愛を売るので、心をください。

喜びの日々

「さて、始めよっか。買い物行く人ー！」

「はーい！」

「行くー！」

「僕も！」

　朝起きて、ご飯を食べ終わったと思ったら、四人は出かけていく。

　俺一人残されて、さてのんびりしようかとコーヒーを淹れて、リビングのソファに座ってテレビをつける。

「ふー……。」

　こうしてみると、一人の時間っていうのも久しくなかった気がする。

　大体仕事か、誰かが家にいるかで、一人でゆっくりする事はなかったなって。

「まったく……。」

　ニュースを眺めながら、これからの事を考える。

　浩介の両親は、自分達に子供はいないという主張を繰り返している、それを家裁相手に言っている、と矢川さんから聞いてたから、多分親権というか、養子縁組に関しては問題ないだろうな。

　でも、それをどう浩介に伝えたもんか、って所で悩む。

　子供ってのはどうしたって親の愛情を求めるもんだ、っていう矢川さんの言葉の通り、子供っていうのはどうしたって親に愛されたいと願うもんだ。

　それは、一種の本能とも言えるだろう、子供が生存する為に、自然と発露する本能だ。

　それを否定する事になる、それは浩介にとって、苦しい想いをさせてしまう事になるだろう。

　いつかは伝えなきゃならない事だけど、今の幸せに水を差す様な事もしたくはない。

「……。」

　ちょっと眠いな。

　眠って、起きたらまた考えよう。

「えーっと、人参とじゃがいもと玉ねぎと……。」

「悠治にいちゃ、お肉はどれにするー？」

「うーん、せっかくなら牛肉にしたいよね。ゴロゴロ食感のやつにしよっか。」

「これも入れるー？」

　四人で買い物に出てきた悠治達は、スーパーで食材とにらみ合いをしていた。

　普段は料理を作らない、基本悠介が料理をしているのだから、わからない事もあるのだろう。

　悠治はスマホを見ながら、必要な食材を籠に入れていく。

「悠治お兄ちゃんが持ってるのって、なあに？」

「これ？これはスマホって言ってね、電話したり色々と調べたり、誰かにメールを送ったり出来るんだよ。ビデオ通話、って言って、相手の顔を見ながら電話したりも出来るんだよ。」

「すごーい！浩ちゃん達は持ってないの？」

「中学生になったら、って約束なんだぁ！僕はまだ二年生だから、もうちょっと先だぞ！ってにいちゃが言ってた！」

「そうなんだ！僕も中学生になったら買ってくれるかなぁ！」

「買ってくれるよ、大丈夫。今はおうちの電話で我慢してね？」

「はーい！」

　中学生になったら、というのは悠介が決めた約束事の一つだ。

　ある程度は情報の取捨選択が出来る様になってから、ある程度そういったものに対する考え方がわかる様になってから、というのが悠介の考えで、悠治は中学に上がると同時にスマホを買い与えられた。

