きつねなな

　まだ昼下がり。珍しくこんな時間に帰宅中、私の鼻をくすぐるたい焼きの香り。

　香りを追うと、あんこを上下に挟んだ麗しのたい焼き様。それが今まさに３個焼き上がる所だった。――３個は多い気がするなぁ。

（あなたの……心の中に直接……）

　あ、はい。便利ですね九尾の方。

　久々におねだり電波を受信したので３個ともお買上げし、稲荷神社へと寄り道する。

「はいはい、買って来ましたよー」

　と、境内を見回しても気配が無い。拝殿（鈴とか鳴らす参拝する場所ね）にも誰もいないし、仕方ないから呼ばれた訳だし、いいよねと奥にある本殿へ。

　本来は入っちゃいけない場所なんだけど、微かに話し声が。

「……もう……ダメじゃ……」

「ほら、そう言わず頑張りましょう。お供え物も来ますよ？」

　初めてぐだり狐さんを見た時並みの、ぐったぐたな九尾の方。横にはイケメン若いばーじょんのぐだり狐さん。どういう状態なのこれは。

「はい、今、あなた達に直接話しかけています。たい焼き様が降臨されました」

　と、袋から出して見せても九尾の方は、うつ伏せになったまま動かない。横で苦笑しているぐだり狐さんに聞いてみたら、商店街のマスコットキャラクター勝負に負けて拗ねているらしい。そういえばと、たい焼きを買った時に渡されたストラップを出すと……。

「あの狸めがー……」

　と、力無く悪態をつく。そのまま身体をくるくると転がして私に近付き、口を開ける。行儀が悪いけど、たい焼きをちぎって入れてあげると、甘さが染みると切ない顔に。

「にょほほー。いい気味だわさ。キュービの」

　頭の上に灰色と黒が混ざった丸耳を立てた女の人がやってきた。それを見て飛び上がる九尾の方。

「うっさいわタヌ！　お主に華を持たせたまでよ！」

「負け狐の遠吠え～」

　と、ニシニシ笑ってお腹を叩く。太いシマシマ尻尾が揺れる。

　まさかあれは狸……？

　ストラップによく似た雰囲気。でもお腹は出てない元気なお姉さんって感じだ。あのくびれ……私も欲しい。

「あらあら～ん。ここにも私のファンが。こりゃ今年の商店街は私のものねー」

「うっさいわポコゃ！」

　たぬーぽこー、こゃーごゃーと、同レベルにやり合う二人。ぐだり狐さんが、説明してくれた事によると二人は長い付き合いで、商店街のお目付け役の取り合いを毎年してるらしい。

「まぁ……大体毎年交互に変わるんですけどね」

　今年は譲っただけだとか、また同じ様に争う二人。つまり……。

「仲良しさんか」

　ちゃうわ！という二人の声は綺麗に重なった。

　たい焼きは、残りの二尾を半分ずつにして、四人（匹？）で分けましたとさ。

　今日も我が町は平和です。

実際に、うちの地域はキツネの神様の方が由緒正しいのですが、何故か狸が商店街のキャラクターに抜擢されました。

あと、庭を荒らしに狸が連日襲来しに来ています。

＊おそるべしたぬき＊