３杯目 悪い子犬と悪いメイド
侍女の仕事は、お仕えする貴族の女性の身の回りの世話や、話し相手、また買い物や衣装選びの手伝い、秘書係などである。
しかし、今の辺境伯家には、お仕えする女性はアデリエーヌしかいない。
アデリエーヌの母はすでに亡く、兄の婚約者はまだ実家暮らしだった。
そしてアデリエーヌ自身は、ほとんどの時間を領地経営の実務に充てていた。だから、日に何度かのお世話以外は、あまり侍女に用事は無い。
そこで、茶の給仕を終えて暇になったマリオンは、自室に戻ると、自己嫌悪にさいなまれていた。
（どうしましょう。わたし、変態さんになってしまった……）
彼女は今、ベッドに潜り込み、頭を抱えている。
ついさっき、自らが犯した過ちを繰り返し何度も何度も頭の中で思い出す。
（カレンさんにそそのかされたとはいえ、お嬢様がお使いになったティーカップに、あんなことを……うへへ）
思い返すと、少し口元がにやけてしまう。
空になったティーカップ。青いローズマリーの残り香にブルーベリーの甘さが覆い被さる。その吸い付くような白磁の肌。
白磁の柔肌に自身の唇でそっと触れたとき、絹のような触感が伝わる。その向こうにあるのは、マリオンが敬愛する主人の唇の感触。そう思ったとき、マリオンの全身に走る痺れるような恍惚感。それから襲い来るゾクゾクという背徳感。
「うああああ―……」
マリオンは、布団の中で転げ回った。
やったことは後悔していない。というか、これまで何度も茶を供してきたのに、なんで今まで気が付かなかったのか。もっと早くに気づいていれば。いや違う。やっちゃいけないのだ。こんなことは、常識的にも、教会の教えにも反する悪魔の所業だ。自分がしたことは、憧れのお嬢様を汚してしまいかねない、不敬なことなのだ。
（高貴なお方であるお嬢様と、卑賎な男爵家の娘のわたしが、か、か、間接キスを……）
マリオンは、布団の中にもぐりこんだまま、どうしようもない胸の高まりを抑えられず、同時に、全身を毒するような切なさにも襲われていた。体の芯が、熱くなっている。
（だ、だめ……。これ以上、お嬢様を汚すような真似をしては……）
だが、自分の中の低俗な、獣のような欲望と衝動が、体の内側からマリオンの理性を打ち砕こうとする。
まだ日も高いのに、数年前に覚えてしまった遊びに手が伸びようとする。
マリオンは、何とか獣を抑え込もうと、布団の中で身を丸くして、ぎゅっと自分の体を強く抱きしめた。
でも、どうしても抑えられない――！
そのとき、リズミカルにドアが叩扉され、外からカレンの声が聞こえてきた。
「マリオン様ー。お仕事の時間ですよー。マリオン様ー？」
そのはずみに、獣はしっぽをまいて、再びマリオンの内側に逃げ隠れる。
（あうう、そそのかしたり、我慢させたり。カレンさんは、魔女か何かですか――！）
マリオンは、ドアの向こうにいるカレンを、はじめて憎らしく思った。
やがて、何度か布団の中で深呼吸をして、心を落ち着けたマリオンは、ドアを開け、カレンの前に姿を現す。
「……どうしたんすか。顔、赤いですよ。熱でもあるんすか？」
「な、なんでもありません！ さぁカレンさん、次のお仕事に行きましょう！」
マリオンは、普段よりも声を張って、カレンの後をついて行く。
（ダメよ！ マリオン！ わたしは、お嬢様に誠心誠意お仕えするんだから！ ……ぜったいに、あんなことは、二度と……う、うう）
なんとかアデリエーヌへの執着を振り払おうとするが、マリオンの脳内ではぐるぐると「ダメ！絶対」と「ちょっとぐらいならいいじゃない」が回っている。
「……マリオン様、こっちっすよ」
廊下の曲がるべきところを、そのまままっすぐ行こうとして、カレンに止められた。
――お嬢様のことを考えると、いつもこうだ。とマリオンは恥じる。
お嬢様がおられると、そちらばかり見てしまうし、お声が聞こえれば、そればかり聞いてしまう。
お姿もお声もないときは、つい頭の中で妄想してしまう。
だから、侍女頭様や他の先輩方には、ぼんやりしていて『どんくさい』とか『物覚えが悪い』とか叱られてばかりだ。
少しでもお嬢様のようになりたい。そんな思いが、ついつい、自分の意識をお嬢様にばかり向けさせる。
「ごめんなさい。ちょっとぼんやりしていました！」
マリオンは、自分で自分の両頬を叩くと、カレンのところへ行く。
「えっと。次の仕事は、湯浴み後のお嬢様へ供するお飲み物のセッティングっすね」
風呂上がりの一杯を準備する。これが次のマリオンの仕事だ。
入浴後の休憩時に、ハーブ水や果物水などをアデリエーヌに供する。
先輩たちも、マリオンの給仕だけは一目置いていて、マリオンは専属のお茶係になりつつある。
厨房に行き、季節のフルーツをカットし、果汁のみを使うものは絞りにかける。
初夏のこの季節は、桃が一番みずみずしくておいしい頃だ。
だから、今日はモモをピューレにして、キンキンに冷えた井戸水とあわせて、ジュースにしようとマリオンは決めた。
サクサクと手回しよく桃の皮をむき、カットして裏ごしする。
その手つきはスムーズで、マリオンは迷いなく工程を進めていく。
ピューレができたら、甘みを加えるはちみつと、色味をよくするレモン汁を加えて、あとは井戸水で割るだけだ。
生のバジルを小皿にとっておく。これは、飲む前に手で叩いて、香りを出し、トッピングにする。
「じゃあちょっと味見を……」
カレンがひとすくいピューレを取り、小さなコップで盗み飲みする。
「あ、うまいっすね……マリオン様、ホントは手際がいいのに、なんでいつもはポンコツなんですか？」
「……いやぁ、あのう、そのぅ」と、マリオンは赤くなってもじもじする。
「お嬢様のことっすか？」
カレンに言われて、マリオンはビクッと体を震わせた。
「な、なんでそれを……」
「いや、ふつーに見てたらわかりますって。マリオン様、ずっとお嬢様のこと、目で追ってるでしょ？」
「え、いや、そんなことは……」
「侍女頭様からなにか言われていても、耳はお嬢様の方ばっかり向けてるし」
「ちゃんとお話、聞いてますよぉ」
「……ばれてますから」
そして、もう一杯、味見をしたカレンは、
「マリオン様が、お嬢様をどう思っていても、別に、誰かに言ったりはしませんから。アタシ口は堅い方なんで」
そういって、カレンは自分の唇をぺろり、と舌で舐めた。
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