4-3a. 結婚するって本当ですか【前編】
「……ティリス様？」
朝から一言も口をきかないティリスの異常に、カタリーナが気遣わしげに声をかける。
「どうかなさったのですか？ ちゃんと、お聞きになられていますか？」
うつむいたまま、ティリスには答えられなかった。
しばらくして、弱く、かぶりをふった。
「ごめん、カタリーナ。オレ……」
情けなかった。
レオンが見合いをするからといって、何で、こんなに傷つくのか。何で、泣きそうなのか。カムラの皇太子妃になれないことくらい、最初からわかっていたのに。
なりたかったのか――？
自嘲するように、ティリスは顔を歪めた。
もしそうなら、本当に馬鹿だ。
あんなやつのどこがいいんだ。
あんな――
込み上げる涙をこらえて、虚空を睨んだ。
傷ついてなんか、やるもんか。
レオンなんかのために、泣くもんか。
「……聞いてなかった。ごめん。ちゃんと、聞くから……」
カタリーナに答え、懸命に気を落ち着けて、教本を見た。
これくらいのことで、いつも通りのこともできないほど、取り乱せない。
シグルドを守りに来たのだ。レオンの傍にいるために、ここに来たわけじゃない。
「……レオン皇子が、何か……？」
カタリーナの言葉に、ティリスは顔を強張らせて彼女を見た。
だめだ。
だめだ、泣かない、だめだったら!!
「ティ――」
ひどく傷ついた瞳でカタリーナを見、次の瞬間、ティリスはその両眼から涙を零した。あわてて利き手で顔を覆うが、遅かった。
「な……どうしたのです！ あの皇子が何を!?」
「ち……がう……違うんだ、ちが……」
「そんなはずがないでしょう!? ティリス様、おっしゃって下さい、どうなさったのですか！」
伸ばされたカタリーナの手を、振り払った。
「違う、ほっといてくれ!!」
「ティリス様！」
頑ななまでに口を閉ざされてなお、カタリーナは引き下がらなかった。
「ティリス様、なら、ちゃんと授業を受けなさい。それもできないのなら――涙も止められないなら、貴方に、隠し事をする資格などない、話しなさい！」
「だっ……」
逃げようとするティリスの腕を、カタリーナが痛いくらいの強さでつかみ、その指にぎりっと力を込めた。怒りがみなぎっている。
「ティリス様、話しなさい！」
「……っ……」
ティリスは強く唇を噛むと、ついに、口を割った。
「……レオンが、結婚するかもしれない。それだけだよっ！」
カタリーナが心底びっくりした顔で、ティリスを見る。
もちろん、それがそんなにつらいのかと、驚いているのだ。
それから、手を離した。
「もう、いいだろ。ごめん……オレ、今日、だめなんだ……」
いいえと、カタリーナが首をふる。
「今夜、夜会があると聞きましたけど、そのために――？」
「……ん」
カタリーナはふっと優しく笑うと、街に行きましょうと提案した。
「え……？」
「お休みを取って街に行きたいと、前におっしゃったでしょう？ 今日は授業にならないようですから、時間を無駄にすることはありませんわ。そうですわね……まずは顔を洗って、そうしたら、仕立て屋に連れて行って頂こうかしら。わたくし、夜会に着て行くようなドレスは持参していませんの。シグルドの女性を馬鹿にさせるわけには参りませんわ」
「……」
ティリスはこくりと頷くと、顔を洗いに立った。
余計なことは言わない。
それが、カタリーナの優しさだ。
言いたくないこと、無理に言わせるような厳しさも、それは、向き合わない彼女をダメにしないため。
吐き出して、出来ることを示されたら、こんなにすっきりすると知らなかった。
――オレ、やっぱり恵まれてるよな――
カタリーナは厳しいけれど、本当の意味で他人を思いやる。
戻ると、これだけは言っておこうと、ティリスはカタリーナに向き直った。
「あのさ、オレ……、カタリーナが従姉妹で、良かった」
まだ少しぎこちなく、それでも精一杯の笑顔で言うと、カタリーナも愛しげに笑って、私もですわと返してくれた。