　浩介は悠介と出会った時に、スマホに触っていたのだが、忘れていた様子だ。

「ケーキはどうするの？」

「うーん、僕はスポンジ焼けないし、市販の買っていこうかな。」

「悠治にいちゃー、こっちこっち！」

　クリスマスが近いという事もあり、スポンジケーキは簡単に見つかる。

　チョコレートとプレーンがあり、確か悠介はチョコレートが好きだったな、と悠治は思い出し、チョコレートのスポンジを籠に入れる。

「後は……。」

「いちご買っていこ！」

「いちごってなあに？」

「果物だよ！甘くて美味しいの！」

　果物コーナーに行って、苺を持ってくる浩希。

　悠介は果物が好きで、よく買っていたのだが、最近は蜜柑をよく食べていた。

　冬と言えばこれだろう、とこたつに入りながら食べている姿をよく見ていたのだが、苺も好きだろうというのはよくわかっている。

「真っ赤！」

「美味しいんだよぉ？昨日のケーキには入ってなかったね！」

「昨日のはザッハトルテだったからね。」

「ザッハトルテ？」

「チョコレートのケーキだよ、焼いたスポンジをくるくる丸めて、それにクリームとチョコレートを掛けるんだ。浩くん、もしかして興奮しすぎて忘れちゃった？」

　浩介が昨日食べたザッハトルテ、勿論浩介は初見だった訳だが、プレゼントやら寿司やらの興奮であまり覚えていなかった様子だ。

　ケーキを初めて食べた、という体験は心に残っていたが、何を食べたかまでは認識しきれていなかった、というのが正しい所だろう。

「美味しかったけど、うーん……。」

「初めてだらけだからね、仕方ないと思うよ？これから、いっぱいそういう体験を出来ると良いね。」

「うん！」

　少し落ち込んでしまった様子の浩介だったが、悠治の言葉で元気になる。

　さて材料は揃った、と四人は会計をすまして、家に帰る。

「ただいまー。」

「ただいまぁ！」

「お帰り、買い物ありがとうな。」

　うとうとしながら考え事をしてると、悠治達が帰ってくる。

　大荷物抱えて帰ってきて、じゃあ始めますか！って張り切ってる。

「悠にぃは休んでてね、じゃないと意味がないから。」

「わかった、怪我しない様に気を付けてくれな？」

「うん。」

　キッチンに四人で立って、準備を始めてる。

　俺はちょっと心配だったけど、まあ悠治は料理する事もあったし、大丈夫かな？

「食材を切る時は、こうやって猫の手って言ってね？指を中に置いて指を切らない様にするんだよ。」

「はーい！」

「浩くん、スポンジにクリーム塗ってもらってもいい？」

「どうすればいいの？」

　耳を立ててると、そんな声が聞こえてくる。

　混ざれないのはちょっと寂しいけど、子供達がこうやって主体性を持って何かをする、っていうのは嬉しいし感心だ。

　キャーキャーと歓声を上げながら、四人は順調にご飯を作ってるみたいだ。

「これを焼いてっと。」

「ハンバーグ！」

「そうだよ、浩くんはハンバーグは食べた事あるの？」

「えっとね、この前お兄ちゃんに連れて行ってもらったの！」

　服を買いに行った時に寄った洋食屋での事を、浩介は覚えていた様だ。

　悠治が不器用に纏めたハンバーグを見て、焼いている所を眺めながら話をしている。

　カレーももう煮込んでいて、浩希と悠介が交互にかき混ぜていて、ケーキももう出来て、今は冷蔵庫にしまってある。

　後はハンバーグを焼けば完成、という所で、悠治があ！っと声を出す。

「ろうそく買うの忘れてた……。」

「ろうそく？」

「ほら、お誕生日のケーキに刺さってたやつ。あちゃー……、まあ仕方ないか。」

　仕方ないか、と悠治はため息をついて、ハンバーグをひっくり返す。

　浩介は、ろうそくがそんなに大切なものなのだろうか？と疑問符を浮かべていた。

「えーっと、竹串をさして、透明な肉汁だったらオッケーで……。」

「わぁ……！」

　少しの間蒸し焼きにしていたハンバーグに竹串を差し、肉汁が透明になっている事を確認する悠治。

　浩介は、それを見ながらこの食べたハンバーグがある！と眼をきらきらさせていた。

「悠治にいちゃ！カレー出来たよ！」

「出来たぁ！」

「オッケー、じゃあ盛り付けよっか。浩くん、お皿出してもらってもいい？」

「うん！」

　浩介が皿を出し、ご飯を乗せてカレーをかけて、その上にハンバーグを乗せれば、不器用な形だが立派なハンバーグカレーの出来上がりだ。

　リビングのテーブルに四人で運んで、悠介がまどろんでいる所に声をかける。

「お兄ちゃん！ご飯できたよ！」

「ふあぁ……、ありがとうな、皆。」

　あくびをしながら、悠介は感謝を伝える。

　四人は嬉しそうに笑うと、さてさてご飯だ！と席に着く。

「いただきます。」

「まーす！」

　悠治達が見守る中、悠介が一口ハンバーグとカレーを口に入れる。

「うん、美味しい。皆の優しさが詰まった、美味しい味だ。」

「やった！」

「良かったぁ……。さ、僕達も食べよ。」

「いただきます！」

　悠介の感想を聞いて、ホッとする悠治。

　自分達も食べようと声をかけ、五人で食事だ。

「美味しい！悠治お兄ちゃん、美味しいよ！」

「そう？よかった、初めてだったから緊張してたんだよね。」

　悠治は初めて作ったハンバーグの味を気にしていて、浩介達が美味しいと言うと、ホッとした表情を見せる。

　楽しい食事、会話が弾むわけでもないが、安心出来る時間が過ぎていく。

「ケーキ！」

「皆で作ったんだ、って言っても、市販品しか使ってないけどね。」

「嬉しいよ、ありがとう。」

　ご飯を食べ終わって、食器を下げて、悠治がケーキを冷蔵庫から引っ張り出してくる。

　市販のクリームと苺をはさんだだけのシンプルなチョコケーキ、でも俺は、それが好きだった。

　去年だったか、悠治がケーキを作りたい、って言って、自分のお金で初めてプレゼントしてくれたのは。

　それがたまらなく嬉しくて、この子達は優しい子に育ってくれてるんだなって、安心もする。

「いただきます。」

　懐かしい味がする、それは施設で食べた、誕生日ケーキの味だ。

　施設にいた頃も、職員さん達が市販のスポンジとクリームを使って誕生日ケーキを作ってくれて、それがえらく美味しくて、嬉しくて。

　小学五年までケーキなんて食べた事がなかった俺は、安いケーキだけど、って言われて出されたそれが、とっても好きだった。

　独り暮らしを始めた頃、お菓子作りに興味をもって、ケーキを焼き始めたんだけど、悠治が来るまではふるまう相手もいなくて、ちょっと寂しくて。

「美味しいよ、ありがとう。」

「美味しい！」

「苺入れて良かったね、この時期ってまだ季節じゃないけど、美味しいや。」

　苺はちょっと甘酸っぱくて、チョコの甘みによく合ってる。

　苺、ちょっと高かっただろうに、奮発してくれたんだな。

「ホントにありがとうな。」

「いえいえ、これくらいしないと罰が当たっちゃうよ。」

「次は僕達が頑張る！」

「ねぇー！」

「うん！」

　来年が楽しみだ、なんて思いながらケーキを食べてワイワイ話をする。

　こんなささやかな幸せが、ずっと続くと良いな、なんて思いながら、俺はケーキを食べた。