66/75

それぞれの空間

学校が違うって、面白くない。

担当は相変わらず、使えない嶋関だ。

昨日、打ち合わせに来た。

手土産も無しだ。しかも、執筆中の俺を無視してテレビをつけ笑っていた。

冷蔵庫は、勝手に開けて自分の分だけの夜食を作った。

挙句、未成年の部屋でアルコール。限度も知らず、トイレにこもって……。

俺は、編集長と直接話すようになった。

俺を騙した人。俺に、作品のために比名琴との最後を準備した。

防音ガラスが俺たちを隔て、言葉も接触もない。限られた時間。

赦されない恋。今、思い出しても辛い。

「赦して欲しかったら、二週間でも比名琴と同じ学校に通いたい。」

まさか、本当に叶うなんて……。

俺の学校側は、当然OK。

比名琴の学校側は、今度の映画の舞台にするなら……何て言っていた。

簡単だ……心配しなくても、前作……第三弾はその話が進んでいた。

だから、撮影の進捗状況を監督する名目で一ヶ月可能になった。

比名琴は、知らない。くふふ……。

何故か、身辺の警護にトラがついて来た。

俺の作品に必要だと、編集長が言った。

うん、確かに。俺、人見知りするし……比名琴しか見えないと、比名琴に迷惑をかけても分からないだろう。安心する。

四月。

春の桜が満開で、美しい景色に黒髪がなびいて……

他の野郎共、見てんじゃねぇ！！俺のだ！！

校門に、同じ高校の制服を着た俺を認識できず……君は通り越した。

ショックは後だ！トラが、爆笑してるのを無視して追いかける。

「比名琴！酷いよ、俺を見ないなんて。」

引き留めた手に、驚いた顔。

くふふ……これが見たかったんだ♪

「嘘でしょ？」

比名琴は、進学校の俺たちの成績を心配した。

「あぁ、俺たちに特別なレポートを準備してくれるんだ。先生も、出張で来たりするらしいし？お金が動くって、大人の世界は単純だよね？」

トラは、明るく言うが……はっきり言えば、汚い世界だ。

ま、そのおかげで貴重な体験や大切な時間を楽しめる。

「ね、比名琴……嬉しい？俺のこの胸に、温かな気持ち……」

俺の台詞の途中、比名琴が真っ赤になって口を塞ぐ。

……。

「う……れしい……んだけど、その……恥ずかしい。」

可愛い……襲ってくださいって幻聴が聴こえる。ふふふ……。

「また！何？なな、何を考えたの？？今、ゾワッてした。待って、いい！言わなくていい！！」

比名琴の慌てる様子に、愛しさが溢れる。

どうしようか？どうしたらいいかな？

ニヤニヤした俺に、目に入らなかったトラが抱きついてくる。

「ね、俺いるの忘れてない？独り身には、辛いんですけど？ねぇ？」

ウザイけど、周りが見えなかった俺には丁度よかったのかもしれない。

特別な境遇の二人が物珍しいのか、視線を感じる。

不思議だ。うん、共学だからかな？女の子の視線や反応がリアルだ。

ノートを無意識に広げメモを取った。

校長直々に会って、話をした。

クラスは、比名琴と同じ教室。

普通科だが、比べるとレベルやスピードが異なる。復習になる形。

特別の課題レポートは、本来の授業が詳しくまとめられている。

わざわざ、俺たちのために作ったのが見える。

俺たちは、何様なんだろう？

俺のわがままを、誰しもが願う。それが叶うのなら……。

俺は、比名琴に迷惑だったかも……

お昼時間。

外野の視線を感じながら、パンダの気持ちで昼食を取る。

「そうね。今更だけど、迷惑なのは迷惑。嫉妬も、読み取って欲しいわ。……嬉しいけどね？」

最後の小さな声に、気分が高揚して顔が緩む。

