70/75

お泊りですか……

撮影の見学も、後回しです。

沖縄に、明日から3日間。

……何か、企んでるのが見えるのに……妄想のほうが激しく、ウキウキする。

屋上から、軽い足取りで階段を下りた。

「……いい加減にして！私達は、まだそんなことしないんだから！！」

お昼の休みに入ったのか、人通りのある中……比名琴の声が廊下に響いた。

会話の相手は、文一ちゃん……内容は……

階段を下りた俺と、2人の視線が合う。

……沈黙……

「何、叫んでるの？あぁ～～、腹減った♪比名琴？中庭で、お弁当食べよう。」

何も聴いてません……と、笑顔で話を変えてみた。

「……うん、約束のお弁当だね？持ってくるから、待ってて！」

恋人の作るお弁当を、依頼していた。

楽しみだったのに……今、俺の心は穏やかではない。

『しない』宣言……

朝からのぎこちなさに、何かが加わって空気が重い。

中庭のベンチに、俺の制服の上着を乗せ座る。

比名琴は、じっと見て立ったまま。

……？

「冷たいだろ？この上に座っていいよ」

ポンポンと、隣に座るように促した。

比名琴は、何故か空気が和らいで俺の隣に座って微笑む。

嬉しくなる。

「ね、比名琴？何で笑うの？」

「ん？ふふ……幾久は幾久だと思って！」

照れた表情で、俺に包みを渡した。

比名琴の手作りのお弁当だ。

俺が一人暮らしで、お昼は常に学食かパンだと話したら……いつも作るから、ついでにしてくれると約束した。

約束……比名琴との恋人らしい約束。

「へへ……」

嬉しくて、顔が緩む。

ゆっくり、お弁当を広げる。中は、比名琴と同じ……いや、量が多いし……品数も多い。

ついで……か。ふふ……

まずは、卵焼き♪一口でほおばる。

比名琴が、心配そうに見ている。可愛い……モグモグ……

「甘い、砂糖味だ。美味しい！！」

俺の表情は、自分では分からないが……比名琴が笑顔で反応した。

「比名琴……比名琴……言葉が見つからない。嬉しい、胸がいっぱいで幸せだ。好き……大好きだ。……愛してる……」

溢れる気持ちは、拙い言葉を多くしただけ。

比名琴は、幸せそうに微笑む。

「……私も幸せ。嬉しい……好き……大好き……へへっ。」

照れ隠しに、君はお弁当に目を向けおかずの話を始める。

……うん、まだいい。このままで十分幸せだ。これ以上望むなんて、贅沢すぎる。

時間は、いっぱいある。

俺達の始まりは、別れだった。何かがあっても、対応できる気がする。

普通の恋愛じゃない始まりだから……

「ご馳走様でした。」

「お粗末様です♪」

俺は、そっと……比名琴の肩に頭をのせた。

中庭に、人影があるけど拒絶が無い。

「ふふ……甘えてるの？」

「……うん。心地いい……比名琴の香りがする。髪かな？……甘い匂いがする。美味しそう……」

【ビクッ】

……。

過剰な反応が、確かにあった。

お互いに、何かを感じたが……あえて、触れなかった。

沈黙……

こんなので、明日からの旅行は大丈夫なんだろうか？

今、その話題は避けよう。放課後、帰り道で……遠まわしに流れを持っていこう。

……。比名琴は、今……何を考えてるのかな？

本当は知りたいんだけど……訊く勇気が無い。

文字の世界は、楽でいい。綴れば簡単に物事が進む、都合のいいように。

これは現実。相手の心は分からない。もどかしい……

飛行機は、初体験だった。

飛び立つ前の宙に浮く感じが、何とも言えない。

隣に、小さな窓。そして、席の隣は……

「嶋関さん、どうして俺と比名琴の間なの？編集長は、どこにいるの？」

イライラが募る。

高いところが苦手と、通路側に比名琴。可愛く目を、ぎゅっと瞑って……震えてる。

あぁ、手を握って抱きしめてあげたい。な・の・に！！“使えない”！

俺が睨んでいるのに……質問もしたのに！！聞いていない！

「幾久くん、楽しいね！あ、お菓子食べますか？機内持ち込みの鞄は、すべてお菓子ですよ？」

……だと？！訊いてないから、そんなこと！！

……こいつ、絶対に次作品で使ってやる。いや、もう路線変更でサスペンスかホラーで消すか？

「くくく……」

俺の笑みに、最高のとぼけた微笑を返す。

俺は、メモを広げ気持ちを綴る。比名琴に気持ちを伝えるのは、声だけじゃない。

俺の本領発揮は文章だ。溢れる気持ちが綴られ続け、止め処なく流れる。

