う。すると二階から

「おかえりー」

と妹の声がする。微かに聞こえるゲーム音。確か妹も試験期間中だったはずだと思い、

「勉強しとけよ」

と注意しようかと思ったが、喧嘩の元なので我慢する。

　俺は自室より居間の方が勉強に集中出来るタイプで、今日の様に居間に誰も居ない日は捗る。

明日の試験日程を確認し、調子をつける為に得意科目の国語から手をつけていく。

　どれくらい時間が経っただろうか。何故か集中出来ない。上から漏れてくるゲーム音のせいだろうか。

少しイライラした俺は「少し注意してやろう」と立ち上がる。今思えば完全に八つ当たりなのだが、勉強もせずゲームばかりする妹を注意するという大儀名文があったので、気にならなかった。

そして居間から出たとき、玄関の扉が重い音を立てて開いた。

「ただいまー」

妹が帰って来た。

「おかえり……え」

俺はゾクリとした。背筋に水を流し込まれ、冷凍されたかのように、体が冷たく動かない。

意識ははっきりしていくのに、後ろに遠ざかっていくような感覚。得体の知れない恐怖。

「え……お前いつの間に出かけてたの？」

「はぁ、朝からテスト、んで友達とマックで勉強ー。今帰って来たところだよ」

じゃあ、俺にただいまと言ったのは誰だったんだ？

今、妹の部屋でゲームをやっているのは？