第2話 後継者
英雄が死んだ。
この事実は、世界を絶望させるには充分すぎる。
かく言う僕も、その現実を受け入れられずにいた。
「クラルス。三日も部屋に籠っているのよ。いつまでそうしているの？」
魔法の練習をサボったのはあの時以来か。でも、今は何もする気が起きない。
僕の中で、オーディンは父親も同然だった。
それなのに、僕は何も気づけなかった。
なぜ彼は、自殺なんてしたのだろう。
正直、信じられない。記事にはそう書いてあったが、それを鵜呑みにしてもいいのだろうか？ もしかしたらオーディンはまだ生きてるのかもしれない。
……それはただの願望だ。
もう何も考えたくない。
その時、扉から大きな音がした。
「降りてきなさい。話さないといけないことがあります」
振り向くと、母が扉を蹴破っていた。
「なんだよ。話って」
母は深刻そうに口を開いた。
「あなたが知らないといけないことを二つ話します。あなたが知るのも時間の問題だから、せめて、私の口から説明するわ。まず一つは、オーディンがあなたの父親だということです」
「は？」
そんなわけない。オーディンの息子が、こんな僕なわけがない。嘘だ。絶対に嘘だ。
「考えてみなさい。世界でたった一人の英雄が、わざわざ他人の子供に構う意味がありますか？ ありません。彼は英雄であると同時に、クラルスの父親なんです」
母の声は震えていた。
……そうだ。オーディンが死んで辛いのは僕だけじゃなかった。
「話を続けます。オーディンは死にました。つまり、この世界は英雄、魔物に対抗する戦力を失ったということです。誰かが代わりにやらなければいけない。それが誰かわかりますね」
僕は家を飛び出した。母から逃げるため。そして、責任から逃げるため。
母は大人だ。オーディンの死に悲しんでいるはずなのに、現実をしっかりと見ている。
オーディンの為、僕の為。それは分かっている。これを伝えることが母の責務だということも。
それでも、僕には背負うことができない。
誰よりも近くで見ていたからわかる。あれは真似できるものじゃない。
僕には才能がない。
肌で感じる。
努力では埋まらない差だ。
本当に、オーディンの血がこの体を流れているのか？
信じたくない。
「あら、クラルス君じゃないの！ こんな朝早くから偉いわね～。 流石未来の英雄！」
「世界の命運を託されちゃ、仕方ないわよね～。お父さんを越えられるように頑張りなさいよ！ おばさんも応援してるわね」
僕はまた、逃げ出した。
何で知ってるんだ？
母が皆にも言ったのか？
いや、母はそんなことをする人じゃない。
最初からだ。
この人たちは最初から知っていたんだ。
奴らの目からは、「英雄の息子」としか見えていなかったんだ。
これは逃れられないのか？
僕はレールの上を歩かされていただけなのか？
全員僕を騙してたんだ。
気持ちが悪い。
全員が僕に期待している。それが当たり前かのように。
今すぐこの体をめぐっている血を抜き取りたい。
一滴残らず。
もし、僕が英雄にならなかったらどうなるんだろう？
「オーディンの子孫、責任を放棄」「英雄の息子、世界を見捨てる」「オーディンの唯一の子孫が、世界を救う希望が、才能の欠片もない、ただの凡人だった」
責任を放棄したい。世界のことなんてどうでもいい。僕はただの凡人だ。
でも、僕が何もしないことで、オーディンの名誉が傷つく。
僕が凡人なばっかりに、オーディンがその苦汁を飲むことになる。
そんなこと、僕が許さない。
最初から逃げ道なんてなかった。
きっとオーディンも、才能に目を付けられ、言われるがままに魔王を討伐して、英雄というプレッシャーに押しつぶされたんだ。
これは魔物が駆逐されるまで終われない、負の連鎖だ。
僕は強くならないといけない。
世界のためなんかじゃない。
僕の責務だ。
家に帰ると、荷物が届いていた。
開封すると、生前にオーディンが身に付けていた装備が入っていた。
立ち止まるな。
考えるな。
前に進め。
少しでも彼に追いつくために。