ウザイ嶋関を押し退け、比名琴に渡した。

涙目で青ざめた表情……。

メモに目を落とし、一通り読んだ後……俺に微笑んだ。

【きゅぅ～～ん】

胸が苦しい。目が回りそうだ。

あぁ、今すぐ抱きしめたい！！

比名琴は落ち着いたのか、嶋関を含んで会話が弾んだ。

俺にとっては、邪魔以外の何者でもないが……。

これも編集長の罠だろうか？そんな気がする……。

大人って汚い。信用も出来ない。

この嶋関は、何を考え何を思うのだろう？

ふと、疑問に思った。

社会に出て、年下のご機嫌を取る。理不尽じゃないだろうか？

人との係わりが、俺を変化させていく……

飛行機は、沖縄に到着。当然、南国の暖かさに驚いた。

同じ日本なのに、季節が違う。

キョロキョロと周りを観察する俺に声がかかる。

「幾久くん、飛行機はどうだったかね？」

「……編集長、どこにいたんですか？」

「ビジネスクラスだよ。君は、一般をまず経験しようね。小説をリアルにしないといけないから」

……。汚い。嶋関の経費削減かな？

ま、いいか……。比名琴が、とても嬉しそうだ。

今日は金曜日。近くのイベントだと言って、俺たちは学校を休んだ。

公に旅行なんて、世間体がね……と、編集長の計らいで。

もちろんトラたちにも内緒だ。

比名琴は、安心していた。多分『しない』宣言の所為だろう。

トラと文一ちゃんは、付き合って2週間。

振られた文一ちゃんの心は、トラを受け入れた。

「あぁ、嶋関……タクシーに依頼して観光スポットを巡るようにしている。お前も、保護者として同伴しろ。幾久くん、比名琴ちゃん……荷物は俺と一緒に、先にホテルに運ぶけど良いかな？」

編集長の手際の良さに驚きながら、荷物を預けた。

「じゃあ、おじさんはホテルで休むから。楽しんでおいで。」

「「「行ってきます！」」」

編集長は、笑っていた……

タクシーに乗って、観光スポットを巡る。

「夜の食事まで、お世話することになっています。」と、タクシーのおじさんは言った。

有名な水族館の事を、比名琴は尋ねている。

小さい頃、お父さんが病気で亡くなり……あまり旅行やテーマパークには行ったことがないと。

昨日の帰り道、遠回しに旅行の話をしたら……君はそう答えた。

俺には言葉が無かった。

俺の心に、少しの霧がかかり……楽しむ君の笑顔がそれを晴らしていく。愛しい……。

綺麗な海の色を、二人で座って眺めた。

この時、嶋関は空気を読んだわけじゃない。読んだのは、タクシーのおじさんだ。

食べ物で嶋関を引きとめ、俺たちを綺麗な景色に行かせた。サービス業も大変だ……。

「幾久……。あの別れたときの話をしてもいい？」

「……うん？」

心が痛い。

俺だけの感情じゃなく、君の感情にはあえて触れなかった。怖くて、恐ろしかった。

「あの日から、ホテルで逢う日の間……10日ぐらいね。嶋関さんが、毎日来てくれたの。」

あの、嶋関が？

俺は、色々な驚きで言葉が出なかった。

「本当のことは、私もホテルで逢う日に聞いたの。嶋関さん言ってた……大丈夫だよ、幾久くんを信じて欲しいって。」

比名琴は、俺に微笑む。

「別れを迫った会社の人が、私たちの心配をする。ふふっ。本当のことを聞いて、怒りよりも嬉しさの方が大きかった。嶋関さんのおかげね。それと、もう一つ。文一と同じように、弱っているときに優しくされたら……私の心も変わったかもしれない。けど、それが無いのも……嶋関さんだから、かな？……優しくしてあげてね」

嶋関に感謝しつつ、嫉妬した。

「……嶋関って、不思議だよね。俺の担当以外は、勤まらない気がするよ」と、照れ隠しに偉そうに言ってみた。

君は、嬉しそうに微笑む。

静かな波の音……見つめ合う二人が、同じことを望む。

分かる……比名琴の眼が、言ってる。

俺は、顔をゆっくり近づける。

手を重ね、目を閉じ気味に……唇に触れ重なる。

「幾久く～ん」

比名琴が俺から離れ、顔を背けた。

【ガァ～～ン】

嶋関……やっぱり、使えない！！

「うるさい！！今、行くから待ってろ！！」

俺が待てと叫んでいるのに、近くまで息を切らしながらやって来て。

「え？何ですか、聞こえなくて。さ、次のところへ行きましょう♪楽しみですね！お土産、いっぱい買いますよ！！」と、のんきな顔。

気まずい比名琴も笑った。