もしも天使が舞い降りたなら…。

１８

喫茶店を後にした三人は、夕方の混雑した街をはぐれないように固まって歩いていた。

　花音とソフィアが並んで歩いて、その後ろに克太がいる形で飲み屋に向かっていた。

　花音はソフィアとすっかり打ち解けたようで、色々とソフィアに質問をしていた。

　「ソフィアさんってもしかしてハーフとか？だって名前がそうだし」

　花音は、好奇の視線をソフィアに注ぎながら尋ねた。

　ソフィアは一瞬表情を強張らせたものの、すぐに取り繕って笑顔で答えた。

　「ええ、そうですね。混血ですね」

　「やっぱりぃ？そうだよね。その綺麗な栗色の髪の毛も地毛なんだよね。いいなぁ、憧れるなぁ、ハーフって」

　ソフィアは困ったような笑顔で答える。

　「別にそんな…。憧れるようなものじゃないですよ…」

　「えー、そうかなぁ。カッコいいと思うけどなぁ。そうだ、ソフィアちゃんて今お仕事してるの？」

　　花音はやたら高いテンションでソフィアに絡んでいく。

　　ソフィアはその質問に正直に答えていいかわからず、克太に助けを求める視線を送った。

　克太は慌てて二人の話に口を挟む。

　「花音さん、そういう積もる話は、飲み屋についてからにしましょうよ」

　花音は克太のほうに振り向いて、

　「それも、そうね。お酒が入ったほうが楽しく話せるもんね。私、ソフィアちゃんに色々聞いちゃお」

　と、ふざけてソフィアに抱き着いた。

　「は、わ、わ」

　と、ソフィアは顔を赤らめて、目をぱちくりとさせた。

　克太はそんな二人の様子を見てため息を吐いた。

　――穂村花音ってこんなキャラだったけか…。うろ覚えだけど、なんかもっとこう、生真面目で神経質なやつだったような。まぁ、何年も会ってないんだ、性格が変わっていてもおかしくないか。

　克太は、きゃいきゃいとはしゃぐ二人の後をとぼとぼとついて行った。

　しばらく歩いてから、花音の目指していた飲み屋に到着した。

　花音は二人の後ろにまわって背中をぐいぐいと押す。

　「ここ、ここ。ささ、二人とも入って入って」

　「わ、わかったから押すなって」

　店に入るとすかさず店員が駆け寄ってくる。

　「いらっしゃいませー！三名様、ご来店でーす」

　三人は店の奥にある個室に案内された。

　花音が二人に話しかける。

　「ここの店、意外と静かに話せるんだよ」

　「へぇー」

　克太は気の無い返事をした。

　ソフィアはきょろきょろと店内を見回す。

　「わぁあ、水槽がありますよ、魚が泳いでますよ」

　ソフィアは目をきらきらと輝かせて水槽に貼りついた。

　そんな様子を花音は不思議そうに見て、

　「ソフィアちゃんって天然系？箱入りお嬢様？」

　と、笑いながら言った。

　個室に着いた三人は上衣を脱いで一息ついた。

　ソフィアと克太が並んで座って、向かいに花音が座った。

　店員がドリンクの注文を訪ねてくる。

　花音はすかさず、

　「生中の人―？」

　と、手を上げて叫んだ。

　克太はしぶしぶといった風に手を上げる。

　ソフィアはきょとんとして、花音を見つめている。

　「なまちゅう？」と首を傾げた。

　克太がすかさず、

　「ソフィアも生中でいいってさ」

　と、花音に告げる。

　克太はソフィアに身体を寄せて、

　「ビールだよビール」

　と、耳打ちした。

　「あぁビールですか」

　ソフィアはこくこくと頷いた。

　注文したビールはすぐに運ばれてきた。

　花音はビールを片手に立ち上がる。

　「えー、それでは私、穂村花音と八幡克太君の再会を祝して…かんぱーい」

　「…乾杯」

　「かんぱーい」

　三人はジョッキをカツンと合わせた。

　花音はごくごくと喉を鳴らしながらビールを流し込んだ。

　克太とソフィアはちびちびと舐めるように飲み始めた。

　「ぷはーっ」

　花音は親父くさく大きく息を吐くと、口についた泡を腕で拭った。

　「はぁー、いい飲みっぷりですねぇ」

　と、ソフィアは嘆息した。

　克太は、(天上界って所でもアルコールはあるのか…)と疑問に思った。

　花音は二口目を飲み終えてから、どんっとジョッキを下ろしてから二人を見据えた。

　「さて、何から話そうかしらね…。そうね克太君はアルバイトしているって言ったけど、どんなところで仕事してるのかしら？」

　克太はぎくりと身体を強張らせた。

　そんな克太にソフィアが近づいて耳打ちする。

　「…正直に話したほうがいいですよ。私も機会を見て自分の事を正直に話します。そうしたほうがうまくいくと私の能力が告げています…」

　花音は二人の様子に少し腹を立てて、

　「こらこら、二人でこそこそ話しないの。ほら、克太君、答えてね」

　克太はビールをこくりと少しだけ飲み込んでから答えた。

　「あぁ、実は今アルバイトもしてないんだ。ちょっと前に都合でやめてね。だから今は無職…」

　花音はさして驚きもせず、しきりに頷いていた。

　「うんうん、やっぱりね！なんとなくそんな気がしていたのよ。だってそのぼさぼさ頭に無精髭でしょ。そりゃ予想もつくわよ」

　「そりゃそうか…」

　克太は苦笑いして、頭をぼりぼりと掻いた。

　花音は三口目をごくごくと飲んでから続けた。

　「それにしても、高校卒業して以来だねぇ。大学いったんだよね、克太君は。経済学部だっけか？」

　「うん、そうだよ。なんも考えずに進学しちゃってね」

　「就活はしたんだ？」

　克太はさも気まずそうに苦々しく答える。

　「いやぁ、なんもしてないんだよね…。内定もなく卒業して、フリーターになって…」

　花音は大きなため息の塊を吐いて、

　「はぁー、やっぱりか。そんなオーラ感じてたんだよね…。根っからフリーターって感じ？そんな気はしてたんだよね」

　克太は少しムッと腹が立ったが、黙ってビールを舐め始めた。

　花音はさも残念そうに俯きながら話を続けた。

　「克太君、小中と輝いてたのにねぇ。剣道も勉強も遊びも頑張っていて…。友達も沢山いてさ。高校ぐらいからだねよね、急に暗くなったの…」

　克太は不満気に花音に答える。

　「それね、よく言われるんだよ…。自分では高校いって変わったなんて自覚はないんだけどね。自分ではずっと同じように過ごして来たつもりだけど」

　「いやぁ、変わったよ。自分では気づかないことなのかもしれないわね…」

　「そうかなぁ…そんなことないと思うけどなぁ…」と、不満げな克太。

　　花音はそんなぶつぶつと文句を垂れる克太を見て、(ホント変わっちゃったよ、克太君…。昔はもっと格好良かったのに…私はそんな克太君の事が…)と、心中で呟いた。