トラは、携帯を俺に向け録画撮影。

「トラ、何をしてる？俺は、撮影対象じゃないぞ。しかも、お前は監督でもない。」

真面目な俺に、腹を抱え笑う。

「いや、食事なんか忘れるよ。幾久の、こんな人間らしさ……くくっ。あはははっはは！」

人間らしさ？

俺は、あの学校で何をしてた？

俺の世界、比名琴の表現だと文字の世界かな？

俺の世界に入り込むのは、トラだけだった。先生は、小説のことを知って接触を持ってきた。

それまで、俺の世界は現実ではなかった。

姉貴は、それを知っていたんだ。

だから……相応しい世界に導いたのだと、比名琴が言った。

比名琴は、今の俺の世界。

現実に色を付け、文字を体感させる。

文字は言葉となり、声となり……君に伝わる。

その反応が、俺を一喜一憂させるのだ。

現実は、美しく残酷。

「比名琴？俺、してみたいことがあるんだ。」

俺の笑顔に、可愛く首を傾げ紙パックのミルクティーを吸う。

潤んだ唇が、美味しそう……

「俺、お姫様抱っこをしてみたい。後ね……」

【ブッ!!】

……。

「けほけほけホッ」

むせて、必死の君を観察してメモを取る。

心配をするのが後回しだった。

「大丈夫？コト！」

「けほっ……ごほごほっ。ゴメ、拭いて！！」

机は飲み物だけ。

シュウちゃんが、ウェットティッシュで手際よく拭いた。

落ち着いた比名琴と、一緒だったメンバーの視線が俺に集まる。

……？

不思議そうな顔をした俺に、みんなが一斉にため息。何故だ？？

目を輝かせた鷹木（たかぎ）　文一（ふみと）ちゃんが、興奮して叫んだ。

「いやぁ～～ん！！私も、言われたぁ～～い！！」

耳を押さえ、理解できずキョトンとしてしまう。

三ツ森（みつもり）　柊規（しゅうき）……シュウちゃんは、顔が真っ赤。

トラは、また爆笑。比名琴は、怒っている？

何故？許可を取っただけだ。

……？お姫様抱っこは、しては駄目？許可が要らない？

誰も説明をしないからか、トラが口を開く。

「こほっん。幾久……お姫様抱っこは、普通じゃない。」

そう真面目に言ったかと思ったら、また爆笑。

ムカッ！！

普通じゃない？何故だ？漫画には出てくるぞ？

「あぁ！比名琴、倒れてくれ？」

お願いを間違えたのかと思ったのに……

「幾久……いつ倒れるかは分からないけど、そっとしておいてね？」

問題が違うみたいだ。

理解できない“普通”に苦しむ。

「ぷっ……お姫様抱っこ……くっ……あははははあはは！！」

何でだ？

俺の眉間のシワが治まらないのを、比名琴が押さえる。

「くすっ、可愛い。」

自然に出た比名琴の言葉に、嬉しくて微笑んだ。

他の三人は、顔を真っ赤に立ち上がる。

「普通じゃないわ。」「うん。コトが、壊れた！」「何かのウイルスかもね……」と、俺たちから離れていく。

目線を合わさず、急に何だ？

「……幾久、恋愛の小説以外も読んだ方が良いわよ？」

「読んでるよ？いろんなウンチク……」

比名琴は、口を開け……閉じた。

「……普通か。ちょっと待ってね……」

教室を見渡す。ま、確かにお姫様抱っこは無い。

一緒にお弁当を食べ、膝の上に彼女を乗せ……頬に触れたりイチャイチャ……

え？いいの？俺、こんなことしてもOK？

俺の視線や、考えを読み取った比名琴は、冷たい低い声で言う。

「アレは、しないわよ？」

視線を戻し、比名琴に訴える眼を向けた。

「……ぐっ。……周りが見えなくなるには、まだ……その……」

ふっ。幸せだ……

「比名琴、好きだよ……」